Крепкая фигура на широко расставленных ногах. Меч в правой руке пронзает демона, похожего на паука. Лапы демона поджаты в смертельной судороге.
«Дмбц. Никита (Волков)».
Странно, что в голове у меня в тот момент не нашлось ни одной подходящей мысли, кроме глупого вопроса: откуда художник узнал про паука?
Я просто не соотносил себя с картинкой. Смотрел на нее равнодушно, как на фотографию незнакомого человека.
— Добрый день! — раздался за спиной приветливый мягкий голос.
Я, не торопясь, повернулся и посмотрел на священника.
Он выглядел лет на пять старше меня. Чуть полноват, русая борода аккуратно подстрижена. Внимательные глаза смотрели на меня без вызова, но внимательно.
Он только что появился из алтаря церкви. Но я знал, что он уже несколько минут стоял там, присматриваясь ко мне. И вот, решил заговорить.
— Добрый, — кивнул я, соглашаясь с ним.
— Меня зовут отец Виктор, — представился священник.
И после небольшой паузы добавил:
— Можно просто Виктор.
— Барон Волков. Можно просто Никита.
Серые глаза священника удивленно расширились.
— Родственник? — спросил он, чуть заметно кивнув головой на изображение.
— Дальний.
— Вы не похожи на человека, который просит о защите или помощи.
В голосе Виктора не было скрытого вопроса. Он просто озвучил то, что видел.
Я снова кивнул.
— Защита мне не нужна. Можешь рассказать… о них?
Виктор снова не удивился моей просьбе.
— Конечно. Подождите минуту.
Он скрылся в алтаре и вернулся, неся в руках два деревянных стула.
— Колени побаливают, — пожаловался он, — а скоро вечерняя служба.
Один стул он предложил мне, на второй опустился сам. Поерзал, устраиваясь поудобнее.
— Вряд ли кто-то знает, как там оно было на самом деле, — начал он. — Столько времени прошло. Сначала Смута, потом Реставрация. Многие документы пропали, а то, что уцелело — навсегда скрыто в архивах. История превратилась в легенду.
Смута? Реставрация?
Демоны, сколько же всего интересного я пропустил!
— Расскажи легенду, — предложил я.
— Говорят, что Никита и Илья были друзьями. Вместе служили в Ордене Ликторов, боролись с демонами. Однажды Никита решил в одиночку закрыть аномалию Смерти. Илья убеждал друга пойти вместе, но безуспешно. Тогда он остался у входа — ждать возвращения Никиты. Но Никита не вернулся.
Хорошо поставленный голос священника звучал мягко, напевно. Словно было в нем что-то от умений Умника.
— Говорят, что в этой аномалии появился не простой демон. Он имел какую-то власть над нашей реальностью. Никита сумел его одолеть, но и сам погиб. А демон перед смертью применил заклинание, и по всему миру открылось множество аномалий. Их появилось так много, что Орден Ликторов просто не мог справиться со всеми. Тогда Император призвал на помощь Ордену других одаренных.
Интересно!
Я слушал Виктора, не перебивая. Похоже, наконец-то нашелся человек, который может ответить хотя бы на некоторые мои вопросы.
— Часть одаренных заключила договор с демонами и решила свергнуть Императора, чтобы дать свободу магии. В самом Ордене Ликторов тоже возникли разногласия. Демоны предложили людям союз вместо войны. Так началась Смута.
Ожидаемо.
— А что было дальше?
— Основная часть ликторов во главе с магистром и пророком Ильей встала на сторону Императора. К тому времени мятежники заставили его бежать из Столицы. Были тяжелые бои, много людей погибло тогда. Горели целые города, Смута продолжалась почти двадцать лет. Но с помощью ликторов Император вернул власть.
Да, именно этого я и ожидал от Ильи. И от Ордена в целом, конечно.
Жаль только, что меня там не было.
— Но времена изменились. Ради победы обе стороны вынуждены были использовать магию и помощь демонов. Поэтому Император решил признать использование магии законным и тем самым принести в Империю мир. Против был только один человек.
— Илья, — уверенно сказал я.
— Верно, — кивнул Виктор. — Император предлагал Илье стать Старшим магистром Ордена, ведь прежний магистр погиб во время Смуты. Но Илья отказался от должности и исчез. А перед этим произнес свое пророчество.
— Пророчество? — удивился я.
Я мог ожидать от друга всего, чего угодно. Но такое!
— Илья сказал, что Никита не погиб. Когда-нибудь он вернется, и тогда вместе они уничтожат всех демонов. Рассерженный Император распорядился запереть Илью, пока тот не одумается. Но Илья отбился от стражников и исчез. Больше его никто не видел.
Священник почесал нос кончиком пальца.
— А магия с тех пор все шире проникала в мир. Следующий Император официально признал Илью героем. Одаренные стали основой для новой аристократии. А потом и одержимые получили свои права. Теперь одаренный может не только применять магию, но и заключать союз с демоном.
Священник внимательно посмотрел на меня. Но я молча слушал его.
— Вы знаете, чем Одержимые отличаются от других одаренных? — спросил он.
— Знаю, — кивнул я.
— Так вот, Одержимые очень боятся возвращения Никиты. Да, это всего лишь легенда. Но, тем не менее…
— Думаю, они не зря боятся, — улыбнулся я.
— Я ответил на ваш вопрос?
— Да.
Я поднялся со стула.
Виктор тоже встал.
— Скажите, — он повернулся ко мне лицом и посмотрел прямо в глаза. — Это вы задержали разбойников Игната?
— Я.
— Спасибо!
Священник протянул мне руку, и я пожал ее. Его ладонь оказалась неожиданно крепкой.
— Будьте осторожны, Никита! — сказал он, когда я повернулся к выходу.
Я остановился и показал на свое изображение.
— А что такое «дмбц»?
— Демоноборец, — улыбнулся Виктор.
* * *
Вечером я лежал на
