Глава 12. Лунная Жемчужина
Мы с Рональдом не делали долгих остановок. Ночевали в грязных придорожных мотелях, завтракали и опять ехали. Отец и мать несколько раз звонили брату, но он не отвечал и угрюмо молчал, крепко сжимая руль. Это было первым серьезным неповиновением Рональда отцу и матери — его становлением Альфы, который ломал авторитет Северного Ветра и Чернохвостой и отстаивал решение спасти младшую сестру из лап чужака из Восточных Лесов. И я гордилась Рональдом.
В сотнях километрах от Полуночного Клыка я остыла. Он мне не был интересен, как человек. Руфус — незнакомец и чужак, который не успел за сутки завоевать моего доверия. Я лишь жалела Оливера. У юноши не было шансов вырваться из когтистых лап Альфы. Омега утонул в раболепстве и похоти, из которой он не хотел выныривать.
— А как мы найдем Жрецов? — тихо спросила я Рональда.
Брат как-то странно и с небольшим смущением взглянул на меня и вновь уставился на дорогу. Минуту он помолчал и сказал:
— Я знаю, где их искать.
— Откуда?
— Нелли, — Рональд поморщился. — Я сам ни разу не был в Южных Лесах, но кое-кто из наших соседей туда наведывался.
— Кто?
— Неважно, — брат нахмурился. — Если наши узнают об этом, то в одной из стай у молодого Альфы и его супруги случится скандал, пусть этот придурок так и не осмелился на глупость и просто покружил рядом, но кто ему поверит?
Кто же этот загадочный Альфа, который хотел пошалить с Омегой, но так и не решился греховные забавы? Если Рональд знал чужой гнусный секрет, то это кто-то — из его друзей или очень близких знакомых. Жаль, что я была не в курсе, с кем дружил брат.
— Если мне не понравится у Жрецов, — Рональд почесал бровь, — то мы уедем. Хорошо? И будем думать, что делать дальше.
— Спасибо, Рони.
— Я так виноват, — брат покусал губы. — Ты все это время… Нелли, я ведь люблю тебя, а с этим Ошейником все перепуталось и…
— Я знаю, — я ласково посмотрела на Рональда. — Я знала и знаю, что ты меня любишь. И я не держу на тебя зла. И у нашей семьи не было выбора.
Воздух на Юге был другой. Густой и влажный. Наверное, сказывалась близость большой воды — моря, у которого я грезила однажды побывать. Возможно, моя давняя и детская мечта сбудется — воздух пах терпкой солью. А затем на горизонте, за густым лесом, к которому мы мчались с возвышенности, я увидела голубую полоску моря в белой утренней дымке.
Мы около часа ехали по дороге, что лежала через сплошной высокий лес, а затем Рональд, соориентировавшись по координатам на клочке бумаги и навигаторе, свернул в кусты. Через минуту тряски по кочкам и мы вынырнули через шуршащие и поскрипывающие по капоту заросли на дорогу — две незаметные полосы в густой траве среди суровых буков и разлапистых каштанов с кустиками молодой мирты бежали вперед, в зеленую чащу.
Дорога привела нас к огромному особняку из белого камня с широкими и высокими окнами — три этажа, массивная лестница с мраморными перилами, тяжелые двустворчатые двери, острая многоскатная крыша с несколькими симпатичными башенками. Величественный дом стоял на утесе над умиротворенным морем, и я слышала его приглушенный шум через шелест леса.
Двери отворились, и по лестнице к машине спустилась молодая горделивая женщина в белых одеждах. Пшеничные волосы спускались до пояса шелковым водопадом, обрамляя спокойное и умиротворенное лицо.
— Альфа? — настороженно посмотрела я на Рональда.
— Не знаю.
Брат выскочил из машины, и я несмело выползла за ним. Женщина приветливо улыбнулась Рональду и перевела спокойный взгляд серых глаз на меня.
— Какой сюрприз, — она вскинула бровь и сделал шаг ко мне.
Рональд преградил незнакомке дорогу, и она приветливо заглянула в его лицо:
— Я не наврежу. Если ты привез ее сюда, то ей нужна помощь и защита. Верно, мой юный друг?
— Кто ты? — Рональда нахмурился. — Ты хозяйка этого места?
— Хозяйка? — женщина склонила голову. — Нет. Здесь нет хозяев. Я наставница.
Рональд нехотя шагнул в сторону, и волчица подошла ко мне. Она коснулась моих щек и цепко заглянула в глаза.
— Не бойся. Я не враг.
Я слабо улыбнулась. Умиротворение женщины захлестнуло и меня. Я под защитой.
— Как долго ты носила ошейник? — она пробежалась пальцами по моей шее.
— Больше шести лет, — ответила я и тяжело сглотнула.
— Так долго! — охнула женщина и покачала головой. — Бедное дитя!
— Ей здесь будет безопасно? — с тревогой спросил Рональд. — Я слышал об этом месте очень противоречивые вещи. Как Жриц и Жрецов только не называли…
— Потребность в близости — это часть Омеги, — женщина бесстрастно посмотрела на брата. — И именно здесь Освещенные Белой Луной могут освободиться от гнета инстинктов. Только познав свою суть, можно возвысится над ней. Здесь насильно никого не держат, не склоняют к нежелательной близости и не приказывают. Мы даем возможность Омегам раскрыться. У нас нет пленников, и наши Жрецы и Жрицы держат связь со своими стаями и семьями, если родные, конечно, сами изъявляют такое желание.
— Я могу видеться с родными? — удивленно и восторженно спросила я.
— Конечно, — женщина рассмеялась. — И ты в любой момент можешь покинуть нас, если того пожелаешь.
Я с сомнением посмотрела на нее. А вдруг она сама Альфа, и все ее слова о свободе — пустышка? Что если это такой хитрый план — собрать вокруг себя побольше Омег под предлогом им помочь, а потом использовать для гнусных целей и наживы?
— Ты Альфа? — испуганно спросила я.
— Нет, — женщина рассмеялась и заговорщически шепнула. — Я Омега.
— Что?! — поперхнулся Рональд.
— Думаешь, я лгу? — волчица грациозно развернулась к брату и хохотнула. — Ты не видишь меня, потому что я этого не хочу. Не хочу смущать молодого Альфу и будить в нем почем зря желание к моей скромной персоне. Это было бы невежливо и невоспитанно со стороны Верховной Жрицы Вилеты.
— Но это невозможно, — Рональд вытаращился на женщину, выискивая в ней хотя бы тень Омеги.
