Я даже слегка расстроился: если здесь с охотой все настолько просто обстоит, зачем тогда профессиональный охотник нужен? Нет, приятно, конечно, что нетронутая, девственная природа, но на хлеб-то зарабатывать я чем буду? То есть не пропаду, естественно, даже на одном мясе проживу, но вот сделать нормальных денег не получится. А без них сложно мои дальнейшие планы реализовать.
В то время как парни сноровисто свежевали добычу, я вышел вблизи рассмотреть представителя инопланетной фауны. Рога, копыта – антилопа как антилопа… Порода совершенно незнакомая, хотя и на Земле разновидностей невероятное множество, зачастую друг на друга совершенно непохожих. А еще козлом, бараном или быком запросто может оказаться – неспециалисту в ряде случаев и не отличить. Что уж тут про чужую планету говорить… Хотя конкретный экземпляр все же до боли на знакомых мне животных смахивал. Да и лигры эти тоже… Наводит на размышления.
– Интересно, это конвергентная эволюция[49] или местное зверье с земным общие корни имеет?
– Классификацией видов и уж тем более проблемами корней тут заниматься некому, да и некогда. А так… сторонники обоих гипотез есть, – ответил на мой вопрос Гарретт. – Названия животным в основном по аналогии с земными даются, как и географические, к слову. Кое-что в «Пособии колониста» есть, но немного. Мы тут тысячной доли не исследовали. Чуть не каждый день что-то новое о планете и ее биосфере узнаем. Беда в том, что даже то, что узнали, систематизировать не можем – не до того, и грантов на научные исследования не предусмотрено. А тем, кто бы хотел такими вещами заниматься, тоже кушать надо.
Хреновая ситуация, и «рука чужих» чувствуется. Тут не развитием колонии и полноценным освоением, а только надеждой на поставки с Земли пахнет. Подсадили переселенцев на кормушку. Какой смысл что-то исследовать и делать, если, занимаясь этим, ноги с голоду протянешь? А администрация только добычей ресурсов для доргов, получением от них ништяков[50] и расширением канала с Землей заинтересована. На этом вся экономика и построена. По первым впечатлениям у меня именно такое мнение сложилось…
Могли бы организоваться и выделять на науку деньги, но тут это, видать, не прокатило – есть кому «неправильные» порывы душить и тормозить. Какая-то «высшая идея» могла бы помочь, но какие у современной западной цивилизации идеи и ценности? Только личное материальное благосостояние заботит. Еще в какой-то степени торжество дерьмократии, либерастии и прочие гей-парады. Вот и жрут это дерьмо ложками.
Похоже, к своим надо прорываться, тут каши не сваришь. Коммунистическая идеология на родине благополучно загнулась, а капиталистическая так и не прижилась, но «порох в пороховницах», учитывая контингент сюда угодивших, у наших людей должен был остаться. Менталитет у русских такой – установки типа: «А хули?!», «Не хрен», а потом «По хрен!» у нас в крови, как и врожденная оппозиция к власти – любой! И сложившаяся ситуевина многим соотечественникам должна быть поперек горла. А когда нам что-то не по душе, все остальное отступает на задний план.
С мысли меня сбил шериф, который решил продолжить «диалоги о животных»:
– Лично я не специалист, но знающие люди говорят, что фауна здесь больше всего на нашу плейстоценовую похожа, с вариациями и реликтами предыдущих эпох… вплоть до динозавров.
– Что, натуральные динозавры есть?
– Есть, натуральнее не придумаешь, и немало! Причем не жалкие вараны с крокодилами. Сам как-нибудь убедишься. Их изредка стреляют.
– Они как – большие и съедобные? Убить сложно? – тут же взыграл мой охотничий и гастрономический интерес – какова динозаврятина на вкус и сложно ли ее добыть.
– С нашим оружием проблематично… А на пулемет не смотри, мы по другому ведомству – на охоту не ездим. На вкус же неплохие. Не хуже игуаны, для тех, кто понимает, любители за мясо хорошо платить готовы, но охота очень опасна – есть вариант, что тобой перекусят.
– Любители перекусят?
Шериф шутку понял, но не принял:
– Да, из тех, кто другими любителями перекусить не брезгует.
– Что, и тираннозавры бегают?
– Нечто похожее. Издали видели. А те, кто ближе столкнулся, рассказать уже не смогли…
Весело у них тут.
– И что, малахольные, ни одного завалить не смогли? Собраться да облаву устроить – всего делов, – подколол я Эрла.
Шерифу мои слова почему-то не понравились…
– Сам попробуй. Им и крупнокалиберная пуля как слону дробина, почти не заметят. Серьезно ранить очень сложно, и живучи невероятно, а мозгов с орех – попасть, еще и череп пробив, почти невозможно – на свою винтовку можешь не рассчитывать. А у некоторых и запасной мозг имеется где-то чуть ли не в заднице, поэтому даже без куска головы помирают совсем не сразу – растерзать и сожрать охотника вполне успевают. На них с пушкой ходить хорошо, крупнокалиберный пулемет тоже остановит, но я бы не рискнул.
– Я-то попробую однозначно – если надо, и задницы отстрелю, но думал, здесь народ покруче собрался. Наши предки мамонтов, саблезубых тигров и пещерных медведей копьями и дубинами валили, аж всех извели. А тут какие-то тупорылые ящеры против винтовок.
Шериф выдал непереводимое выражение в смысле: флаг в руки – барабан на шею!.. А потом, помолчав, добавил:
– И с мамонтовой фауной ты не прав, впрочем, в этом отношении все земные гипотезы ошибочны. Есть достоверные сведения, что Землю в прошлом не раз посещали инопланетные гости. И плейстоценовую фауну истребили вовсе не наши предки, а именно они. А еще раньше «гости» истребили миоценовую фауну и все остальные мегафауны, вплоть до динозавров. Усек?
– И зачем это им понадобилось?
– Потом узнаешь, если я тебе рассказать надумаю, – гадко ухмыльнулся шериф и замолчал. После этого я наблюдал передачу «В мире животных» уже без комментариев.
Между тем антилоп разделали, куски мяса сложили в пластиковые пакеты и загрузили в багажник «Рэнглера». У «Багги» таковой просто отсутствовал. Мы тронулись дальше. Еще несколько раз нам встречались ошивающиеся прямо возле дороги группы животных. Одни были похожи на тех же антилоп, другие (отдаленно) – на кабанов, а третьи – на буйволов, но мы их больше не стреляли – в машину не влезет, а попросту переводить зверье здесь, как я понял, не принято. История американских бизонов и африканских слонов все же кого-то чему-то научила. Это радует! Хищники не в счет, их отгонять требуется в силу элементарного обеспечения безопасности на трассе. Могу представить, как человек чувствует себя не в машине, а путешествуя верхом, ожидая, что из-за любого куста какой-нибудь кровожадный тигролев может напрыгнуть. Мне-то ладно – сам виноват будет, но большинство людей к такому не готово. По этому поводу пулемет на «Багги» рявкал еще три раза – результат остался неизвестен, но вроде в кого-то попали…
До самого города дорога была пустынна, и нам никто не встретился.
Глава 4
Вольный стрелок
Будь осторожен, незнакомец!
Гленн Маррел
Через десять минут мы въезжали в городок, а вернее, в поселок городского типа – Монреаль. Если начистоту, то, по российским меркам, даже до «городского типа» ему было еще очень далеко – дощатые одно– и двухэтажные домишки, каменное здание, одно-единственное, и то – мэрия. Однако традиции – у американцев (канадцев, в частности) принято чуть ли не любое поселение городом называть.
Одним словом, человеку, посмотревшему хоть пару вестернов, описывать городок не требуется, не смотревшему… тем более. Правда, ближе к центру дома больше напоминали современные коттеджи, а по окраинам ютились натуральные хибары, но ни те, ни другие из общего стиля не выбивались. А вот что выбивалось, так это многочисленные находящиеся на периферии постройки барачного типа.
– Моя вечная головная боль, – скривившись, пояснил шериф. – Это бесплатное жилье. Для шахтеров, кто свое купить не может или не хочет. Большинство первопоселенцев сюда поначалу определяют. Тот, кто нормально работает, здесь долго не задерживается – жилье у нас недорого стоит. Остаются здесь одни сомнительные личности, от которых проблем масса.
И еще одно отличие от селений кинематографического фронтира я подметил. Там они обычно располагались на равнинах, в прерии или пыльной полупустыне – среди кактусов, а этот городок раскинулся в предгорьях, окруженный лесами и живописной растительностью, – Великие равнины остались ниже. И сам городок тонул в зелени.
Крепостной стеной, как была на базе, городок не озаботился, но заграждения из колючки и егозы шли по периметру аж в три слоя, и сторожевые вышки наличествовали.
Как в архитектуре, так и в одежде, население придерживалось откровенно ковбойского стиля – сплошные джинсы, широкополые «стетсоны» и револьверы у бедра. Все это какую-то инсценировку по мотивам… сильно напоминало. Впрочем, если удобно и практично, то критика неуместна. Впечатление усиливалось тем, что некоторая часть людей была одета вполне обычно. Довольно странно такое смешение стилей выглядело, но почему-то органично. Наверное, потому что это не Земля… Хотя и там кое-где поражающая воображение смесь средневековья и современности, Востока и Запада, до сих пор встречается. Азия, Африка, Южная Америка – там возможны любые контрасты. Мне доводилось в таких местах бывать…
