- Ты только не обижайся, - сразу предупредил Кошак, стараясь не раздражаться. - Но ты уверена, что мы не заблудились?
- В чем ты меня подозреваешь? - возмущенно выдернула она свою ладошку из его руки. - Я тут все закоулочки знаю! Даже с закрытыми глазами могу найти все, что нужно!
- Я тебя ни в чем не обвиняю, Привиденьице, - мягко возразил Цай. - И мне, собственно, кроме встречи с Рыжим... то есть с Наследником, ничего не нужно. Давай уже как-то ускорим процесс, ладно? Можешь даже закрыть глазки, если тебе так легче ориентироваться, - поддел он.
- Хм! - досадливо дернула призрачная девушка плечиком. - Мы уже почти пришли, вот за тем поворотом, - кивнула она в темноту, - будет вход в зал, где и находится в данный момент Наследник.
- Отлично! - обрадовался Кот, собираясь рвануть в указанном направлении. Однако сделать это ему не удалось.
- Ты куда это заторопился? - искренне удивился призрак. - А кто обещания будет выполнять? Тебе, прежде чем к раасу Айвену идти, меня поцеловать нужно! - заявило Привиденьице и добавило: - Дважды!
- Эм... - слегка растерялся Цай от неожиданности.
Честно говоря, давая необдуманное обещание, парень надеялся, что призраку, пусть и такому симпатичному, его поцелуй вовсе не потребуется. Но девушка выжидательно смотрела на него, и оставалось надеяться на импровизацию, потому что, как это, целоваться с призраком, оборотень совершенно не представлял.
- Слушай, малышка, а давай я тебя чуть позже поцелую? - заискивающе попросил он отсрочки. - Вот поговорю с Айвом и тогда, никуда не торопясь... - подарил он девушке-кошке одну из своих самых обаятельных, располагающих улыбок.
- Ну... я не знаю... - расстроено прошептало Привиденьице. - Я думала, что ты меня сейчас поцелуешь, при Наследнике как-то неловко, - смутилась она.
- А при чем тут Наследник? Зачем нам с тобой свидетели? А то он еще обзавидуется, - беззастенчиво польстил кошечке оборотень. - Тем более что я, действительно, тороплюсь. Да и разговор у нас с ним важный и строго конфиденциальный, - для пущей убедительности понизил он голос до доверительного шепота. - Ты меня лучше здесь где-нибудь подожди, хорошо? А если боишься, я тебе светлячок оставлю.
Вот только, несмотря на все слова о срочности его дела к Наследнику, отпускать просто так понравившегося ей парня девушке не хотелось, да и получить подтверждение серьезности его слов она считала совсем не лишним.
- Ну... - задумчиво протянуло Привиденьице, невольно смущаясь от своих слов (где это видано, чтобы порядочное привидение на поцелуи напрашивалось?), - а, может, ты меня сейчас один раз поцелуешь? В щечку? Так сказать, авансом, а затем уже обещанные два, когда выйдешь...
- А... - только и смог сказать Цай, удивляясь странной арифметике хитрюги. Он был уверен, что соглашался, то есть обещал девушке лишь два поцелуя. Впрочем, какая разница?
Между тем, призрак уже развернулся к оборотню боком, подставляя ему свою щеку для поцелуя.
Поставленный перед фактом, что пусть и так, но свое слово держать придется, Кот сделал глубокий вдох (все-таки призрака он собирался поцеловать впервые в своей жизни). Машинально облизав губы, парень наклонился, стремясь побыстрее осуществить это действие, вот только сделать это оказалось совсем не просто...
А все дело было в том, что такая бойкая и настойчивая на словах призрачная девушка-кошка, увидев, что оборотень собирается ее поцеловать (пусть даже и в щечку), отчего-то в последний и самый решительный момент застеснялась. И, вместо того, чтобы стать как можно более осязаемой, наоборот, стала практически неощутимой. А растерявшийся Кошак (абсолютно этого не ожидавший), нет, чтобы вовремя сообразить, что произошло, и чмокнуть воздух рядом со щекой призрака, так и продолжал склоняться. И догадался прекратить устраивать цирк только тогда, когда его голова оказалась в районе ключиц Привиденьица.
Судорожно сглотнув, Цай быстро распрямился и преувеличенно бодрым голосом, стремясь скрыть свое замешательство, спросил:
- Так тебе светлячок оставлять?
- Я же призрак! - невольно улыбнулось от облегчения Привиденьице, радуясь смене темы. Она вообще чувствовала себя сейчас не намного лучше оборотня, и буквально готова была провалится сквозь пол от смущения (сама же поцелуй выпрашивала и сама же материальность удержать не могла, будто она не умудренный опытом 500-летний призрак, а свеже-возникшее привидение!). - Чего мне здесь бояться-то?
- А ну, да, точно! - поддержал ее Кошак. - Не скучай, я скоро! - пообещал парень. - Только ты тут не шуми, чтобы Айвен раньше времени не догадался, что мы уже пришли.
- Хорошо, - послушно пообещала призрачная девушка-кошка, подавив вздох сожаления.
Ее больше устроило бы, чтобы Цай сейчас задержался и попытался еще раз ее поцеловать в щечку, чем откладывал все на потом, когда поговорит со своим другом. Ведь опыт-то достигается только тренировкой (а ну как у них и в следующий раз ничего не получится?) Вечно эти живые поступают не так, как хочется...
***
Даже обладая умением двигаться бесшумно, перед самым залом, где расположился Рыжий, Цай невольно перешел на особенный неслышный кошачьий шаг. Очень уж хотелось ему застать приятеля врасплох.
Ожидания Котяры оправдались на все сто!
Зачем-то приняв боевую форму (может, опасается обитающих в библиотеке призраков?), демоненок с упоением читал, обложившись со всех сторон стопищами книг. Рыжий был настолько поглощен процессом получения новых знаний (хотя Цай сильно сомневался, что из любовных романов можно набраться практического опыта), что можно было и не красться, а топать, совершенно не таясь, Айв и не услышал бы.
В другое время, может быть, Кошаку и не пришло в голову пошутить над незадачливым будущим родственничком, но упускать такой шанс для шкодливой натуры оборотня, оказалось выше его сил.
- БУ!!! - метнулся он вперед, материализовавшись напротив Айвена, от неожиданности даже не врезавшего, как обычно, отражающим заклинанием, а изумленно и несколько отстраненно уставившегося на источник шума.
Цай нахмурился, убирая щит. Как-то это нетипично для демоненка. Видно, совсем сложный случай. Любопытно, что там в его книгах такого интересного написано, что он бдительность потерял?
- Не, ну я так не играю... - досадливо протянул Цай. - Тебе, трудно было испугаться, что ли? И что тут у нас за фолиант?
Его внимание привлекла лежавшая поодаль от остальной груды томов, обернутая в непрозрачную обложку книга.
- Ого!!! - шокировано уставился оборотень на картинки, наугад раскрыв ее посредине. - Понятно, почему ты так увлечен... фу на тебя, извращенец, - не удержавшись подколол он приятеля. И, не выдержав серьезно-трагического выражения лица, засмеялся в полный голос.
- Котяра! - очнулся, наконец, Айвен, машинально рыпнувшись к приятелю, чтобы отобрать злополучную книженцию, оставленную ему Витом.
Вот только библиотечная мебель была слегка не рассчитана на габариты демона в боевом обличии. И вместо того, чтобы подскочить к Цаю и забрать попавшую ему в руки книгу, Айв попросту застрял между креслом, в котом он сидел, и опасно накренившимся в результате его порыва столом.
- Это не то, что ты думаешь! Я такую гадость не читал! Ай!!! Уй!!! Дхарг тебя побери, Блохастый! - завопил Рыжик, потому что в довершении всего он задел крыльями стопки книг, складированных на столе за его спиной. После чего те, мало того, что, покачнувшись, посыпались на пол, так еще и одна из книг (в полном соответствии с законом подлости, самая толстая и тяжелая) падая, угодила точнехонько ему на кончик хвоста и довольно чувствительно ударила по нему, рухнув с самой высоты 'пирамиды'.
- Аха-ха-ха, - расхохотался Цай, на всякий случай ловко отпрыгнув от приятеля в сторону выхода из зала. - Я был уверен, что в этом облике вы, демоны, неуязвимы. А вы, оказывается, еще и неловки...
