Вековечные колонны полынных деревьев молча поприветствовали меня. Плоскость перехода раскинулась во всю стену, казалось, шагни вперед — и ноги ступят на серую почву лесов далекой планеты. Хотя — почему казалось? Так оно и было на самом деле.
Мы стояли у перехода и ждали.
Она вышла из-за деревьев внезапно. Все в таком же данс-костюме, кольца, сережки и браслеты тонко позванивают при каждом движении. Анико казалась прежней. Только не было ослепительной улыбки на лице, и не сияли любопытством глаза ушлой девчушки из ночных данс-клубов эфемера. В движениях танцовщицы прорывалась истинная мощь Стража. На ее плечах — ответственность за целый мир. На таких хрупких плечах…
Мы стояли вплотную друг к другу, каждый со своей стороны перехода. Рядом — и бесконечно далеко. Это вообще было характерно для наших отношений — бесконечно рядом, но бесконечно далеко.
— Тяжело? — спросил я сочувственным взглядом.
— Держусь, — ответила она печальной тенью улыбки.
Нам с ней давно уже не требовалось слов.
Потом… потом шевельнулся кто-то из командиров. Силен! Наверно, Гафаров. Первая встреча со Стражем способна надолго обездвижить любого.
И звенящая струна между нами истаяла, словно привиделась.
— Это мои ученики, Аннико, — пояснил я. — Хорошие ребята. Может случиться, им некуда будет отступать. Примешь их?
Девушка остро глянула — и вздохнула.
— Это если они уйдут, — пробормотала она. — Опьяненные свободой, да? Голубая Вега открыта для учеников моего учителя.
Ну вот и все. То, для чего мы встретились, произошло. Аннико знает, что у меня здесь не завершены дела. Знает, что я приду. Готова принять ребят, если им некуда будет отступить. Но главное: я знаю, что она жива, а она знает, что жив я. Это так много! А большего нам и не надо.
Аннико должна была уходить, но почему-то колебалась. Бледно улыбнулась. Потом сняла пояс-меч Стражей. Запела, распрямляясь, вечная сталь.
— Передай преемнице, — шепнула она.
Узкая крепкая ладошка коснулась моей руки, передавая величайшее сокровище мира.
— Ты же останешься без защиты, — предупредил я, не зная, что еще сказать в ответ на такую неслыханную щедрость.
— Моя защита — это ты, и ярким солнцем в вечной тьме сияет память о тебе!
Она наконец-то просияла мне такой родной улыбкой прежней Аннико — и исчезла. Я даже не успел сказать, что она так и не научилась правильному стихосложению.
Кузьмин прочистил горло. Сейчас что-то ляпнет. Я привычно застегнул пояс-меч и обернулся. Ну, их самообладание меня порадовало. Кузьмин поглядывал на меч Стражей, на плоскость перехода и почему-то на Чученова. Гафаров привычно обратился в камень. Интересно, а есть ли что ему сдерживать? Может, у него вовсе не самообладание каменное, а черствость?
И что это было? — осведомился Кузьмин.
— Это переход к Веге, — сообщил я. — Если и когда вам некуда будет отступить… Страж мира дала согласие на ваш проход. Я… оставляю аппаратуру всегда включенной.
— Спасибо.
Это сказал Чученов. И это было все, что они мне сказали.
А потом мы пошли на тренировку. И они тренировались как звери.
23
Здравствуй, Информаторий, творение неведомого гения. Я друг твой и соратник. Заступаю на вахту. Впустишь?
Дверь деликатно посторонилась — проходи. Пост наблюдателей встречает меня тишиной и холодными запахами ночного зимнего сада. Если в главном зале всегда командирская толчея, то сюда есть доступ только у боевых пятёрок. Служебные пятёрки об этом помещении не знают. Это нормально — у Города много тайн. Вне командирского корпуса и об Информатории вряд ли кто осведомлён.
Предыдущий вахтенный меня не дождался, естественно, умотал в момент срабатывания двери. Женька Бодров из «Горных орлов», хороший парень. Пришёл в корпус из группы испытателей дельтапланов. Испытатели — все хорошие парни, наши по духу. Главный конструктор Шестаков других и не держит. Шестаков — тоже наш. Только он отдал душу небу и дельтапланам, а мы — Городу. Но по большому счёту это неважно.
«Горный орёл» оставил экраны в рабочем режиме. Придётся перестраивать под себя, потому что все мы работаем индивидуально. Обладаем уникальными навыками, не совместимыми с чужими.
Так, панораму центрального входа в реальном времени оставим, это священно, это нерушимо. Я знаю почему, и Гафаров знает, и Кузьмины — а остальным ни к чему. У золотых ворот ночное безлюдье и тишина, только абстракционистские статуи марсианских ракопауков помигивают сиреневыми огоньками. Статуи ракопауков у входа прекрасны какой-то парадоксальной красотой и давно уже стали символом Города. На каждой второй открытке — они. Командирское кафе — в режим реального времени. Все приказы по корпусу оглашаются там, и свежие анекдоты там же, и слухи-сплетни, и лица все родные, в общем, не соскучишься. А если доктор Нецветаев вломится с претензиями, можно и на цирк полюбоваться. Прилепилась же к человеку кличка, он уже и сам на нее откликается, хотя вовсе он не доктор, а рядовой институтский преподаватель из глухой провинции, и совсем он не Нецветаев, а… сразу и не вспомнить…
Ага! Вот и Бодров. Быстро он до кафе добрался. Значит, шел напрямую, по коммуникациям, что сурово запрещается, но никак не наказывается.
А центральный монитор делим пополам и запускаем программу просмотра, слева — текущие события, справа — сегодняшний архив. Город смотрит тысячами глаз — и все запоминает. Пучина информации. В Городе всегда что-то происходит, и не всегда это безобидно. Задача вахты — специальными программами выделить все подозрительные «что-то», проанализировать и принять необходимые меры. Силами дежурных пятерок, а если потребуется, так и всего корпуса — такое тоже бывало. Раньше бывало часто, сейчас крайне редко. До всех заинтересованных сторон дошло в конце концов, что командирский корпус — сокрушительная сила.
Моя программа ловит агрессивные звуки. И все картинки с места событий — мне. Ох и много их! А я же не Женя Гафаров. Это у него все мониторы мельтешат, а ему все медленно. А у меня — всего четыре картинки враз. И до смешного низкая скорость обновления. И все равно я еле успеваю вникать, но все же успеваю. Стаж и опыт кое-что да значат…
Большинство картинок — из школы и пришкольных кустов. Орет наше подрастающее поколение только агрессивно, только угрожающе, и компьютер постоянно ловится на обманки. Я уж молчу про детский сад! Отсечь бы их от анализа, чтоб не засоряли архив, да никто не знает, как это сделать. А по-моему, и незачем. Большинство изнасилований случается именно в пришкольных кустиках. А где еще найдешь такое скопление невинных беззащитных девиц? Которые и провокаторши первейшие, между прочим. Почему-то в семейных блоках никто не кидается на наших матрон. А если кто и кидается — горько и сразу начинает раскаиваться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
