— И представила его вам — кажется, так говорила миссис Элибанк, — пробормотал Маттиас.
— Да. Я уже сказала вам, что мы всюду ходили втроем. Аластер был очень галантен. Ему нравилось сопровождать нас.
— Понятно. — Маттиас взял чашку и откинулся в кресле. Он вытянул перед собой ноги, не спуская с Имоджин глаз. — Продолжайте, прошу вас.
— Продолжать? Что именно?
— Всю историю до конца.
— Рассказывать в общем-то нечего. Вчера вечером Аластер узнал, что я в городе. Он нанес мне визит, чтобы возобновить знакомство. Вот, собственно, и все.
— Имоджин, это верно, что последние несколько лет я провел главным образом в Замаре, а если и наезжал в Лондон, то избегал того, что именуется высшим светом. — Маттиас еле заметно улыбнулся. — Но я не считаю себя круглым идиотом… Когда я вошел сюда, вы были в объятиях Дрейка. Отсюда я делаю логический вывод, что продолжение у этой истории есть.
— Ну и что из того? Я уже сказала вам, что мы старые друзья.
— Из того, что мне поведала ваша тетя, я понял, что у вас весьма либеральные взгляды на отношения между представителями разных полов. Однако мне кажется, что такое приветствие не совсем обычно даже для весьма старых друзей. Поскольку я оказался свидетелем этого, мне хотелось бы получить некоторые пояснения. Имоджин вспыхнула:
— Мои отношения с Аластером вас не касаются, милорд! Это не имеет никакого отношения к моему плану.
— Не согласен. Если я должен помогать вам, я имею право на информацию.
— Успокойтесь, милорд. Я буду информировать вас обо всем, что вам надлежит знать.
— Должно быть, вы не имеете понятия, какие сложности могут возникнуть в этом деле, — возразил Маттиас. — Что, если Дрейк позволит втянуть себя в эту затею?
Имоджин удивленно вскинулась:
— Какого дьявола ему впутываться в эту историю?
— Может быть, ему самому захочется завладеть печатью королевы.
Имоджин недоверчиво фыркнула:
— Маловероятно. Уверяю вас, интерес Аластера к замарским ценностям носит весьма поверхностный характер. Он скорее дилетант, а никакой не исследователь и просто гонится за модой. Да он даже и не собирает их. Аластер не создаст проблемы в этом отношении.
Маттиас прищурился:
— Тогда, возможно, он решил, что если был в близких отношениях с вами три года назад, то было бы весьма приятно — скажем так — возобновить их?
— Я не намерена допустить этого, — сурово сказала Имоджин.
— В самом деле?
— Что вы хотите этим сказать, Колчестер?
— А то, что пресечь его попытки к возобновлению отношений вы могли бы более эффективно, чем так, как это вы сделали несколько минут назад.
— Почему вас так волнует этот предмет? — возмутилась Имоджин. — Это не ваше дело, уверяю вас! Я сама разберусь с Аластером.
Маттиас побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Похоже было, он искал другой подход к тому же вопросу.
— Имоджин, я вынужден настаивать на том, чтобы между нами были абсолютно честные отношения, коль речь идет о совместном воплощении вашего дьявольского замысла.
— Это не дьявольский замысел. Это очень даже продуманный план.
— Это безумный план, и, поскольку я в нем участвую, я требую от вас честности. Честность в обмен на мою помощь… В этом деле существует риск… Весьма серьезный риск.
Кажется, наконец, наступило понимание. Имоджин сердито выдохнула и откинулась на спинку дивана.
— Стало быть, теперь мы подходим к сути дела. Вы опять слишком уж обеспокоены.
— Можно сказать и так.
— Не обижайтесь, милорд, но очень жаль, что вы не обладаете большей отвагой.
— Я успокаиваю себя сознанием того, что у каждого из нас есть свои сильные стороны и свои слабости… Возможно, что в конце концов я окажусь полезным.
— Гм… — Она посмотрела на него из-под опущенных век. Иногда у нее появлялись подозрения, что Маттиас подшучивает над ней. — Хорошо! Если это способно вас успокоить, я расскажу о своих отношениях с Аластером Дрейком.
— Сомневаюсь в том, что ваше объяснение подействует на меня успокаивающе, но полагаю, что все же необходимо его выслушать.
— Если коротко, то Аластер был именно тем джентльменом, который застал меня и Ваннека в спальне три года назад.
— Ваша тетя мне об этом уже говорила.
— Тогда какого черта вы задаете мне все эти дурацкие вопросы? — рассердилась Имоджин.
— Я хочу услышать вашу версию этой истории.
— Аластер застал меня в компрометирующей ситуации и предположил наихудшее, вот и все.
Маттиас рассматривал свою чайную чашку с таким интересом, словно перед ним находился замарский артефакт.
— Человеку можно простить наихудшие предположения, если он застает двоих людей в постели.
— Черт бы вас побрал! Я не была с Ваннеком в постели! — взорвалась Имоджин. — Я была с ним просто в комнате! А это разные вещи, сэр!
Маттиас оторвал взгляд от чашки:
— Разве?
— Именно так! Это было страшное недоразумение. Во всяком случае, я так считала. — Имоджин несколько раз куснула нижнюю губу, вновь переживая случившееся. — А потом Люси умерла… Говорили, что она оставила записку и будто бы покончила с собой, потому что ее муж и лучшая подруга предали ее… Все настолько запуталось.
— Еще бы.
Имоджин вскочила, сцепила за спиной руки и стала ходить по гостиной.
— Когда ко мне вернулась способность логически рассуждать, мне пришло в голову, что Ваннек сознательно завлек меня в спальню в ту ночь, наверняка зная, что нас там застанут.
— Чтобы после смерти Люси слухи о предательстве и ее самоубийстве затемнили истину? По-моему, это несколько притянуто за уши.
— Все же логика в этом есть. Ваннек весьма умен. Он ведь не хотел, чтобы пошли слухи об убийстве. Он хотел, чтобы смерть Люси выглядела как самоубийство, а для этого нужно было сфабриковать подходящую причину ее самоубийства.
— Зачем вы отправились с ним в эту спальню? — спросил Маттиас.
— Я не собиралась идти с ним! Просто я неожиданно получила записку с просьбой прийти в спальню.
— Кто прислал вам записку?
— Люси. Во всяком случае, тогда я так считала. Сейчас я думаю, что записку написал сам Ваннек и подписал ее именем. Когда я вошла в спальню, он был уже там. И был… — Имоджин замолчала, на щеках ее появился густой румянец.
— И был?.. Имоджин откашлялась:
— Он был… частично раздет. Он уже снял рубашку и штиблеты и расстегивал брюки, когда вошла я.
Маттиас с величайшей осторожностью поставил на стол блюдце и чашку.
— Понимаю…
— Ваннек сделал вид, что удивлен моим появлением не меньше, чем я тем, что увидела его в этой комнате. Естественно, я сразу же повернулась, чтобы уйти. Но именно в этот момент в коридоре появились Аластер и его друг. Проходя мимо открытой двери, они увидели в комнате Ваннека и меня.
