Что касается подлинного преступления, то о нем, пожалуй, еще можно составить собственное мнение, пусть смутное, пусть не совсем ясное, но все оказывается значительно сложнее, когда сталкиваешься с неприглядным, но неизбежным актом: некрасиво закалывать и сжирать симпатичную свинку, которая к тому же всеядна, как и мы. А брюхо требует… Выходит, оно повелевает этикой! И дальше проблема становится все мрачнее, запутывается безнадежно. Нам хочется кушать, и если некая Кристина делает эту неприятную работу с удовольствием, что же тут, собственно, такого? Ведь согласно бодлеровской системе плюс-минус, все в полном порядке; чего ради обвинять греховную Кристину с ее грудями, норовящими выпрыгнуть из лифа, если вдруг ее охватывает сладкий трепет, когда она заносит нож, охватывает сладкий трепет и бежит по хребту, по подвязкам, наверняка замызганным, и по чулкам со спущенными петлями, и если при этом глаза ее сверкают?
Конечно, это ужасно (к сожалению, чуточку чарующе тоже), однако в уже упоминавшиеся гроссбухи вечности все-таки заносится одна позитивная эмоция, одно деяние, прекрасно тонизирующее исполнителя.
Если пойти еще дальше, разум вынужден будет окончательно капитулировать.
Должны ли мы считать мясника, который с радостью делает свою нечистую и нелегкую работу, у которого, так сказать, «работа спорится под свист» (как поют семь гномов), хуже его коллеги, кто орудует ножом с полным отвращением и со слезами на глазах? Должны ли мы осуждать крысолова, который выполняет свое весьма необходимое, хотя с общественной точки зрения не очень-то престижное дело, с энтузиазмом подлинного передовика производства, так что впору заносить его на Доску почета? Во всяком случае, Маяковский писал, что в нашей стране «все работы хороши, выбирай на вкус!»
Да, такие вот мысли не давали покоя молодому человеку, причем он вовсе себя не оправдывал. Отнюдь! Он безо всякой пощады осуждал как Кристину, так и самого себя. Конечно, такие мысли не шевелились в его черепушке, когда он наподобие лягушонка замирал под змеиным взглядом, где уж там! Там он ощущал сладостную дрожь, пробегавшую по спине, и ждал вопроса о самочувствии вольного господина. Об осуждении можно было думать только на почтительном расстоянии от источника опасности, однако беспощадное суждение непременно следовало вынести, иначе… иначе молодой искатель ойкуменистической идеи уподобился бы в духовном плане… страшно сказать! — злосчастному Юхану, вязавшему красивые корзины. Кстати, уж не являлось ли зверское полосование мастера ивовой лозы действием с двумя знаками плюс?! И ведь, оправдывая Кристину, недолго докатиться до оправдания отличившихся на поприще истязаний в концентрационных лагерях. Нет уж. Где-то должен быть рубеж! Но где? Мальчик вовсе не собирался признавать достойным уважения ижорца Колю, который был специалистом своего дела, если Кристину считать любительницей. Он холостил жеребцов, резал любых домашних животных и сдирал с них шкуру. От этого мужика не порочным духом веяло, а несло дешевым самогоном, о котором говорится — слона с ног свалит — и который стал его профессиональным напитком. Коля ходил с хутора на хутор в своей засаленной кепчонке, выполняя свои экзекуторские обязанности. На вид был туп непроходимо, и молодой человек ни минуты не сомневался, что Коля жахнет быка обухом по лбу, даже глазом не моргнув. Узколобый гориллоподобный мужик. Натуральный живодер. Хотя по всем законам совести его следовало бы поставить много выше Кристины, но как ты пустое место, круглый нуль поставишь кому-нибудь в пример?
Истина в нашем мире весьма и весьма относительна, или релятивна. (Ее можно бы назвать амбивалентной, но молодой человек этого слова тоже еще не знал.) Однако мы вынуждены признать к его чести, что он никоим образом не хотел капитулировать перед относительностью и не просто пускался в пустопорожние рассуждения, а переживал всем сердцем.
Впрочем, размышлял он тоже достаточно, более чем достаточно. И тут мы приближаемся к тому дню, когда юноше довелось увидеть Кристину в одном из элементов ее предполагаемого тайного промысла прямо и непосредственно. И более явственно, чем на шоссе, ощутить ее запах.
Как-то раз в конце июля Кристина вошла к ним во двор с большой картофельной корзиной, покрытой куском материи и перехваченной бечевкой, — наверняка изделием умельца Юхана.
После обычных «как поживает вольный господин» Кристина поинтересовалась, дома ли кто-нибудь из старших. Отец находился в Таллинне, мать ушла за земляникой, бабушка понесла еду дедушке и другим работникам в луга (у них говорили «на пажить»). Там завершался сенокос.
— Может, вам угри нужны? — спросила Кристина.
— Не знаю… — ответил молодой человек. — По всей вероятности…
— Вот и я так разумею — еще не находился человек, кто бы от угрей отказывался. Я пока оставлю одного побольше. Если хозяева захотят, могут еще штук пять получить. Авось сам тогда заскочишь…
Силы небесные! Да ведь это самые настоящие змеи копошатся в корзине. Перед глазами всплыла одна из гравюр Вийральта в книге Яйка «Вырумааские рассказы». Живых угрей молодой человек до сих пор не видел. Сильная рука Кристины схватила извивающегося угря за скользкое туловище, с гордостью подняла его вверх, словно демонстрируя красивую безделушку, а не этого урода. Мальчик — теперь вместо молодого человека опять был мальчик — буквально остолбенел, точно взглянул на горгону Медузу.
— Ты будто никогда живого угря не видывал… — испуг мальчика рассмешил Кристину.
Мальчик молча кивнул.
Кристина стояла против солнца и казалась очень большой, когда вот так размахивала поднятым угрем и беззвучно смеялась. Этот миг запечатлелся в мозгу молодого человека, как будто его выхватили из быстротекущего времени — Кристина замерла в скульптурной стойке и вместо лица у нее застывшая маска с ощеренным ртом. Именно так дедушкина пластиночная камера, стоявшая на треноге, выхватывала мгновения жизни, которые затем увековечивались в кюветках с химикалиями.
— Куда ты его денешь? Он такой бодрячок, чуть чего смоется и ежели попадет куда посырее, к примеру в низинку, будет жить и уползет обратно в реку. — Кристина немного подумала, потом спросила, нет ли старой ванночки или лохани — она сама вычистит рыбу. — Твоя мать тоже тонкая городская барыня, не станет она возиться с этой пакостью.
— Ну как же — есть лохань, — пробормотал мальчик. — Старая лохань под сараем валяется, на дрова пойдет… — Он не понимал, зачем Кристине понадобилась лохань. Решила пустить в нее угря поплавать, что ли? — Только воду она, наверное, держать не будет…
— Это не важно…
Мальчик провел Кристину к сараю. Как видно, лохань оказалась годной.
— И финка какая-нибудь острая у вас тоже должна быть. Твой дедушка большой мастер. Принеси-ка мне!
Вон до чего дошло! — вздрогнул мальчик. Судьба уготовила ему роль подручного палача. Он переступил с ноги на ногу.
— Финку, значит…
— Во-во. Будь добр, дорогой мой вольный господин, принеси тете Кристине финку или большой нож. (При слове «тете» она как-то странно улыбнулась.)
— Хорошо, я принесу финку или большой нож, — пробормотал мальчик. Это прозвучало как добросовестный афирмативный, или утвердительный, ответ по грамматике.
И он поплелся. Слегка дрожащей рукой взял финку с дедушкиного столярного верстака (так назывался длинный стол для работы по дереву). И еще одну, ибо кто же знает, какой из них сподручнее приканчивать угря. Финки были сверкающие, остро отточенные.
Кристина стояла и ждала. Сквозь старую крытую дранкой крышу тут и там проникали золотистые солнечные лучи как бы прошивая насквозь темноту сарая. Таких длинных и острых лучей, как бы апокалипсических пик было много в роскошной Библии с иллюстрациями Доре. Совсем под другим, вовсе не библейским углом зрения можно было бы сравнить эти светлые полоски со спущенными петлями на чулках Кристины. В Библии подобными лучами, как мечами, орудовали ангелы, а здесь — порочная женщина, чье имя и впрямь брало начало от Христа, а в руке трепетало нечто змееподобное.
— Сойдет та, что побольше. Мы же вместе с тобой, вольный господин, не свинью приканчивать будем. — При словах «вместе с тобой» мальчика опять стала бить дрожь; с опаской протянул он Кристине смертоносный клинок.
— Подойди-ка поближе! Эта тварь живучая. Кишки выпотрошишь, а она все равно норовит утекнуть. В случае чего, поможешь ловить.
Ничего другого мальчику не оставалось, как подойти ближе. Кристина прижала угря к дну лохани, и тут финка сделала длинный разрез по животу, жутко хрустнувшему. В ответ угорь принялся бешено биться, извиваться и дрыгаться. Мальчик с отвращением отстранился, однако видеть все это уголком глаза было еще ужаснее — развернулась отчаянная борьба, но Кристина, как видно, вполне справлялась сама. Впрочем, мальчик все равно не сумел бы ей ничем помочь.
