больше, чем друзьями.
— И почему именно так?
— Да ладно, Эш. Тебе действительно нужно спрашивать?
— Если ты обожглась с одним хоккеистом, это не значит, что Ноа сделает то же самое.
— Почему ты на этом настаиваешь? Я думала, ты ненавидишь всех хоккеистов.
— Я ни на чем не настаиваю. Я просто говорю, что тебе пока не стоит окончательно переводить Ноа во френдзону. Может быть, оставить эту возможность открытой? Вы ведь будете проводить много времени вместе. Вообще-то, как долго ты планируешь встречаться с ним понарошку?
— Мы это еще не обсуждали.
— Боже мой. Это первое, о чем вы должны были поговорить! Если ваши фальшивые отношения не продлятся хотя бы несколько месяцев, твоя репутация будет в руинах.
Мое сердце замирает.
— Она и так уже в пух и прах.
— Если ты имеешь в виду неприятные комментарии по поводу твоего вчерашнего объявления, то не волнуйся об этом. Некоторые из этих девушек просто злились, что ты ухватила еще одного хоккейного красавчика. Но если вы с Ноа расстанетесь слишком быстро, то все будут говорить, что ты шлюха команды.
Я сжалась в кресле, чувствуя себя подавленно.
— Что же мне делать? Я не могу встречаться с ним так долго. Это нечестно по отношению к нам обоим.
— Вот почему я говорю тебе, чтобы ты не загоняла его во френдзону. Если между вами есть настоящая химия, я думаю, тебе стоит дать ей раскрыться.
— А что, если ничего не получится, Эш? Я не хочу снова получить травму, и Ноа, конечно, не уйдет из команды. Если мы станем настоящей парой и отношения закончатся, кто-то пострадает.
— Ты говорила то же самое о Райдере, а встречалась с ним целый год. Я знаю, что он облажался, но жалеешь ли ты о том, что встречалась с ним?
Я хочу сказать "да", но не могу. Когда-то давно я верила, что мы с Райдером любили друг друга. Я не жалею о тех воспоминаниях, которые мы создали.
— Именно потому, что я встречалась с Райдером, мне нужно быть более осторожной сейчас.
— Почему ты так пессимистична?
— Нет. Я просто… Я просто хочу защитить себя.
Наступила пауза, затем послышался вздох.
— Хорошо, я больше не скажу ни слова. Может быть, ты ему не нравишься, и он действительно хочет только помочь.
Этот поцелуй заставляет с этим не согласиться. Никто из тех, кто хочет быть только друзьями, так не целуется.
Но я не могу рассказать об этом Эшли. Она никогда от меня не отстанет.
— Если не принимать во внимание причины, по которым тебе пришлось вступить в новые отношения, чтобы спасти свою работу, в этом есть своя поэтическая красота, — добавляет она.
Я смеюсь.
— И в чем же?
— Райдер не знает, что это обман. Он, наверное, будет кусать локти.
— По большому счету, он — последний человек, о котором я беспокоюсь.
— Конечно, но приятно знать, что ты первая начала жить дальше, даже если это не реально.
Я пытаюсь представить, что Райдер встречается с другой девушкой, и жду, что почувствую что-то, хоть что-нибудь. Но ничего нет, даже малейшей вспышки ревности в моей груди. Я уверена, что он встречается с девушками; он никогда не был святым. Но я ничего не слышала и не видела.
Раз уж мы заговорили о прошлом, я решаю рассказать Эшли о Блэр. Каким-то чудом она позволяет мне говорить, не перебивая, пока я не до расскажу всю историю.
— И что ты чувствуешь? — спрашивает она, действуя как настоящий психиатр.
— Пока не знаю. Я едва успела поговорить с ней вчера вечером. Но я обещала встретиться с ней на этой неделе и выпить кофе.
— Я думаю, тебе стоит дать ей шанс. Представь себя на ее месте, разрываясь между старшим братом и лучшей подругой.
— Поверь мне, я пыталась. Я хочу выслушать её.
— Хорошо, потому что я устала от необходимости жонглировать своими друзьями. Нам нужно, чтобы банда снова была вместе.
— Это зависит не только от меня, понимаешь? Но вернемся к нашей сделке с Ноа. Никто не должен знать.
— Мои губы запечатаны.
— Я серьёзно, Эш. Ни Зоуи, и уж точно не Блэр.
— Ты думаешь тебе нужно уточнять? Конечно, я ничего им не скажу. Я унесу твой секрет в могилу. Если только ты не выйдешь за него замуж и не выберешь меня подружкой невесты, тогда я точно расскажу историю вашей любви в своей речи.
Я качаю головой, но улыбка дергается в уголках моих губ.
— Да, продолжай мечтать. Позвони мне или напиши, если увидишь или услышишь что-нибудь, о чем, по твоему мнению, я должна знать немедленно.
— Ты имеешь в виду, если ты решишь, что нам нужно убить суку?
— Не так уж экстремально, но да. Ты знаешь, как это делается.
— К сожалению, знаю. Люди — отстой. Вот почему я их не люблю.
Обычно я противоречу Эшли, когда она говорит подобные вещи, но после прочтения некоторых комментариев в социальных сетях о том, что я встречаюсь с Ноа, я вынуждена согласиться.
ГЛАВА 17
НОА
Оказывается, нет лучшего лекарства от похмелья, чем поцелуй с самой сексуальной девушкой в кампусе — моей девушкой. Этот поцелуй не только взорвал мой мозг, но и перечеркнул для меня всех остальных. Джиа — это окончательно. Я знаю, что это безумие — думать так, но когда ты знаешь, ты знаешь.
Теперь я должен быть осторожен. Я еще не вышел из опасной зоны, она же френдзона. Все еще есть риск, что Джиа передумает и отменит наши фиктивные отношения. Она была расстроена комментариями в социальных сетях. Еще одна причина найти источник — или источники — и заставить их остановиться. Большинство людей считают, что издевательства в Интернете невозможно остановить. Я с этим не согласен.
Мой телефон вот-вот разрядится, поэтому я начну свое расследование только после возвращения домой. Мне очень нужны душ и еда, но первым делом я открываю свой ноутбук. Не сразу нахожу неприятные комментарии. От прочитанного у меня закипает кровь. Здесь столько яда, что я могу захлебнуться им и умереть.
Я откидываю волосы назад, дергаю за пряди. Я никогда не задумывался о последствиях того, что Джиа встречается с другим парнем из команды. Чувство вины закрадывается в мое сердце, я не заставлял ее, но это была моя идея.
Единственное, что я могу сделать сейчас, это защитить ее от гадостей в Интернете. Ответы троллям не помогут, это я точно знаю. Они живут ради этого дерьма и будут
