— Ну вот, — Антон покосился на своих пассажирок и проглотил готовое сорваться с языка ругательство. — Только этого не хватало! Подождите, посмотрю, что можно сделать…
— Надя, пойдем пешком! — решительно заявила Алла. — Если они прячут Люську в этой деревне, даже лучше, если мы будем без машины, сможем подобраться к ним бесшумно…
— Ну да, — отозвалась Надежда, окинув Алкину внушительную фигуру, — наше оружие внезапность!
— Подождите! — донесся из-под капота приглушенный голос Антона. — Я скоро устраню поломку!
— Ты, Надя, как хочешь, — непреклонно проговорила Алка, — а я пойду! Может быть, как раз сейчас они убивают Люську! — и она широкими шагами пошла по деревенской улице.
В душе Надежды шевельнулся червячок сомнения. Эти двое только что получили кучу денег; Им теперь нужно скорее уносить ноги.
Только им и дела, что думать о Люське! И вообще, тот тип, похожий на хомяка, получил деньги в банке, причем тут Люська? Надежда подумала, что даже ценные серьги с изумрудами, которые Карина поклялась во что бы то ни стало оттяпать у своего бывшего мужа, и то меркнут по сравнению с той кучей денег, что лежит сейчас в портфеле. Но сейчас конечно не время и не место показывать Алке свои сомнения. Алка полна решимости спасти их приятеля.
Надежда бросилась вслед за подругой:
— Алка, раз уж ты хочешь использовать момент внезапности, пойдем не посреди улицы, а огородами, а то мы тут видны, как два тополя на Плющихе.
— Три, — покосилась на нее подруга, — там были три тополя.
— Да, но нас-то двое! — резонно возразила Надежда.
Подруги свернули в проулок и крадучись двинулись позади домов.
В деревне царила полная тишина, казалось, она вымерла. Только возле одного дома возилась в пыли одинокая курица.
Миновав несколько покосившихся домишек, подруги увидели впереди еще один дом, более приличный и не так давно выкрашенный веселой ярко-зеленой краской. Правда, вокруг этого дома вместо цветника и огорода росли двухметровые лопухи, крапива и бурьян. И из этого бурьяна выглядывала темно-синяя машина злоумышленников.
— Надька! — зашипела Алла, схватив подругу за руку. — Смотри!
— Вижу! — Надежда пригнулась и двинулась сквозь пыльные лопухи к полуоткрытому окну.
Из окна доносилось какое-то странное мычание.
— Что это? — испуганно прошептала Алка, выглядывая из-за плеча подруги.
— Кажется, это он… — таким же шепотом ответила Надежда.
— Люська! — вскрикнула Алка и тут же зажала себе рот.
— Кто-то говорил о внезапности! укоризненно проговорила Надежда и подобралась к самому окну.
В окно была видна пустая комната, посредине которой в тяжелом кресле сидел связанный человек. Он сидел спиной к окну, и его лица не было видно, но подруги не сомневались, что нашли своего похищенного одноклассника.
Даже Надежда поверила, потому что больше не на кого было думать.
Больше никого в комнате не было.
— Люська! громким шепотом позвала Алка.
Связанный человек замычал и попробовал шевельнуться. Это у него не получилось.
— Как ты хочешь, Надя, а я полезу к нему! — заявила Алка и ухватилась за подоконник.
— Может быть, все гораздо проще, — Надежда двинулась вдоль стены дома.
— Ты куда? — испуганно окликнула ее подруга.
— Попробую войти через дверь. По-моему, так гораздо удобнее!
— Но там же.., эти!
— Не думаю, — Надежда на секунду замерла. Ты слышишь, какая тишина? Мне кажется, здесь больше никого нет!
— Но машина! Ты думаешь, они ее бросили?
Надежда ничего не ответила и пошла вокруг дома к крыльцу.
Алла подумала и устремилась следом за ней ей показалось, что делать опасные вещи вдвоем не так страшно.
Подруги поднялись по крылечку и вошли в сени. Здесь было темно и стоял запах сырого дерева. Из-за прикрытой двери доносилось мычание. Надежда потянула дверь на себя.
В первую секунду после темных сеней они не смогли разглядеть привязанного к креслу человека, и Алка бросилась к нему с радостным криком. Но тут же остановилась.
— Это не Люська! — разочарованно и удивленно проговорила она, повернувшись к Надежде.
— Вижу, — согласилась та, — это наш старый знакомый, ангорский хомячок!
Мужчина в кресле мучительно застонал и завертел головой. Его рот был заклеен широкой полосой пластыря.
Сострадательная Надежда подошла к нему и содрала пластырь.
— Больно же! — вскрикнул мужчина. —Нельзя ли поосторожнее!
— Никакой благодарности! — укоризненно проговорила Надежда.
— Только не вздумай его развязывать! — предупредила она Алку, — он может быть очень опасен.
— Да что ты! — Алка кровожадно усмехнулась. — Наоборот, мы сейчас ему пятки подпалим или еще что-нибудь.., он у нас живо разговорится!
— Кто вы такие? — испуганно спросил хомячок. — Что вам от меня нужно?
— Нам нужно узнать, куда вы с Кариной дели Люську! грозно проговорила Алка, наклонившись над связанным.
— Какую… Люську? — растерянно осведомился тот. — Я не знаю никакой Люськи! И к Карине я не имею никакого отношения!
— Не какую, а какого! — поправила его Алла, страшно вращая глазами.
— Ясно! — из-за ее плеча подала голос Надежда. — Компаньонка вас кинула?
— Она мне не компаньонка! — вскрикнул мужчина. — Это все ее идея! Я не хотел! Она меня заставила! А теперь сдаст Самородному!
— Самородному? — испуганно переспросила Надежда и прислушалась. — Помяни черта, и он тут как тут! Алка, ты ничего не слышишь?
По деревенской улице, сдержанно рыча мощными моторами, ехали несколько джипов.
Они лихо развернулись и затормозили прямо перед домом.
— Ой! — вскрикнула Алла, — мы-то тут совсем ни причем!
— Я думаю, сложно будет доказать это господину Самородному! — прошипела Надежда и потянула подругу за руку. — Алка, прыгаем в окно!
Алла на секунду замерла, но на крыльце раздались тяжелые уверенные шаги, и подруги прыгнули в открытое окно в лучших традициях любителей экстремального спорта.
Приземлившись в густые заросли репейников и крапивы, Надежда озабоченно зашептала:
— Алка, ты как — цела? Хороню, что дом одноэтажный!
— Вроде цела!
— Но нас здесь все равно найдут!
— Запросто!
— Смотри-ка, тут какой-то лаз! — и Надежда, согнувшись в три погибели, двинулась к круглому отверстию в стене маленького зеленого домика.
— Надька, да ты что? — шепотом изумилась Алла. — Это же собачья конура!
— Ну и что с того? — покосилась на нее Надежда. — Лучше быть живой собакой, чем мертвым львом!
— Но мы же туда не поместимся!
— Жить захочешь — сложишься, как телескоп! — и Надежда довольно ловко юркнула в круглый лаз.
Неподалеку зашуршали лопухи. Кто-то обходил дом.
Алка пискнула и втиснулась в конуру вслед за Надеждой.
— А ты говорила — не поместимся! — прошептала подруга прямо ей в ухо.
— Хорошо, что собаки здесь нет! — отозвалась Алка.
— Конечно, хорошо, — серьезным тоном ответила Надежда, — втроем мы бы здесь точно не поместились!
Тяжелые шаги неотвратимо приближались. Пыльные лопухи раздвинулись, и Надежда увидела перед самой конурой ноги в тяжелых шнурованных ботинках. Одна нога приподнялась и пнула стенку будки. Сердце Надежды бешено забилось. Вдруг Алка взъерошилась и негромко, но грозно зарычала.
Точно так рычал ее пес Дик, когда встречал на лестнице пьяного жэковского сантехника.
На глаза Надежде попался оставленный в будке обрывок ржавой цепи, и она, чтобы поддержать опасную игру подруги, побренчала этой цепью.
Ноги, видневшиеся в проеме будки, опасливо попятились. Видимо, встреча с глазу на глаз со сторожевой собакой не входила в сегодняшние планы бравого молодчика. Да и размеры будки впечатляли, сразу было видно, что строилась она не меньше чем для кавказской овчарки.
— Ну что там, Вован? — послышался из-за угла дома недовольный хрипловатый голос.
— Да ничего тут нет! — отозвался Вован и снова углубился в лопухи.
— Где ты научилась так классно рычать? свистящим шепотом спросила Надежда у подруги.
— Поработаешь с мое завучем, — ответила та, — еще и не тому научишься! Слышала бы ты, как я рычала, когда в школу пришли родители двоечника и прогульщика Охломонова после того как их сын разбил мячом окно учительской! Собака Баскервилей отдыхает!
Шуршание в бурьяне стихло, и из дома донесся негромкий почтительный голос:
— Босс, можете заходить, здесь все чисто!
Поблизости никого нет, кроме.., этого.
Собачья конура стояла под самым окном, и подругам было слышно все то, что происходило в комнате. Сначала до них донеслись неторопливые уверенные шаги и жалобный скрип рассохшихся половиц. Шаги замерли, и негромкий низкий голос проговорил:
— Кого я вижу! Валера Хомченко собственной персоной! И уже связанный, как барашек для шашлыка! Кто же это так для меня постарался?
