- Не язви! - одернул Эмли. - Еще неизвестно, что сам творить будешь, если повезет обрести Истинную пару. Ладонь дай, допуск сделать, а то в библиотеку не попадешь.
- Так у меня же в нее бессрочный абонемент есть! С круглосуточным доступом! - невольно похвастался Цай. - Вы мне его восемьдесят два года назад подписывали, наказав нас с Айвом неделей принудительного штудирования правил межрасового поведения индивидуумов, когда в очередной раз мы повздорили и, разделившись на два лагеря, устроили 'военные учения', помните? Только Айв тогда отмазался, как обычно, и не пошел со мной.
- Не помню такого! - нахмурился Эмли.
- Ну как же?! Это когда вся, гостившая в то время у Вас в замке молодежь, должна была выбрать, за какой они лагерь... Вообще-то было весело...
- Очень, - поддержала внука Вальеса. - Просто обхохочешься. Особенно, когда родителям пришло в голову, что 'выбор лагеря' может быть превратно истолкован службой Тайной канцелярии, - ехидно заметила женщина.
- Я тогда лояльно отнесся, - смутился Эмли. - Дети все-таки... да и пользы от этого больше было, чем вреда.
- Ага! Значит, все-таки помните, - поддел Цай. - Все, прошу меня извинить, что бросаю вас. Чувствуйте себя, как дома, - попрощался оборотень, торопясь поскорее добраться до незадачливого приятеля...
***
Немного сочувствуя Айву, Кошак намеревался предупредить приятеля о том, что никто из родни против свадьбы не возражает, но придется уж Рыжему потерпеть, пока приемная семья Али не познакомится с его семьей, чтобы было все честь по чести. Племяшку Цай очень хорошо понимал и уважал ее решение. Молодец, девчонка, не стала сходить с ума от радости, узнав последние шокирующие новости, и вспомнила о долге перед людьми, вырастившими ее. Несмотря на происхождение, от воспитания тоже многое зависит. Значит, правильно воспитывали Джоунсы чужого им, в сущности, ребенка. Парень надеялся, что Рыжий будет учитывать это обстоятельство.
Хотя Кота все же немного смущало наличие у племяшки братьев. Когда в семье единственная, всеми обожаемая девчонка, братики вполне способны создать кучу проблем потенциальному жениху. Но уж насчет этого теперь пусть волнуется Айв, собравшийся увести девушку из родного дома.
Пока он собирался, взрослые каким-то невероятным образом сумели урегулировать ключевые моменты и, перестав ссориться по мелочам, пришли к согласию в вопросе дальнейших действий.
Вот только понять, в результате чего получилось так, что договариваться с приемными родителями Али о встрече с новыми родственниками их приемной дочери, отправляется Эмли (хорошо, хоть накинув подходящий случаю 'морок'), Цай так и не смог.
Причем дед, который в момент его ухода непременно рвался съездить сам, или хотя бы проконтролировать процесс, сейчас оставался у него в особняке, опасаясь оставлять Вальесу в одиночестве. Мол, слишком уж жену разволновала предстоящая встреча.
Хотя бабушка действительно волновалась.
Пожалуй, даже хорошо, что назавтра ею уже были запланированы очередные 'посиделки' с сородичами. Гости всегда требуют внимания и заставляют немного отключиться от личных проблем, пусть даже и таких приятных. Единственное, чего Цай опасался, так это того, что небольшой неофициальный визит знакомых, вновь превратится в паломничество его сородичей. Впрочем, ради любимой бабушки, Кот был согласен и не на такие жертвы.
Однако уйти незамеченным ему не удалось, поскольку Вальеса, заметив парня, все же перехватила его уже у самого выхода из особняка под предлогом еще раз попрощаться.
- Бабуль, ну я же не на год исчезаю, - слегка смутился парень под ехидным взглядом деда и отца Айва, оказавшихся, как нарочно, неподалеку. (И что им в гостиной не сиделось?!)
- Не ворчи! - строго одернула она любимчика, но тут же расправила несуществующую складочку на воротнике его камзола, обезоруживающе улыбнувшись. - Вот когда у тебя появятся собственные внуки, посмотрю, как ты будешь себя вести.
- Бабуля!!! - сдержанно зашипел Цай, перехватив руку молодой женщины и прижавшись к ней губами. - Не надо меня пугать внуками, я еще даже не женат.
- Кстати о невестах! - спохватилась Вальеса. - Милый, ты уж надолго не пропадай и побыстрее возвращайся. Ты сегодня даже не соизволил выйти к гостям. Боюсь, завтра будет предпринята повторная попытка.
- О! Хорошо, что предупредила, я тогда послезавтра вернусь, хорошо? - хитро сощурился Цай.
- Вот бессовестный! - пожурила бабушка. - Котенок, молодых достойных девушек много, может быть, тебе какая-нибудь из наших красавиц все-таки глянется? Не задерживайся. Абонемент не забыл?
- Нет, - похлопал себя оборотень по потайному карману на груди.
- Ну хорошо. А то ты ведь помнишь, какие у них там в Большой Библиотеке неприятные охранки от незваных гостей? И, кстати, ты там поаккуратней с Рыженьким, не дразни понапрасну. Ты у нас один, да и у Алечки второй Истиной пары не предвидится.
- Не переживай, бабуль, не собираюсь я вашего обожаемого демоненка обижать, - оптимистично пообещал он.
- Прости, родной, - улыбнулась Вальеса, - я знаю, что ты у нас умный и самостоятельный. Но все равно, пообещай, пожалуйста, что не будешь сильно задираться, а то я вас, мальчишек, знаю! Это с мозгами у Айва временно небольшой непорядок, а Силы не занимать. Береги шкуру, Котенок мой.
- Ладно, обещаю! - вздохнул Цай.
- Подожди, торопыга! - окликнул его демон - Сейчас я тебе портал сам построю, прямо к порогу Библиотеки, а то защита-то замка тебя не пропустит.
Впрочем, много времени у Эмли это не заняло и уже через минуту, чмокнув Вальесу в подставленную щеку и кивнув на прощание стоявшему неподалеку деду, Кот шагнул в портал, построенный Повелителем, выходящий прямо на площадку у дверей Большой Замковой Библиотеки.
***
Большая Замковая Библиотека встретила Цая пустотой, но отнюдь не тишиной. Высоченные стеллажи сейчас были похожи на стены загадочного лабиринта и невольно внушали уважение, как бы не заблудиться...
Нет, он, конечно, не ожидал в такое время застать в данном заведении толпу сотрудников, готовых послужить ему гидами. Но все же дежурного библиотекаря (с учетом того, что Наследник Повелителя до сих пор наслаждался чтением где-то в ее глубинах) служащие всяко должны были оставить! Тем более что огонек-то у стойки горит. Но вот где в недрах этой, погруженной в загадочный полумрак громадины искать Рыжего, он пока представлял с трудом.
К тому же такой горестный плач, раздающийся из-за стойки, перегораживающей помещение, он услышать не ожидал!
Похоже, кто-то тут успел заплутать до его прихода...
В несколько шагов преодолев расстояние, отделяющее его от источника плача, Кот, перегнувшись через стойку, увидел горестно рыдающий над раскрытой книгой призрак девушки-кошки.
А она, даже не заметив его приближения, продолжала всхлипывать.
- Ну вот почему он ее не поцеловал! Дурак!!! Вот все мужики такие... такие... - и, не найдя слов, зарыдала дальше...
Женских слез Кот не любил. Хотя успокаивать отдельных представительниц прекрасного пола (причем по гораздо менее значимым поводам, чем прочитанная книга, не оправдавшая наивных надежд романтичных барышень, впавших в истерику) ему в своей жизни приходилось не один раз. Но данная ситуация поставила парня в откровенный тупик.
Он просто не знал, как можно успокоить плачущее привидение! К тому же ни его домашние Наставники, ни преподаватели в Академии о способах, подходящих для разрешения подобной ситуации, не рассказывали!
Как упокоить - да! Оборотень навскидку мог припомнить не менее двух десятков развеивающих или изгоняющих привидений заклинаний. Вот только они ему сейчас были бесполезны. Да и сомнительно как-то, что если он сейчас пригрозит окончательным уничтожением, это рыдающее чудо моментально успокоится.
