опустилась в воду идеальной температуры. Горячая, но не обжигающая.
— М-м-м, как же хорошо, — зажмурившись от удовольствия, пропела я.
Вот чего не хватало для полного счастья. Теперь никто и ничто не могло испортить мне настроение. Котошпиц улегся на берегу и, кажется, уснул, а я решила не торопиться и немного отмокнуть. Разлеглась на удобном каменном выступе под водой и, наконец, полностью расслабилась. Думать ни о чем не хотелось. Наоборот, это время я желала посвятить только себе и больше никому. Насладиться тишиной прекрасного места и слушать только нежный шепот листвы, стоящего рядом дерева с толстым, мощным стволом.
— Уединение — это прекрасно, не так ли? — раздался голос нищего спустя минут пятнадцать.
Мужчина сидел, привалившись спиной к тому самому дереву. В пол-оборота ко мне. Как всегда, лицо его скрывал капюшон. Да, я хотела с ним поговорить, но время он выбрал совсем неудачное. Кто так делает? И что ему понадобилось именно сейчас?
— Наверное, настолько же прекрасно, как его нарушать? — не удержалась я от подкола в сторону нежданного гостя.
Хоть он и не смотрел на меня, инстинктивно прикрылась руками. Разглядеть там вряд ли что-то возможно, но… Любая девушка почувствует себя некомфортно в такой ситуации.
Нищий заливисто рассмеялся, запрокинув голову. Его смех…я снова подметила знакомые нотки. В груди аж защемило, насколько родным и уютным он казался. Невольно я улыбнулась и сама, а из глаз, непонятно почему, градом покатились слезы. Это было похоже на случайную встречу близких людей после многолетней разлуки, где никто и не надеялся на воссоединение.
Эмоции оглушили меня. Я находилась в таком смятении. На самом деле это даже жутковато… Испытывать такие яркие чувства и не понимать их причину.
— Кто вы такой? — сузив глаза, спросила я.
— А на кого похож? — игриво поинтересовался мужчина.
— Тактика отвечать вопросом на вопрос уже давно устарела.
— Может быть, я старомоден, — пожал плечами нищий. — А может…мне просто интересны твои предположения, дева с многоликой судьбой.
— Есть несколько, но не уверена, что стоит их озвучивать, — протянула я.
— За попытку плату не беру, — мелькнул белозубой улыбкой он.
— Хорошо. Я думаю, что образ нищего всего лишь прикрытие… — начала я, внимательно наблюдая за реакцией.
— Интересно. — Улыбка нищего стала шире и снова внутри что-то екнуло, будто такое уже бывало.
— Вы…
— Избавь меня от лишних любезностей.
— Ты… — тут же исправилась я. — Знаешь то, о чем забыли другие. И, скорее всего, знаешь намного больше, чем говоришь. Ты знаешь о том, что я попала сюда из другого мира…
— И-и-и? — поторопил меня с выводами он.
— Возможно…единственный оставшийся из рода жрецов Власты…
Нищий прервал меня, взорвавшись истерическим хохотом. Клянусь, я слышала, как пару раз он не сдержался и хрюкнул. Согнувшись в три погибели он ржал так громко, что несколько птиц выпорхнули из кустов и в ужасе бросились наутек.
— Ой, насмешила, дева, — задыхаясь от смеха, выдавил нищий, утирая слезы. — Жрец… Аха-ха-ха! Ты б еще самой Властой меня назвала, ха-а-а-а-аха-ха!
— Значит, вторая версия, что ты один из местных богов, тоже неверная? — с трудом сохраняя спокойствие, предположила я.
— Почему же? Мне кажется, я вполне похож на бога, — с самолюбованием ответил он.
— На Земле тоже есть легенды о богах. Многие из них спускались к обычным людям в образе нищих или путников. Вы слишком молоды для того, чтобы знать реальную историю. Из поколения в поколение тоже ничего не передавалось, так как все всё забыли. А это значит… — вслух анализировала я все, что узнала за последние дни.
— Или я мог просто найти древние летописи, которым посчастливилось уцелеть, — прервал мои размышления на самом интересном месте мужчина.
Можно сказать, крылья обрубил на взлете. И в очередной раз расхохотался. Ну точно, тролль! И для чего был весь этот разговор? Я читала много романов о попаданках в другие миры. Там такие беседы заканчивались примерно одинаково и хоть что-то становилось понятно. Здесь же… Хотя… Минуточку! Ну все, попался, родненький!
— Но вы же знаете, что я из другого мира! — воскликнула я.
— Так…ты сама об этом сказала, — со смешком ответил нищий.
— Я…
— Тебе здесь нравится, — с необъяснимой теплотой в голосе протянул он.
— С чего ты взял?
— Скучаешь по кому-то с Земли? — проигнорировав мой вопрос, спросил он.
— Нет… — честно призналась я. — Отношения на Земле у меня как-то не складывались… Я всегда чувствовала себя чужой…
— Сестры, братья?
— Сестра.
— У меня тоже есть сестра… — с тоской произнес нищий. — Сто лет ее не видел…
— Почему?
— Это неважно.
Я почувствовала, как атмосфера вокруг сгустилась. Нищий помрачнел, опустил голову и о чем-то задумался. А я решила не бередить его раны. По всему выходило, что тема сестры болезненная и запретная. Но зачем тогда было ее начинать?
— Зачем ты пришел? — разглядывая чистое голубое небо, спросила я.
Наша беседа казалась абсолютно бесполезной. Нет, я не против поболтать, но для этого можно было выбрать другое время и место…
— Принес тебе подарок. Желтый для тела, голубой для волос…
— Что…
Вернув взгляд туда, где только что сидел нищий, того самого нищего я там не обнаружила. На траве лежали два стеклянных пузырька: желтый и голубой. Приоткрыв первый, я опасливо принюхалась и тут же зажмурилась от неземного блаженства. Умопомрачительный, легкий, свежий и не навязчивый аромат ударил в ноздри. Мама дорогая, да это лучший подарок!
Я капнула немного себе на пальцы и растерла. Жидкость походила на жидкое мыло, правда пенилось не так сильно, но запах… Даже если это яд, умереть будет не жалко. Настроение отмокать дальше улетучилось. А то еще какие гости нагрянут. Поэтому я быстро использовала подарки по назначению, вытерлась полотенцем, которое прихватила с собой в башне, оделась в чистую одежду и, только в этот момент поняла, что Котошпиц куда-то пропал…
Лошадь стояла на месте и, довольная, пощипывала травку, а мой гончий друг как растворился…
— Котошпиц! — озираясь по сторонам, позвала его.
В ответ тишина. Может быть ушел охотиться? Сильно я за зверя не волновалась, так как вряд ли тут водятся хищники опаснее него. Но червячок переживаний внутри все-таки грыз. Как оказалось, зря.
— Хр-р-р-рр!
