Безжалостная улыбка растянула губы Камерона.
— Нейвла-хан, — с глубоким удовлетворением произнес он. Палач Минервы, убийца миллионов, человек, который, желая отомстить флоту, лишил жизни целую планету.
Нейвла-хан обратил глаза к экрану и что-то прошипел. Легкие повреждены. Кто-то на мостике сдавленно ахнул. По-матерински доброе лицо Лохиэль напряглось, словно ее тошнило.
Шипение повторилось, и Камерон внезапно различил в нем:
— Помогите.
Настало долгое молчание. У Камерона сжалось горло. Он вспомнил Лассин-Фрея, и Рэнсома, и Лизаэль, и всех других, однокашников и преподавателей, погибших на Минерве. А за их лицами ему виделась его карьера, приведшая его к этой точке, отдавшая ему в руки виновника этих горестных воспоминаний, общих для всего Флота. Трибунал — не столь уж большая плата за такую привилегию.
Почувствовав, что может говорить, он сказал:
— Орудийная, лазплазмер. Минимальный луч. Контроль передать мне. — Он никого больше не мог попросить об этом.
В окне, показывающем подбитый эсминец снаружи, появился крест прицела. Камерон старательно навел его на заднюю часть мостика.
— Помочь? Хорошо, Нейвла-хан. Сейчас я тебе помогу.
— Прошу милости Панарха, — прошипел рифтер. Камерона кольнула ярость, когда он услышал эту старинную формулу.
— Милости? Дело в том, что она вся была израсходована при Минерве. Все, что у меня осталось, — это правосудие.
Он нажал на кнопку. Яркий луч света прорезал мостик «Огненного Когтя» за спиной у рифтера, очертив его силуэт. Послышался свист выходящего воздуха. Нейвла-хан выпучил глаза и замолотил руками по пульту, сломав один палец.
Когда вакуум завершил свою работу, превратив рифтера в раздутый, сочащийся пузырь, Камерон перевел дыхание.
— Гиперснаряд на выход, — скомандовал он, и «Огненный Коготь» исчез в очистительном пламени.
Снова посмотрев на Лохиэль, Камерон, к некоторому своему облегчению, увидел в ее глазах одно лишь понимание с примесью боли. Она знала, чего будет стоить ему его выбор.
— Кузина, — сказал он, — не знаешь, где бы купить лишний эсминец?
— Контроль повреждений, что с корабельным журналом? — спросила коммандер Кор-Меллиш. — У меня проблемы на вводе.
Лейтенант Аргюль прочистила горло.
— Да, сэр. Видимо, у нас повреждений больше, чем я полагала. Связь системы с журналом затруднена.
Камерон поймал многозначительный взгляд Кор-Меллиш, брошенный на мичмана Ринкона.
— М-да. — Мичман перебрал несколько клавиш. — У меня застряли кое-какие орудийные данные... вернулись обратно при пуске гиперснаряда.
— Я начинаю понимать, какое сложное понятие — преданность, — пристально глядя на Камерона, сказала Лохиэль. На главном экране бесформенный комок плазмы, бывший прежде «Огненным Когтем» и его капитаном, медленно исчезает среди звезд. — Тебе еще нужен ответ на твой вопрос, кузен?
— Нет. — Камерон улыбнулся ей. — Сейчас пойдем на сборный пункт, а оттуда — на Арес.
* * *«ТЕЛВАРНА».СИСТЕМА АРЕСА
Через полчаса после выхода «Телварны» из скачка с Ареса подтвердили получение импульса и дали инструкции относительно подхода.
Во время долгого путешествия от края радиуса в реальном времени один из десантников стоял за креслом Вийи, а другой — в люке, ведущем на мостик, но она так привыкла к их присутствию, что уже не чувствовала потребности переменить позу, чтобы видеть их постоянно.
Они были спокойные и общительные; единственный раз они вмешались в управление кораблем для того, чтобы отменить приказ Омилова. Вийя знала, что их натаскали по всем предметам — от рифтерской политики до смертоносных псиспособностей эйя, и с мрачным юмором предполагала, что этих двоих, вероятно, превратили в ходячие бомбы на случай, если она попытается выбросить их в космос и бежать. Найберг делает все, чтобы Должар как можно дольше не узнал координаты Ареса.
При всем при том десантники старались приспособиться к экипажу «Телварны». Женщина заигрывала с Ивардом, что ему, похоже, очень нравилось, мужчина обнаружил вкус к любимой Монтрозом старинной музыке. Кто-то — возможно, сама капитан Нг — позаботился подобрать охранников, не противоречащих странной амальгаме телварновской команды. Во время скачка Вийя думала и об этом, и о многом другом.
Но теперь, на подходе к Аресу, она выбросила все посторонние мысли из головы. Коммуникатор ожил, и их предложили взять на буксир. Вийя отказалась, с интересом отметив, что ей это позволили, и перешла на ручное управление. Она чувствовала обостренное внимание десантников. Даже для опытного пилота и при существующем ограничении скоростей подход к Аресу был не так прост.
— Гляньте только! — воскликнула Марим за пультом контроля повреждений. — Можно подумать, эта станция обросла мирквудийским грибком!
Ивард фыркнул, и Вийя окинула взглядом вращающийся цилиндр и неподвижный колпак Ареса. Их окружало облако кораблей, в невероятном количестве собравшихся за те несколько недель, что «Телварна» искала Пожиратель Солнц. Все они находились на той же солнечной орбите, что и Арес. Вийя видела, как снуют между ними буксиры, расталкивая корабли в целях компенсации приливных сил. Колпак, военную часть станции, почти полностью скрывали гроздья мелких судов — точно насекомые, облепившие плод.
Вийя медленно прошла мимо большого торгового корабля. В глаза ей бросился черный шов у него на борту и выплавленные на корме люки. Кто-то оснастил корабль по-военному, и он явно побывал в бою.
— Гм-м, — пробасил Монтроз. — Хотел бы я поглядеть изнутри на Вакиановскую «Атениаду» — вон там, с левого борта.
Вийя мельком взглянула на знаменитую, баснословно дорогую яхту и тут же перевела взгляд на серебристые туши трех крейсеров в ремонтных ямах Колпака.
Она вывела их изображение на боковой экран, молча присматриваясь к новым пришельцам.
— Гляньте на тот, что поближе, — сказала Марим. — Здорово его изрешетили. — Она обернулась к десантникам: — Не знаете, чей он?
Вийя взяла крупным планом эмблему — стилизованный хищный зверь с двумя коронованными головами, обращенными в разные стороны. Над ним помещался всегдашний знак Панархии — Солнце и Феникс. Обе эмблемы потемнели от лазплазменного огня.
— Это «Астрея», — сказал Зедонг от люка, и Вийя уловила в его ровном голосе оттенки гордости, зависти и страха. — Ею командует Джеп Кестлер.
Ивард удивил Вийю, сказав:
— Мне это имя знакомо. Он участвовал в одном из последних больших сражений с Шиидрой, да? И принял командование фрегатом, когда еще был гардемарином.
— Верно, — улыбнулся Зедонг.
Вийя вернула внимание к управлению. Риск намного возрос, но пока «Телварна» шла к Колпаку без происшествий.
По коммуникатору снова, уже более настоятельно, предложили ввести их в раскрытый впереди отсек на буксире. Вийя опять отказалась и через пару минут получила разрешение на ручную швартовку.
Они подошли уже достаточно близко, чтобы рассмотреть другие корабли в ямах на верхушке Колпака. Свободных ям почти не осталось, и каждый корабль окружали сварочные вспышки, а челноки суетливо, но размеренно сновали туда-сюда.
Вийя, руководимая диспетчерской службой, ввела «Телварну» носом в шлюзовое поле отсека и аккуратно посадила: на обшарпанную палубу. Некоторое время был слышен только утихающий гул двигателей. Вийю окружали острые эмоции: волнение, предвкушение, облегчение — его испытывала десантница за креслом. Вийя нехотя набрала команду, разрешающую доступ к двигателям, встала и вышла с мостика, слыша за собой твердую поступь кого-то из десантников.
Ивард забежал вперед и активировал трап. Миг спустя он и келли ринулись вниз, а Люцифер мягко поскакал за ними. Из кают-компании вышли Себастьян Омилов и высокий должарианец Мандериан. Омилов подошел к Вийе и поклонился.
— Благодарю вас, капитан. Я задержусь, чтобы проследить за передачей своей информации.
Техники в комбинезонах уже собрались у трапа, задрав головы вверх.
Вийя кивнула Омилову и стала спускаться. Техники внизу замялись, а двое попятились назад. Вийя услышала скребущие шажки, и эйя сошли вниз, глядя вперед непроницаемыми фасеточными глазами. Она почувствовала их вопрос, но тут вышел Мандериан и показал им на пальцах: «Мы идем в наш улей». «Мы идем в наш улей», — ответили эйя.
— Я провожу их в Пятый блок, — сказал он Вийе. Она заметила, что на нем надет босуэлл — вероятно, он получил от кого-то приказ.
Монтроз подошел к Вийе с другой стороны.
— Надо проверить, за мной ли еще мое старое место, — сказал он и сделал их старый знак, означавший «поговорим после».
Всех членов экипажа военные поодиночке уводили для опроса. Келли уклонились и направились к выходу, трубя и ухая.
Омилов оставался на корабле, и из люка наверху слышался гул голосов.
