– Все прекрасно понимаете, чем мы рискуем, выходя на маршрут ночью. Но приказы не обсуждаются, и мы будем следовать в пункт назначения. Будь моя воля, я бы оставил колонну до утра здесь, под прикрытием опорного пункта. Но не могу, к сожалению. Значит, выходим через пять минут. В пути строго соблюдать интервал. Если на колонну будет совершено нападение, никому не останавливаться, продолжать движение в любом случае. БТР сопровождения задает скорость, и все вы эту скорость постоянно выдерживаете. Еще раз повторяю: при обстреле никому не останавливаться, не покидать машины и не лезть под мосты. Если машина полыхнет, то там и останетесь!
– По машинам! – крикнул молодой капитан – старший колонны, и водители разбежались каждый к своему наливняку.
На территории Чечни пошли с выключенными фарами, благо ночь была лунная. Колонна медленно вытягивалась на узкой горной дороге, рыча моторами на затяжном подъеме. Рельеф местности был здесь идеальным для засадных действий практически на всем протяжении маршрута. Справа от дороги громоздились высокие утесы, а слева обочина, ограниченная широкими бетонными блоками, резко обрывалась глубокими пропастями.
Крайний «КамАЗ» мелькнул красноватыми огнями стоп-сигналов на крутом повороте, и колонна исчезла за скалами, оставив после себя густое облако пыли, зависшее над дорогой.
Солдаты ВОП[20], несшие службу на приграничном блокпосту, проводив колонну взглядами, лениво разошлись по палатками и блиндажам.
Фугас взорвался в разрыве между двумя машинами в голове колонны: ночь сыграла на руку бойцам. Луна укрылась за тучей, и подрывник «духов» рано замкнул контакты… Но взрыв пяти четырехсотграммовых тротиловых шашек, к которым широкой изолентой были прилеплены крупные болты и обрезки арматуры, повредил обе машины. Испуганные водители, шокированные близким взрывом и стуком болтов по кабинам и капотам, ударили по тормозам, заблокировав узкую дорогу.
А над обрезом утеса, который темной мрачной глыбой взметнулся вдоль дороги, замелькали огоньки автоматных и пулеметных очередей. Гулко захлопали разрывы ВОГов[21].
– Быстро за блоки, гасите огневые точки! – заорал Седой, спрыгивая с брони. – Саня, продерни БТР, освободи проезд!
Разведчики рассредоточились за блоками вдоль колонны и открыли огонь по гребню утеса, прицельно выбивая «духов» по огонькам их выстрелов.
Седой подбежал к первой машине и рывком распахнул дверцу. Водитель и прапорщик – старший машины – забились под панель, испуганно глядя на Седого.
– Трогай, сука! – Седой выдернул водилу из-под панели и взгромоздил на сиденье. Солдатик со страшным скрежетом врубил передачу, и машина, дергаясь и стреляя выхлопами, медленно пошла по дороге.
Во второй машине картина повторилась.
– Да езжай же! – закричал Седой, вытаскивая из-под руля водилу. Солдатик испуганно отрицательно замотал головой. Времени на уговоры не было, и Седой залепил тому увесистого леща. – Если сейчас же не тронешься, пристрелю на хрен! – тихо, но внятно сказал он. – Из-за тебя колонна стоит под пулями. Трогай!
Грохоча по гравию ободами посеченных осколками задних колес, «КамАЗ» резко дернул с места.
Седой перепрыгнул через воронку, еще дымящуюся после взрыва, и увидел, что третий наливняк серьезно поврежден. Осколки разворотили передок, пробив радиатор, выбили ветровое стекло, посекли колеса.
Седой открыл дверцу и увидел водителя, головой упавшего на руль. Весь пол кабины был залит кровью. Седой тронул водителя за плечо, и тот тихо застонал. Он выдернул его из кабины и взвалил на плечо. Его перехватил Бача и, забрав раненого, побежал к БТРу.
У четвертой машины уже орал своим хриплым басом Джоник. Наливняк взревел двигателем и рванул с места. Облако пыли скрыло Джоника…
Седой побежал дальше вдоль колонны и едва не упал, наткнувшись на Джоника, лежащего на дороге. Седой рухнул на колени.
– Опять в ту же ногу… – прохрипел Джоник, зажимая руками рану на ноге.
С трудом подняв тяжеленного разведчика, Седой забросил себе на плечо его руку и повел к броне.
Они не сделали еще и трех шагов, как буквально в метре перед ними разорвался ВОГ. В последний миг Джоник каким-то чудом резко оттолкнул Седого на скалу.
Оглушенный, весь посеченный осколками и каменной крошкой, командир с трудом встал на колени. В голове полыхнули зарницы, рванув каждый его нерв дикой болью. Он застонал, обхватив голову руками, и рухнул лицом вниз…
* * *
Для Седого и Джоника потянулись занудные госпитальные дни, наполненные мукой и болью.
Госпиталь в Ханкале был переполнен, и их отправили в Буйнакск. Мирный город поразил отсутствием стрельбы по ночам и строгими порядками в лечебном учреждении. На второй же день их пребывания в госпитале состоялась стычка с начальником госпиталя, который, увидев разведчиков в курилке в спортивных костюмах, принялся распекать их за нарушение формы одежды, не давая вставить ни слова. Седой и Джоник долго слушали гневную речь полковника о том, что все «ранбольные» должны соблюдать установленные правила и ходить в списанных со складов парадных мундирах устаревшего образца с нашитыми белыми воротничками, и он никому не позволит ходить здесь в «позорных» гражданских одеждах.
– Товарищ полковник, – вкрадчиво сказал Седой. – Мы ведь не против. Мы согласны одеться в госпитальную форму. Если вы нам ее предложите.
– Так пойдите в каптерку и получите! – гаркнул полковник. – Почему это я вам должен ее предлагать?!
– Да потому, что вряд ли вы найдете в каптерке два комплекта формы 64-го размера! – прохрипел Джоник.
– Да что это за отмазки? – не успокаивался ревнитель форменной одежды. – Ну-ка, пойдемте в каптерку… Выдай им форму, прапорщик! – приказал начальник госпиталя каптенармусу.
– А у меня самый большой размер 56-й, – ответил каптерщик. – Они не влезут в него.
– Дай, пусть померяют!
– Товарищ полковник, вы смеетесь?! – не выдержал Седой. – Зачем устраивать цирк?
– Что?! – заорал полковник и только теперь внимательно посмотрел на квадратные фигуры разведчиков, явно не предназначенные для ношения формы на десяток размеров меньше необходимой… – Значит, так, господа разведчики-убийцы-диверсанты! – сбавил тон полковник. – В столовую не ходить, чтобы не нарушать своим видом армейское однообразие. Сегодня же вас переведут в двухместную палату, чтобы вы своим видом не мозолили глаза остальным, и пищу вам будут приносить туда. По территории госпиталя не болтаться! Вам ясно?
– Ну конечно! – сказал Седой.
Полковник взыграл желваками, но промолчал. Резко развернувшись через левое плечо, он гордо удалился, поскрипывая ремнями портупеи.
– Как надену портупею, все тупею и тупею… – тихо промолвил Джоник, глядя ему вслед. – Больше заниматься нечем, кроме как форму нам искать…
Лицо Седого, посеченное осколками гранаты и каменной сечкой, распухло, превратив глаза в узкие щелочки. В склере правого глаза застрял маленький осколок, который причинял нестерпимую резь. И даже после удаления осколка резь долго не проходила. Каждое утро начиналось одинаково: вооружившись тонким пинцетом, Седой становился у окна и, глядя в карманное зеркальце, извлекал мелкие осколки, которые начинали уже гноиться и выходили близко к подкожному слою.
Нестерпимо болела голова…
Через месяц их отправили в Ростов – в окружной госпиталь для прохождения медкомиссии. Началось утомительное хождение по врачам-специалистам, и каждый дотошно изучал их и их медицинские документы. И очень скоро Седой понял, что их готовы комиссовать, признать негодными для дальнейшего прохождения службы.
Он пошел к начальнику госпиталя и попытался убедить его, что они еще могут служить, что здоровье восстанавливается, хоть и медленно.
– Вы сами думаете, о чем меня просите? – опустив очки на кончик носа, спросил начальник, отложив историю болезни Седого в сторону. – У вас было два тяжелейших ранения. Одно – несовместимое с жизнью. Я вообще поражаюсь, как вы умудрились выжить после такого ранения. Теперь вот – тяжелая контузия… Я не возьму на себя ответственность за вынесение другого решения. Тем более вы служите в военной разведке. Ваша служба связана с огромными психофизическими перегрузками… Нет, нет и нет!
Выйдя из кабинета, Седой, не говоря никому ни слова, вышел из госпиталя и, взяв такси, помчался к начальнику разведки округа. С полковником Черновым они пару раз проводили совместные операции и остались довольны друг другом и плодотворным сотрудничеством.
Чернов был на месте и сразу же принял Седого. Они долго разговаривали, вспоминая лихие операции, достойные того, чтобы попасть в учебники военной истории, если бы не гриф секретности. Выслушав просьбу Седого, Чернов задумался, внимательно глядя на него.
– Может, действительно хватит тебе уже по горам скакать? – спросил он. – Ведь не мальчик уже. Сколько тебе сейчас?
