посмотри на это чудо! — сказала Мая, указывая на гигантскую рисованную карту, что полностью занимала одну из стен. — Прелесть, правда? Это подробная карта герцогства. Художники каждый год вносят в нее актуальные правки!
— А вон, взгляни, — говорила она, тыча пальцем в начищенный до блеска доспех, стоящий на деревянной тумбе в углу комнаты. — Полный латный доспех Волчицы Первой. Не смотри, что он такой маленький. Его подарили Первой на десятилетие — еще до того, как ей пришло на ум стать Великой. Я несколько раз облачалась в него, когда была такого же роста. Тяжелый!
Подвела меня к столу, на котором под стеклянным колпаком на золоченой подставке красовалась модель фрегата.
— А вот это — модель настоящего корабля! Мне подарила его посол Империи, когда я отмечала пятый День рождения. Говорят, его копия, только гораздо больших размеров, до сих пор ходит по волнам Имперского океана. Жаль, что у нашего герцогства нет выхода к морю. Представляешь, как было бы здорово иметь свой флот?!
— Представляю, — сказал я. — Слушай, Мая, может, сразу в лабораторию, пока еще не очень поздно? А вечером ты мне все здесь покажешь и расскажешь. Хорошо?
Мая выпустила мою руку.
— Ладно. Так и сделаем. Вход в уборную вон там. Видишь дверь? Иди первый. Я пока переоденусь. Подобрать тебе что-нибудь из одежды?
— Форма Академии для работы в лаборатории вполне подойдет. Для того и захватил ее. Использую, наконец, косынку. А если после ты одолжишь мне свой халат и тапочки, буду очень тебе благодарен.
* * *
Алхимическая лаборатория дворца походила на лабораторию Академии: яркие лампы на стенах, стеллажи с ингредиентами и посудой, воронки вытяжек. Отличалась лишь количеством рабочих мест (во дворцовой их только два, а не шесть), высотой потолка, и еще во дворце не было столов для студентов.
— Как я и говорила, наша лаборатория ничем не хуже, чем в Академии, — сказала Мая. — Что будем делать? Чем тебе помочь?
Она остановилась около входа. Смотрела на меня. Окружающая обстановка не вызывала у нее никакого интереса.
— Я осмотрюсь. Можно?
Мая пожала плечами.
— Пожалуйста.
Я не спеша пошел вдоль стеллажей. Мая за мной не последовала.
«По выражению ее лица видно: она не верит, что у тебя получится что-то толковое», — сказал Ордош.
«Я и не собираюсь демонстрировать ей ничего сложного. Так, удивлю ерундой».
«Не забывай, что мы пришли сюда не удивлять».
«Я помню, колдун. Надеюсь, вытяжки здесь исправны».
Я брел, разглядывая стеклянные емкости. Отметил, что некоторые банки закрыты неплотно, то здесь, то там на полках лежат зернышки кристаллов, крупинки порошков, заметил цветные разводы, оставшиеся от некогда пролитых жидкостей. Покачал головой. Прикрыл глаза, вдохнул запахи. И некоторые узнал: небезопасные для здоровья! Подавил желание немедленно заняться уборкой.
Вернулся к Мае.
Та встретила меня виноватой улыбкой.
— Я мало что могу тебе подсказать, Пупсик. До Академии я совсем не интересовалась алхимией. В основном, уделяла время обычным женским занятиям: фехтованию и верховой езде. Алхимией у нас в семье увлекалась бабушка. Она почти ежедневно хозяйничала в лаборатории, пока не переехала окончательно в свою Академию. Тогда и мама перестала здесь появляться: ведь бабушка взвалила на нее дела герцогства.
— Я не собираюсь делать ничего сложного, — сказал я. — Твой предок в своей книге все подробно описала. Мне осталось лишь повторить описанный ею опыт. Ну, и кое-что добавить — мелочь. Я за эту неделю прочел все тридцать три тома справочника Волчицы Первой. Так что в алхимии я теперь немножко понимаю. И в названиях ингредиентов разбираюсь.
«Ведь разбираюсь же, колдун?»
«Проверь», — сказал Ордош.
Я взял с полки ближайшую банку с серым порошком. Прочел на ней: «Схажук».
Память тут же выдала описание и свойства схажука. А потом подсказала и привычное для меня название этого порошка — зола семи деревьев.
Не зря почти неделю просидел в библиотеке.
«Что ж, колдун, тогда не будем откладывать наши дела. На приготовление порошка для укрепляющего зелья мне понадобится полчаса. Еще час — чтобы выветрился газ. Но сперва нужно позаботиться о жене. Вряд ли я смогу работать с колбами „семерками“ незаметно для нее».
«Твое дело, Сигей, — усадить ее на тот стул в углу. Там она сможет хорошо выспаться, пока ты работаешь».
Ингредиенты на полках стояли в алфавитном порядке. Абравазук (дурацкое название для дубовой серы — обработанных сырой магией серы и дубовой коры) я отыскал быстро. Найти яркие зерна дымного граната (на банке он значился, как вурожак) не составило труда. А вот поиски еловой мяты ни к чему не привели. Как она здесь называется? Вспомнил: зурян.
Пробежался взглядом по этикеткам. Вот. Достал с верхней полки нужную банку. Точно! Еловая мята. Понятно, почему я сам ее не нашел — неправильная обработка материала: шарики не приобрели должную яркую окраску, стали грязно-зелеными.
Придется очищать.
Отнес зурян на рабочий стол. Все. Для подарка все ингредиенты собраны.
— Что это будет? — спросила Мая.
— Если я правильно все рассчитал, получится кое-что удивительное, — сказал я. — Скоро увидишь.
Принес на лабораторный стол круглодонную колбу, засыпал в нее двадцать невзрачных шариков зуряна, залил их водой. Шарики быстро растворились.
На очистку еловой мяты много времени не понадобилось.
— Вот такой должен быть зурян, — сказал я. — Таким он описан в книге Первой. Видишь, какие яркие шарики получились? А тот, что хранится у вас — слишком грязный. Смесь абравазука и вурожака дает ужасный запах. А если добавим зурян, то от него избавимся — так написано в справочнике.
Я с удивлением понял, что не соврал. В книге Волчицы Первой действительно упоминается о таком свойстве зуряна.
Забавно. Думал, что именно я сделал это открытие: много всего перепробовал, пытаясь избавиться от запаха тухлых яиц, который источали мои первые поделки, пока не добавил в рецепт зеленые шарики еловой мяты.
А здесь свойство зуряна, оказывается, узнали до меня.
— Пупсик, ты и правда во всем этом разбираешься? — спросила Мая.
— Это же интересно! Я выучил наизусть все, что писала об этих ингредиентах Волчица Первая. Волчица Великая в своей книге описала интересный эффект. Но я развил ее мысль. И понял, что мне есть чем удивить и тебя, и даже твою бабушку.
— Чем?
— Я покажу. На словах моя идея не будет выглядеть столь же эффектно, как ее воплощение. Присядь вон там на стул.
— Я буду рядом с тобой, — сказала Мая. — Помогу тебе, если понадобится.
— Сейчас я буду выращивать кристаллы. Во время преобразования выделится газ — так утверждает Первая. Пока зурян не пропитает кристаллы, около стола может… вонять.
