то существо на верхушке фонтана, — с улыбкой пояснила белокурая девушка. — Я показала бы Вам ее живую, но зимой пруд замерзает, и сейчас такая возможность отсутствует… Поэтому я решила привести Вас сюда! — Хедда развела руки в стороны и покружилась вокруг себя, как полный радости ребенок.
— Вот оно что… Действительно, раньше я не видела, эм… Рыбу…В Рёванне есть озеро, но эти существа там не водятся. Это озеро наполнено жидким огнем, и в нем обитают огненные ящеры и змеи. — Пока я погружалась в глубины своей памяти, мое настроение заметно поднималось. Все же, это были хорошие воспоминания.
В детстве я любила наблюдать за тем, как ящеры трясут своей головой, лежа на берегу. Было в этом что-то умиротворяющее. Моя мать не позволяла мне подходить к ним близко, говоря, что они опасны и могут нанести вред, однако, я все равно бегала на озеро тайком, ночью, чтоб покормить огненных змеев. Эти существа хоть и опасны, но никогда не откусят руку тому, кто их кормит. Ночью вода в этом озере становится темно-синей: в течение дня его обитатели поглощают большое количество кислорода, и по этой причине оно изменяет свой цвет. А змеи остаются такими, какие они есть: красными, зелеными, пылающими. Они выпрыгивают из воды и какое-то время находятся в воздухе. Каждый в этом мире обязан увидеть эту красоту. Если мы с принцессой подружимся, и жених позволит мне посетить мою родину, я обязательно возьму с собой Хедду и покажу ей это невероятное зрелище.
— Змеи? — На лице Хедды отчетливо отразился испуг.
— Именно! Они прекрасны! Когда-нибудь я вернусь в родные края и обязательно покажу Вам их! — улыбнулась я, смотря в глаза девушки.
— А они не опасны? — Принцесса была обеспокоена.
Возможно, она питала страх к этим существам? Но как можно их бояться? Они такие милые!
— Опасны для тех, кто пытается их обидеть, а тех, кто заботится о них, они защищают. — В моей голове вновь всплыло воспоминание о том, как один из ящеров склонил передо мной голову, позволяя погладить себя, и я не отказалась от столь великодушного предложения. Помню, ощущения были весьма необычными: липко, гладко, но приятно. Наверное, это все слова, которые я смогла подобрать для описания чувств. Демоны среднего и низшего звена наверняка подумали бы, что я говорю о чем-то другом, более банальном и откровенном…
В Фламмехаве плотские удовольствия — тема, которую не устают обсуждать. Многие представители соседних королевств думают, что мы испорчены, что у нас нет ничего святого, и что похоть — наша лучшая подруга. На самом деле, если демоны перестанут спать со всеми подряд, рождаемость сильно снизится, а она и без того, увы, невысокая. Беременность и роды — мечта любой демонессы. Особи мужского пола, конечно же, мечтают о плодовитой жене и о том, чтобы стать отцом. Никто не печалится, если родится девочка, как это часто происходит у людей. Мы рады детям любого пола. Наши женщины благодарны высшим силам и за несостоявшуюся беременность: даже если ребенок не выжил, демонессу будут уважать, радовать, баловать и ставить ее в пример другим. Если мужчина причинит вред матери его ребенка или беременной женщине, его публично казнят, и смерть его будет долгой и мучительной. Его род будет опозорен, все его представители изгнаны из города и их стерилизуют, дабы они не порождали себе подобных. Я не могу припомнить таких случаев, но, говорят, что хуже этого нет ничего.
— А теперь, моя дорогая будущая королева, поговорим по душам, — вдруг тихим низким тоном сказала Хедда, подойдя ко мне вплотную. — Что вы думаете о нашем красавце Дереке?
Глава 10
POV Дерек
— Ты не можешь жениться на этой женщине! Не можешь! Я запрещаю тебе! — во весь голос крикнула моя старшая дочь. Альва выглядела расстроенной, но ее серые, как у меня, глаза блестели гневом.
— У меня нет выбора, кроме как жениться на ней, — терпеливым тоном сказал я Альве. — Если я этого не сделаю, нашему королевству будет грозит опасность…
— Но ты ведь победил этих демонов! Зачем тебе нужна эта страшная демонесса? — перебила меня дочь, и ее крики, признаться, делали мое терпение все тоньше и меньше.
— Она здесь для того, чтобы стать моей женой. Хочешь ты того или нет, Альва, это случится, и очень скоро. — Я постарался сделать тон моего голоса строгим, но, так как я никогда не поднимал голос на своих девочек, для этого мне пришлось приложить усилия.
Ведь как я могу быть строгим к моим дочерям? К моим маленьким цветам, которые подарила мне моя любимая Катарина? Конечно, мне следовало бы быть более строгим и не позволять Альве идти мне наперекор и обвинять меня в том, что, желая жениться на Сильвии Росси, я предаю ее мать… Желаю! Как по мне, пусть эта девица горит в Адском пламени, мне нет до нее никакого дела, но она — единственный шанс сохранить жизнь Калдвинда и моих подданных. Когда-то я расскажу Альве об этом, но не сейчас, когда она еще мала, и у нее легко выведать государственные тайны.
— Мама смотрит на тебя с небес и плачет! — Глаза Альвы наполнились слезами, а ее губы задрожали, и мое сердце тут же пронзила игла. — Она так любила тебя, папа, так любила! А ты предаешь ее любовь… Ты предаешь нас всех!
— Не говори так… — Я стремительно подошел к дочери, опустился перед ней на одно колено и взял ее маленькие ладони в свои. — Альва, сокровище мое, клянусь тебе, что не желаю этого брака, и моя душа противится мысли о том, что рядом со мной на троне будет сидеть эта красноглазая девица. Но она никогда не займет место твоей матери. Я любил и люблю только мою Катарину и вас, моих дорогих дочерей… Вытри слезы, моя красавица. — Дочь крепко сжала мои ладони в ответ и улыбнулась сквозь слезы, и это дало мне понять, что мне удалось унять ее гнев.
— Ты обещаешь, что никогда не полюбишь ее? — прошептала Альва. — Что ты будешь верен моей маме?
— Обещаю.
— Но если эта демонесса… Как ее там…
— Сильвия, — с легкой улыбкой подсказал я.
— Если
