Таким образом, основную тяжесть борьбы в предстоявшем сражении за Смоленск должны были нести две немецкие танковые группы, по-прежнему находившиеся в отрыве от основных сил. 4-я и 9-я армии в это время только выдвигались в район боевых действий после ликвидации минского котла. Гейнц Гудериан писал в воспоминаниях, что прекрасно осознавал всю степень риска. 9 июля у него состоялся довольно напряженный разговор с фельдмаршалом фон Клюге, который был настроен против форсирования Днепра без поддержки пехоты. Тем не менее Гудериан упорно отстаивал свою точку зрения. При этом его танкисты ни дня не отдыхали с 22 июня, а пополнений в материальной части в ближайшем будущем не ожидалось.
После форсирования Днепра перед подразделениями 2-й танковой группы были поставлены следующие задачи:
24-му мотокорпусу двигаться по шоссе Пропойск [Славгород]. — Рославль. Быть готовым к возможным контратакам противника по флангам: справа из района Жлобин — Рогачев и слева из Могилева;
46-му мотокорпусу следовало наступать через Горки и Починок на Ельню, при этом остерегаясь угрозы противника справа, из района Могилева.
Самая сложная задача ставилась перед 47-м мотокорпусом, которому предстояло захватить Смоленск.
В обход Смоленска с севера должна была продвигаться 3-я танковая группа. Пунктом соединения частей Гота и Гудериана назначалось Ярцево. При этом в окружении оказывались три советские армии, оборонявшие район Смоленска.
Нелестную оценку, данную генералом Гальдером состоянию нашей обороны, в целом разделял Г.К. Жуков: «Несмотря на ввод в сражения большого количества соединений, прибывших из внутренних округов, нам не удалось создать устойчивый фронт стратегической обороны… Прибывающие войска зачастую вводились в дело без полного сосредоточения, что отрицательно сказывалось на политико-моральном состоянии частей и их боевой устойчивости.
Слабость нашей оперативно-тактической обороны состояла главным образом в том, что из-за отсутствия сил и средств нельзя было создать ее глубокое эшелонирование. Оборона частей и соединений, по существу, носила линейный характер. Во фронтах и армиях осталось очень мало танковых подразделений. В таких условиях развернулось ожесточенное сражение за Смоленск[112]. Но, с одной стороны, говоря об отсутствии сил и средств, Жуков в то же время упоминает об организации 14 июля нового фронта резервных армий в составе 29-й, 30-й, 24-й, 28-й, 31-й и 32-й армий под командованием генерал-лейтенанта А.И. Богданова, из которого большинство войск было передано в состав Западного фронта. Кроме того, с целью прикрытия Москвы на дальних подступах к ней 18 июля было принято решение создать новый фронт можайской линии обороны, где сосредотачивались вновь сформированные 33-я и 34-я армии. Надо полагать, в Ставке считали, что таким мощным силам нечего делать в обороне. Ибо лучшая оборона — это нападение.
К началу немецкого наступления непосредственно на смоленском направлении находились шесть советских армий. 22-я армия под командованием генерал-лейтенанта Ф.А. Ершакова прикрывала Смоленск с северо-запада. Ее соседом слева была 19-я армия генерал-лейтенанта И.С. Конева. На участке от Витебска до Орши занимала оборону 20-я армия под командованием генерал-лейтенанта П.А. Курочкина. Южнее, по левому берегу Днепра до Рогачева, действовала 13-я армия, которой командовал генерал-лейтенант Ф.Н. Ремезов. В районе Смоленска занимала позиции 16-я армия генерал-лейтенанта М.Ф. Лукина. На южном крыле Западного фронта находилась 21-я армия, командование которой было поручено бывшему командующему Северо-Западным фронтом генерал-полковнику Ф.И. Кузнецову. Но в силу перечисленных выше причин прочного фронта они не создавали, поэтому в первый день наступления немцам повсюду удалось совершить прорывы.
13 июля в полосе 22-й армии танки Гота взломали оборону севернее Полоцка и стремительно продвинулись к Невелю, имея цель выйти в тыл советским войскам. Во избежание угрозы окружения, генерал Ершаков начал отход из Полоцкого укрепрайона. Развивая наступление, немецкие танки 16 июля овладели Невелем, а 20 июля вошли в Великие Луки.
С целью ликвидации немецкого прорыва Ставка ВГК выдвинула в этот район 29-ю армию из резерва. Совместным контрударом частей 22-й и 29-й армий противника удалось выбить из Великих Лук. Действовавшие здесь 19-я танковая и 14-я моторизованная дивизии группы Гота предприняли обходной маневр в южном направлении. Но их наступление вновь было остановлено. Поскольку решающего значения этот район не имел, немцы прекратили наступательные действия и перешли к обороне.
Главные события развивались под Витебском и южнее Могилева. Ударом в стык между 22-й и 20-й армиями основные силы танковой группы Гота осуществили прорыв севернее Витебска и устремились на Рудню. Отразив наспех организованную контратаку частей 19-й армии, танки Гота к исходу 13 июля ворвались в Велиж, Демидов и Рудню. Таким образом, ясно обозначилась угроза охвата противником правого фланга смоленской группировки советских войск.
Столь же угрожающая обстановка складывалась на левом фланге. Мотокорпуса Гудериана прорвались севернее и южнее Могилева. При этом наступавший на Смоленск 47-й мотокорпус стал первой немецкой воинской частью, испытавшей на себе удар советских реактивных минометов — «катюш». Но на темп продвижения танков Гудериана в тот момент «катюши» влияния не оказали. Немцы обошли место их расположения в районе Орши, где помимо батареи PC капитана И.А. Флерова находились 1-я Московская мотострелковая и 73-я стрелковая дивизии. Все эти части попали в мешок и в дальнейшем прорывались на восток самостоятельно, не имея никакой связи со штабом фронта.
В Могилеве, который обошли 24-й и 46-й мотокорпуса, в окружение попал 61-й стрелковый корпус 13-й армии генерала Ф.А. Бакунина. Так как приказа на отход не было, корпус занял круговую оборону и в течение двенадцати дней удерживал город. Но Гудериан, предвидевший подобное развитие событий, продолжал главными силами движение на Смоленск, Рославль и Ельню.
Под Красным 47-й мотокорпус сошелся в ожесточенном бою с частями 16-й советской армии. К тому времени командующий фронтом переподчинил большую часть войск Лукина другим армиям. Мотокорпусу генерала Лемельзена здесь противостояли только 152-я стрелковая дивизия, батальон танков БТ-7 и части смоленского гарнизона в составе батальона милиции и трех батальонов народного ополчения под командованием полковника П.Ф. Малышева. Тем не менее немцам было оказано упорное сопротивление. Не желая ввязываться в затяжные бои, они вновь предприняли обходной маневр. 16 июля 29-я мотопехотная дивизия генерал-майора Болтенштерна вошла в Смоленск. При этом некоторым частям 16-й армии все же удалось закрепиться в северных кварталах города, находившихся по другую сторону Днепра. Борьба за Смоленск продолжалась.
Советское командование пыталось перехватить инициативу. 13 июля, одновременно с мотокорпусами Гудериана, через Днепр в районе Рогачев — Жлобин переправился 63-й стрелковый корпус 21-й армии под командованием генерала Л.Г. Петровского. Корпус имел задачу выйти в глубокий тыл противника и овладеть Бобруйском. 13-я армия силами 28-го стрелкового и 25-го механизированного корпусов нанесла удар в направлении на Горки, где наметил разместить свой полевой штаб командующий 2-й танковой группой.
Особенно успешно действовал корпус Петровского. Поскольку немцы совершенно не ожидали атаки, то оказались застигнутыми врасплох. Части 63-го корпуса с ходу отбили у них Жлобин и Рогачев. К исходу дня советским войскам удалось продвинуться вперед почти на 40 километров. Немецкое командование, серьезно обеспокоенное возможностью глубокого прорыва русских, решило перебросить на этот участок значительные силы из резерва группы армий.
Что касается наступления войск 13-й армии, то его попытка привела к прямо противоположным результатам. На рассвете 14 июля 4-я танковая дивизия немцев форсировала реку Проня и захватила Пропойск. 15 июля немецкие танки были уже в Черикове, а 17-го достигли Кричева. Так как к тому моменту 10-я танковая дивизия 46-го мотокорпуса взяла Починок, ударная группировка 13-й армии оказалась в клещах. Гудериан вспоминал: «С 13 июля русские стали предпринимать активные контратаки. На правый фланг моей танковой группы двинулось около десяти пехотных дивизий противника со стороны Гомеля; одновременно с этим русские, окруженные под Могилевым и Оршей, пошли на прорыв. Всеми этими операциями командовал маршал Тимошенко, запоздало стремясь лишить нас тех преимуществ, которые мы получили в ходе успешного форсирования Днепра… Крупные соединения противника сдерживались в районе вокруг Могилева и восточнее него, восточнее Орши, севернее и южнее Смоленска»[113].
