Я ещё раз прокрутила блок информации в голове. Ежедневная оплата? Интересная политика мотивации. Шестичасовой рабочий день? Кто-то явно знает о вреде долговременной умственной активности. Но командная работа… Не обо мне это. Совсем не обо мне.
— Вопросов много. Должна ли я кому-то отчитываться ежедневно? Кому-то подчиняться? С кем-то согласовывать свои действия? Есть ли у меня карт-бланш в изменении кода? Вы говорите, я должна работать вместе с разработчиками — а если мы разойдёмся во мнениях? Кто из нас приоритетней? Кто принимает решения?
— Так как Вы специализированный консультант и корректируете чужую работу — приоритет у вас. Разумеется, я буду интересоваться, как проходит работа, и что достигнуто. Но ни перед кем другим отчитываться Вы не обязаны. Приоритет Ваш — разработчики в помощь, а не в управление. Подключайте их к работе на собственное усмотрение. Только не забывайте, наши специалисты весьма квалифицированы. Но вот с Главой отдела Вам придётся находить общий язык самостоятельно. Полномочия у вас равноправные, но всё же последнее слово будет за Джеймсом. Сами понимаете.
Яблоко выпало из моих рук, отдавая стуком неожиданности и неизбежности.
— Джеймс? — потрясённо переспросила. — Ваш сын? Джеймс Шторм — глава отдела разработчиков? Он разработчик искусственного интеллекта?
— Нинэль, вы вводите меня в замешательство, — недоверчиво нахмурилась накирийка. — Вы ведь сказали, что знакомы. Разве не на общей профессиональной почве?
— Нет, — выдавила, старательно контролируя потяжелевший голос.
Черты моего лица расслабились и застыли. В горле неприятно загорчило — я злилась. Сильно злилась. Потому что, если я хоть немного поняла характер Джеймса, то знала, что обнаружу, вернувшись в каюту. От одной мысли ладони в кулаки сжимались. Клянусь, если он это сделал… Я прикрыла глаза, точно зная, — сделал или делает сейчас… Бездна тебя пожри, Джеймс! А я ещё думала, отчего ты так легко согласился на общую каюту…
— Нинэль? — в голосе Аддерли появился странный интерес и словно одобрение. Она склонила на бок голову и задумчиво провела пальцем по устам, рассматривая, как я подавляю в себе сдавливающее горло ожесточение. — У Вас так глаза потемнели… Вам идёт…
Сейчас только о сексуальных извращениях думать!
Я наклонилась и с расчётливым спокойствием подняла яблоко.
— Выходит, Аддерли, — пристально посмотрела на женщину, надкусывая ярко-красный фрукт, — Вы оставили меня на ночь в замкнутом пространстве с мужчиной, который сильнее физически, защищён антимагически, имеет проблемы с контролем гнева, вспыльчив характером и непредсказуем в поведении, при условии того, что я уничтожила работу его отдела, поставив под сомнение Джеймса как специалиста и руководителя на межгалактическом уровне, судя по ажиотажу новостных лент, — скупо охарактеризовала ситуацию, что сейчас обрела полную ясность и лишь подстегнула во мне уровень холодной ярости. — Боюсь предположить о преследуемых Вами целях.
— Нинэль, мой сын, конечно, не ласковый котёнок, но и не монстр. Не преувеличивайте! Он вполне адекватен.
По тому, как она перевела тему, точно поняла — мотивы какие-то были.
— Хорошая оценка личностных качеств! «Вполне адекватен». Замечательно.
При воспоминании о том, как мне на шею посреди ночи легла ладонь, нервы обдало стужей. А ведь я тогда даже не догадывалась о настоящем уровне угрозы. Хотя… Нет, не думаю, что он сделал бы что-то, причиняющее физический вред. Но вот кое-что другое…
Челюсть сжалась от желания вскочить и убежать проверить, но я медленно выдохнула и старательно изобразила внутреннюю гармонию. Нет, с наглым зверем я буду потом разбираться. Ох, как я буду с ним разбираться…
— Что же, я Вас поняла. Работать предстоит с Джеймсом, и нужно найти взаимопонимание. Что Вы говорили о месте жительства?
— Я восхищаюсь вашим самоконтролем, Нинэль, — с несвойственным азартом подалась вперёд Аддерли. — Откуда в Вас столь сильная черта? Она не появляется врождённо, её необходимо в себе воспитывать. Обстоятельствами. Сложностями. Выживанием. Вы загадочная личность, Нинэль. Ведь маги — элита Союза. Клановый строй. Защита. Богатство. Выполнение капризов и прихотей. Почему Вы отказались от всего этого, покинув семью? О Вас невозможно найти данные в базах граждан.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я хмыкнула. Значит, искали. Не удивлена.
— Вы не первые пытаетесь их найти. Оттого и невозможно. Какая польза в умениях хакера, если я не скрою собственную биографию?
Она поражённо выдохнула.
— Это ведь карается законом!
— Если есть доказательства, — беспечно пожала плечами. — Какая польза быть хранителем закона, не умея его обходить? Кажется, я ответила на Ваш вопрос, что я делаю в штате Галактикона. Там можно узнать много полезной информации. Знаешь, как ищут — знаешь, как прятать. Что не доказуемо — то над законом. А теперь давайте всё же вернёмся к моему месту жительства. До назначенного Вами срока прибытия осталось меньше получаса, а я всё ещё не обладаю необходимой информацией.
— Браво! Умеете подать себя… Мы с вами зависимы друг от друга, Нинэль. Не стоит ссориться, — прозвучало насмешливо и с долей скепсиса. Я не отреагировала, вынудив продолжить. — На Накирии строго соблюдается правило к месту жительства. Женщина может жить в доме лишь с мужчиной. Будь то брат, друг, отец, родственник или связанный узами.
— Странное правило.
— Все наши мужчины обучены базовым навыкам телохранителей. Учитывая то, что женщин на Накирии губительно малое количество, не редки случаи похищений и даже принуждений к связи. Это мера безопасности. И в вашем случае она точно не лишняя, — очень жирный намёк на наёмников в Галактиконе. Я кивнула, соглашаясь. — Предложу Вам на выбор несколько вариантов. Можете занять гостевую комнату у нас с Адамом. Миранда с Давидом также согласны предоставить место. К Киране и Реми подселить Вас невозможно. У них недавно пополнилось семейство, а накирийцы в детстве слишком чувствительны к магии. Ваши способности могут навредить маленьким. Но, — Аддерли обаятельно улыбнулась, — я бы посоветовала Вам дом Тейта или Алика.
Она всерьёз сватает мне своих сыновей? Поверить не могу! Может, издевается? Уверена, есть куда лучшие кандидатки в их пары, чем штатный хакер из Галактического союза. Но и спать в одном доме вместе с копающей под меня накирийкой нежелательно. И с ненавидящей тоже — вспомнила показательный уход из кают-компании Миранды. И с исполнительным директором крупнейшей корпорации жить точно не собираюсь. А кто такой Тейт, в принципе не знаю.
В принятии решения изрядную долю сыграли злость и жажда пакостей, а не приведённые рациональные факты. Но то, что они были, успокаивало разумную часть сознания.
— Ваши сыновья, — задумчиво повторила. — Знаете, этот совет кажется мне лучшим выбором в сложившейся ситуации.
Я видела в её взгляде расчётливость, поэтому ни капли не верила доброжелательной улыбке. Аллигаторы тоже улыбаются, а потом… В общем, лучше — обходить их.
— Так Тейт или Алик, Нинэль?
Любопытно, она знает, что в восьмидесяти процентах случаев мозг выбирает последний вариант из предложенных ввиду лучшего запоминания?
Что за подвох скрывается за сводничеством с Аликом?
Уголки моих губ растянулись в ухмылке, когда с них волною сорвался ответ:
— Джеймс.
Глава 32
Аддерли засмеялась, но, увидев моё спокойствие, посмотрела с недоумением.
— Вы, должно быть, шутите! — воскликнула, отмахиваясь.
— Нисколько, — качнулась в жесте уверенного отрицания. — Мы порядком знакомы. Работаем над одним проектом. Как показала ночь — ужиться можем. Один раз жизнь он мне уже спас. Так что самый подходящий вариант. Джеймс ведь не будет против?
— Нет, конечно, — удививший своей непоколебимостью ответ вырвался у неё случайно, и она тут же нахмурилась. — Нинэль! Это худший вариант. Не могу понять, как Вы вообще можете его рассматривать. Возможно, Вы просто плохо знаете Джеймса? Мой сын, конечно, красив и привлекателен. Но надменность, Нинэль, не перекроется внешностью. И образ жизни, который он ведёт, Вам не понравится.
