Условились встретиться на следующий день и уже перейти к планированию а, возможно, найму помощников. Впереди ждал довольно свободный день, и я намеривалась бездельничать. Ничего делового, только приятные книжки, вкусные пироги Лины и прогулки с Лил. Хотя кое-что деловое все же следовало сделать.
«Галатэль, он согласился!
Мне бы хотелось написать, что я его очаровала и теперь он готов работать бесплатно, но — нет. Более того, охранник, которого я пыталась очаровать по настоянию Лил, ходит с синяком и почему-то прихрамывает.
Знаешь, иногда мне кажется, что я не умею следовать советам. Что сложного опустить глаза и притвориться робкой и растерянной? Со стороны кажется — ничего. Но у меня всегда получается не то. С охранником это же не первый мой опыт. В лето перед поступлением в школу к нам приезжал Фредерик Мокшан. Я как раз прочитала, какую-то глупость о томных взглядах и попробовала. Он, кажется, посчитал меня недалекой, но при этом довольно жестко сказал, что у нас с ним будет все, как только я стану его женой и добавил, что с мужчинами нужно играть до конца. В отличие от книжных историй, романтикой там и не пахло.
Кто бы не давал совет у меня все происходит не так. Выходит дело не в советчике, да?
Очаровывать в прямом смысле у меня, как видишь, не получается, остается рассчитывать на якобы имеющиеся у меня деньги.
Кстати, мне очень помогает козел, он оказался универсальным зверем. Скоро поедем с Малышом переманивать других работников, думаю, стоит потренировать и новые бранные слова.
Рей»
Ради этого несерьезного письма я не поленилась и съездила к почтовой башне — час туда и час обратно, — а потом со спокойной совестью легла спать. Это, кажется, был обед. Я не чувствовала усталости, но иногда меня как будто накрывала сонная волна и смертельно хотелось лечь. Спать и видеть сны. Хотя снов я, как раз не видела, а жаль.
Следующий день прошел незаметно, Малыш приехал утром, и мы с ним долго сидели, выписывая предполагаемые расходы, я заранее предупредила на какую сумму стоит рассчитывать. Затем вместе съездили и закупили зерно. В сезон за умеренную цену можно было купить элитные сорта, так что мы по настоянию Малыша взяли лучшее и даже умудрились не потратить все деньги. И, кажется, мой новый работник окончательно убедился, что у него теперь лучшая в мире работа.
Но уже следующим вечером случилась наша первая размолвка с Малышом. Он хотел переманить у Мокшана еще двух работников. Таинственные Эдди Зуб и Карлик Боб, по его мнению, были толковыми ребятами и нам бы не помешали. Только говорить с ними он собирался сам, посторонних они могли по какой-то причине испугаться. Но я считала, что как наниматель просто обязана убедить их сама, показать, что мне можно доверять и я лучше их Фредерика.
Только Малыш уперся, уверяя, что справится сам, а нам негоже появляться в таких местах. В кабак, в котором после тяжелого дня отдыхали рабочие, слишком редко захаживали «леди» и, по его мнению, нам там делать нечего. Пришлось еще раз напомнить, что мы ведьмы и у нас имеется охрана. Нехотя Малыш согласился, но попросил одеться неприметно.
С моей шляпой и чуть потертой одеждой это не составило труда. А вот Лил пришлось туго. Она в любой куртке с чужого плеча выглядела невозможно хорошо. Такая высокая, тонкая и как она любит, попавшая в беду. Кое-как мы нашли неприметные мужские штаны и старую куртку, и даже надели шляпу с широкими полями, из-под которой теперь лукаво поглядывали огромные глаза.
— Значится так, мы заходим, я вас сажаю за стол, а сам иду за ребятами. Малыш еще раз критически нас оглядел и тяжело вздохнул.
— Мы не собираемся ни во что влезать, — на всякий случай еще раз сказала ему.
— Но я должна увидеть этих парней. Просто у ведьм бывает предчувствие, понимаете? Не знаю, как это работает, но иногда очень помогает в жизни. С людьми тоже может пригодиться. Да и странный наниматель, который прячется. У меня бы к такому возникли вопросы.
Малыш так красноречиво промолчал, будто на самом деле высказался по поводу «нанимателя». Он был очень хорошим работником и, по-видимому, знал, что хозяину не нужно лишний раз напоминать о его недостатках особенно таких, как малый возраст, неопытность и юбка, точнее, юбка-брюки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Наша охрана разделилась, двое остались снаружи, а один вальяжно зашел в трактир и заказал себе эля, делая вид обычного посетителя. Мы же незаметно скользнули за Малышом и устроились за грязным столом у двери. Малыш ушел искать нужных людей, а мы с любопытством оглядывались вокруг.
Кабак восхищал своей небрежностью. На полу валялись остатки еды, среди которой бродил вполне упитанный кот, а на столах и стульях сохранились следы ото всех посетителей, когда-либо бывавших здесь. Людей было немного, но все грубой почти бандитской наружности.
— Думаю, надо заказать эля, — сказала Лил, осторожно положив руки на стол.
— Хочешь выпить? Серьезно?
— Нет, но в таком месте нельзя выделяться, — уверенно ответила она и добавила.
— Надо еще заказать на Малыша и тех парней, они должны оценить бесплатный эль.
Дородная девица, которая шмякала кружки на столы, ходила по залу неторопливо и на нас внимания не обращала. Находились другие дела. Ответить подзатыльником на сальные шутки или остановиться у стола с более или менее прилично одетыми мужчинами. А там еще надо улыбнуться и наклониться, показывая увесистые груди в круглом вырезе. Когда она повернулась в нашу сторону, я подняла руку, но девица тут же ушла обслуживать нашего охранника, которого я так неосмотрительно очаровывала. Он был одет очень даже прилично и потому удостоился демонстрации прелестей в низком вырезе простого платья.
После нескольких попыток подозвать к нам подавальщицу я плюнула и отвернулась, а Лил неожиданно поднялась во весь рост и громко крикнула:
— В этой богадельне нальют уже уставшим ведьмам? Или стоило сразу начать с проклятий, чтобы поторопились?
В тишине к нам повернулись все головы разом, а Лил с достоинством села на место и улыбнулась. Наше счастье, что простые люди не знали, что проклятий, так же как, например, приворотов не существует. И потому нас все же опасались и, чаще всего обслуживали вне очереди. Но в этот раз, что-то пошло не так и то странное чувство, которое я от себя гнала с самого утра, вновь всколыхнулось. Что-то должно было случиться.
Постепенно звуки вернулись, люди опять заговорили. Подавальщица так и осталась стоять рядом с нашим охранником, а вот к нам нагло подсели трое.
Они ловко пододвинули меня к стене, и выбраться из-за стола при всем желании я бы теперь не смогла.
— А вот и выпивка, — улыбнулся один немытый мужчина с пьяными глазами и пододвинул к Лил кружку.
Мне тоже сунули в руки кружку, и я оторопело уставилась в ополовиненную емкость с плавающей на поверхности мухой.
— И что такие красавицы делают одни-одинешеньки в таком месте? — заплетающимся языком спросил тот, который сунул мне кружку. Я бросила взгляд на Лил, которая с ужасом смотрела на грязные руки, сидящего рядом с ней мужика. И это немного привело в чувства.
— Отдыхаем, — сухо сказала я. — Только что прокляли целый поселок, надо восполнить силы. Ищем жертву.
Мужики неприятно рассмеялись, а один даже попытался потрепать по щеке Лил, но она увернулась и вжалась в стену. И чего она медлит? Давно бы тараном отбросила. Такое хамство сразу надо пресекать. Со мной ясно, мне колдовать нельзя, а она чего такая бледная?
Один из мужиков приобнял меня за плечи и наклонился ниже.
— У нас в округе одна ведьма и та в разъездах по каким-то школам. Да и мы-то чай не дураки. Видали, ведьм-то, — немытой лапищей он развернул к себе мое лицо и ухмыльнулся. — Не похожи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Тэкто, — почти шепотом сказала я, надеясь, что граф действительно починил мою колибри. В противном случае, без магии, мне оставалось надеяться либо на Лил, которая когда-нибудь придет в себя, либо на охранника, который, видимо, спокойно очаровался чужими грудями. Правда, шепча, я совсем не ожидала такого эффекта. Двух мужиков сидящий на моей лавке в один момент сбросило на пол силовой волной. А колибри вспорхнула, крутя головкой. Она вела себя намного бодрее, чем в последние пять лет, да и защитная магия у нее, видимо, стала основной. Не каждый специальный амулет способен так швырнуть нападающих. Фицуильям очень постарался.
