— И что же ты хочешь? — спросил я, зная, что Витар затеял этот разговор неспроста.
— Наказать твоего брата Лара.
— Но он и так наказан, — возразил я, — уже несколько месяцев в изгнании…
— Нет, это несерьезно, — покачал головой Витар, — это не настоящее наказание. Подумаешь, полгода в пещере пожить! Я хочу отомстить как следует, чтобы на всю жизнь запомнил. Вот что мы сделаем: ты отведешь меня к его пещере, вызовешь его, а потом уйдешь. Я с ним сам разберусь…
— Нет, — твердо ответил я, — не стану тебе помогать. Лар — мой брат, и он уже наказан. Если хочешь с ним подраться — вызывай в круг и бейся по правилам. Пусть будет честный бой, у всех на виду! А не подлое нападение из засады…
— Ну, как хочешь, — зло прищурился Витар, — не поможешь мне, я подстрелю твою летунью.
И он кивнул на лук, который держал в руках. Хороший лук, боевой, да и стреляет Витар неплохо… Я поднялся, скинул с плеча мешок, положил лук, колчан и громко произнес:
— Витар, сын Вира, я вызываю тебя на бой.
И обнажил свой нож. Витар, по идее, должен был поступить так же — вызов брошен, он обязан его принять. Если, конечно, не боится…
Но вместо этого Витар рассмеялся:
— Нет, Трой, драться я с тобой не буду. Ты мне не нужен, а вот твой брат или летунья… Выбирай — он или она?
— Ты трус, — бросил я в лицо Витару, — отказываешься от боя! Я всем расскажу в деревне, что ты испугался, и тогда ни одна девчонка с тобой гулять не пойдет и ни один парень тебе руки не подаст! А об охоте на ангелов можешь вообще позабыть — трусов туда не берут.
— Да кто тебе поверит? — усмехнулся Витар. — Твое слово против моего. А вот если я приведу пленную летунью в деревню… Сразу стану героем! Ну, что скажешь? Делай вой выбор!
Витар был выше и сильнее меня, но злость придала мне силы. Я сделал выпад и махнул перед его лицом ножом. Надо было заставить его принять бой… Витар отпрыгнул назад, принял стойку и тоже обнажил оружие.
— Ну, что ж, — зло сказал он, — ты решил, пеняй на себя. Сначала я раню тебя — не бойся, не насмерть, лишь бы не мешался под ногами, а потом схвачу твою летунью. И приведу ее в деревню, нашим парням на потеху. Пусть позабавятся… А потом все расскажу старейшинам о твоих отношениях с ней. Посмотрим, что они скажут: один брат изгнан из деревни за драку, другой снюхался с ангелами… Позорище! Вряд ли твой отец после этого останется вождем, а вот мой вполне может стать им — другие старейшины его точно поддержат. И я буду сыном вождя… И Ната будет моей, а не Нора!
С этими словами Витар бросился на меня. Выпад, еще выпад, лезвие его ножа так и мелькало возле моего тела. Я удачно защищался и уже собирался атаковать, как внезапно моя нога зацепилась за корень, и я полетел кувырком. Витар с победным возгласом кинулся вперед.
Он уже замахнулся ножом, целясь мне в ногу — хотел обездвижить, чтобы я не мешал подлым планам, как вдруг внезапно громко вскрикнул и повалился на траву. Между его лопаток торчала длинная стрела.
* * *
На тропинке стоял мой брат Лар и держал лук. Витар попытался встать, но новая стрела пронзила его горло.
Он захрипел, и изо рта обильно пошла кровь. Через мгновение Витар скончался. Я поднялся с земли и перевел дыхание.
— Ну как, не ранен? — спросил Лар.
— Кажется, нет, — я все еще не мог придти в себя от удивления.
— Хорошо, — кивнул брат, убирая стрелу в колчан. — Вовремя я, еще бы чуть-чуть…
Я кивнул — действительно, еще бы немного… Лар потрогал носком тело Витара.
— Мертвый…
— Да. И откуда ты здесь взялся?
— Охотился, — улыбнулся Лар.
— Ночью? На кого?
— На сов, — рассмеялся он.
— А все же? Куда ты шел? Тебе же нельзя приближаться к деревне…
— Я и не приближался, — пожал плечами брат, — просто днем заметил, как Витар по окрестностям рыщет, и решил выяснить, в чем дело. И, как видишь, не зря старался…
— Спасибо, — поблагодарил я брата, — ты очень мне помог. Да и всей нашей семье. Если бы Витар обо всем рассказал…
— Значит, его слова про твою летунью — правда?
— Да, — признался я.
— А это случайно не та самая, которую ты сначала ранил, а потом якобы не нашел? — прищурился Лар.
— Она, — вздохнул я.
Брат замолчал, а я быстро собрал свои вещи и приготовился идти дальше.
— Сейчас ты идешь к ней? — поинтересовался Лар. — Она действительно тебе так дорога?
— Слушай, — ответил я, — я очень люблю Тиа, и она мне дороже всего на свете. Не мешай мне, пожалуйста, не стой у меня на пути…
— Ладно, — пожал плечами Лар, — дело твое. Хотя странно все это — ты и летунья… У тебя с ней любовь по-настоящему?
Я вновь кивнул.
— Если бы от кого другого такое услышал, не поверил бы, — произнес брат, — но ты врать не умеешь, в этом Витар прав. Да и не станешь ты мне лгать, ведь мы же одна семья… Верно?
Я обнял Лара:
— Верно, брат.
— Ладно, иди тогда. А что с этим делать будем? — он кивнул на тело.
— Надо спрятать, давай в лесу закопаем.
— Найдут, — подумав, ответил Лар, — звери учуют мертвечину, разроют могилу и растащат кости по всей округе. Кто-нибудь из наших охотников обязательно их найдет…
— Тогда сбросим его в старую штольню, — решил я, — куда никто не полезет. А если даже и найдут тело, то очень нескоро… Пусть попробуют узнать, кто его убил. Может, разбойники какие…
— Верно, — согласился брат, — в штольне можно спрятать, у меня на примете есть одна подходящая. Можно спустить поглубже вниз, в старую выработку, и завалить сверху камнями. Там вовек не сыщут.
Это решение мне показалось самым верным. Мы подхватили тело и потащили по тропинке. Витар оказался на удивление тяжелым, приходилось то и дело останавливаться, переводить дух. Да еще и вещи его надо было нести — не оставлять же в лесу! Пока добрались до гор, почти выбились из сил. Когда в очередной раз сели передохнуть, Лар спросил:
— Слушай, а как ты собираешься жить со своей летуньей? Ну, в смысле, где? У нас же нельзя, это ясно…
— В ее деревне, на террасах.
— Туда еще добраться надо. По земле не пройдешь, а крыльев у тебя нет…
— Лея поможет.
— Кто это?
— Наша с тобой сводная сестра.
Я рассказал Лару все — и про нашу мать, и про Лею. Брат сидел, словно оглушенный. Через некоторое время он произнес:
— Вот уж не знал, что у нас среди ангелов родственники имеются.
— Не только у нас, но и у многих в нашей деревне. Ангелы женятся на наших девушках, те рожают детей. Значит, среди летунов уже есть те, кто приходится нам родственником. И нам, и нашим уважаемым соседям…
