– Вы уверены, что золото действительно есть? – смягчился Проскурин. Теперь, когда в его голове перетасовывались всевозможные расклады, он не казался строгим начальником.
– Процентов на тридцать, – загнул я, – учитывая, что золото могли найти и скрытно вывезти, и то, что оно вообще там было. Кладоискательство – предприятие всегда рисковое. Обогащаются таким путём редко. Как правило, затеи подобного рода прибыли не приносят.
– Но вы же в это средства вложили? – Проскурин неожиданно энергично потёр пальцами, словно купюры считал.
– Здесь не повезёт, там повезёт, – неопределённо ответил я. – Всё от удачи зависит. В таких делах можно надеяться, а не рассчитывать, поэтому я могу вас попросить помочь рабочей силой, ничего при этом не гарантируя. Если это в ваших, конечно, силах.
Мент удовлетворённо заухмылялся, клюнув на провокацию. Разумеется, в пределах Усть-Марьи ему было подвластно всё что угодно. Этакий божок местного значения. Недаром начальника колонии называют хозяином. Тут он мог казнить и миловать, распоряжаясь судьбами проще, чем шашками в партеечке на дружеской посиделке. Я заискивающе улыбнулся, как это ему, должно быть, очень нравилось.
И ему понравилось! Азиатская рожа Проскурина аж залоснилась. Как же он предсказуем! С таким противником легко и приятно играть, ибо знаешь, что непременно выиграешь. Я тоже повеселел, а полковник не преминул дополнительно обрадовать:
– Сразу видно, человек с материка приехал. Подкину вам бесконвойников. Сколько надо?
– Человек десять для начала, – прикинул я. – И машину, чтобы до места добираться.
– Машина не проблема, если вы оплачиваете бензин.
– Сколько я буду должен за горючее?
– Триста долларов для начала, – похоже, гражданин начальник был крохобором. – Чтобы не возиться, деньги лучше передать через меня.
– Да, вы правы, зачем возиться, – я достал из кармана стодолларовые купюры и положил на стол перед Проскуриным. – Так будет быстрее.
Лепяго оторопело следил за стремительным развитием переговоров. Для него столь резкая перемена в отношениях была ошеломляющей.
– Хорошо, что вы всё правильно понимаете, – расплылся в улыбке начальник. – Сработаемся.
– Договорились, – сказал я. – А бесконвойным конвой требуется?
Мы посмеялись, отлично понимая, о чём идёт речь. Сторожить если и будут, то не рабсилу, а управленцев, то есть мою банду.
– Охрану я тоже выделю, – Проскурин расставил все точки над «i».
– Вот и прекрасно, – заключил я. – Когда мы сможем приступать?
– Хоть завтра.
– Тогда не будем терять времени, – я поднялся, давая понять, что стороны достигли согласия и переговоры окончены.
К тому же, очень не хотелось сказать что-нибудь лишнее. Взгляд Проскурина обладал неодолимой гипнотической силой.
Хозяин тоже встал и протянул руку, что казалось совершенно немыслимым в начале нашего разговора. Пожав её, я для Лепяго приобщился к существам высшего плана, вознесшимся над основной массой населения его родного городка.
Рука полковника была узкой и жёсткой, пожатие оказалось неожиданно крепким. Сделка заключилась. Он даже проводил нас до дверей кабинета.
– Когда ждать людей? – уточнил я на прощание.
– С утра, после развода. Развод у нас в девять. Работайте хорошо, я заеду проверить.
– Ну, конечно! – изобразил я светлую радость. – Для своего же блага стараемся. А еды на сколько человек брать?
Количество охраны мне бы тоже хотелось знать.
– Кормёжку вам привезут, – не выдал раньше времени служебной тайны Проскурин. – Покушать из дома берите только для себя, остальным еда будет отсюда, – он мотнул подбородком на стену, за которой находилось опекаемое хозяйство.
– Превосходно, – широко улыбнулся я, выражая самую искреннюю признательность. – Всего вам хорошего.
– До свидания, – пискнул Лепяго, бочком протискиваясь в щель между мной и дверью.
Проскурин молча кивнул.
Облагодетельствованные всеми доступными способами, мы с Андреем Николаевичем возвратились домой, где нас порядком заждались компаньоны. Слава уже приготовил свою артиллерию. Из приоткрытого устья рюкзака, лежащего на лавке, торчала синяя пачка патронов «Магнум» с полуоболочечными пулями калибра 11,43-мм. Приятно было узнать, что рядом есть надёжные друзья, готовые придти на помощь в трудную минуту. Корефан выручал меня уже не раз и в его преданности я мог не сомневаться.
– Всё нормально, – известил я с порога. – Завтра с утра начинаем разбирать завал. Да не сами, – добавил я, увидев, что у Вадика вытянулось лицо, а взгляд оторопело опустился на холёные пальчики с отполированными ногтями. – Гражданин начальник выделяет нам десять человек. Кстати, – обернулся я к Лепяго, – надо бы продуктов на завтра купить. Я денег дам, может быть сходите?
– Да-да, схожу, – беспрекословно согласился Андрей Николаевич. Теперь я понял, почему он казался таким зашуганным. Продолжительное общение с Проскуриным могло сломать кого угодно.
– Весьма результативно пообщались, – сказал я компаньонам, когда Лепяго утёк в магазин. – Мусор нам даёт машину, рабочих и конвой, нас стеречь. Теперь мы у него под колпаком.
– Да ты что?! – испугался Вадик.
– Всё нормально, – хмыкнул я. – Видишь, ты сразу поверил, а уж мент и подавно так считает. События развиваются именно тем образом, о котором я говорил. Посему нехай Проскурин развлекается, думая, что контролирует ситуацию, а мы, когда потребуется, внесём свои коррективы. Ты как думаешь?
Последний вопрос предназначался Славе. Тот внимательно выслушал и, чуть подумав, кивнул.
– Сделаем, – заверил он. – Внесём, когда надо будет. Ты, главное, момент не упусти, а то вечно из-за тебя всё переделывать приходится.
– Ты, Вадик, стрелять умеешь? – поинтересовался я.
– Вообще-то да, – вскинул брови энтомолог. – А что, придётся?
– Не исключаю такой возможности. Даже несмотря на то, что очень не хочется идти на конфликт с местным начальством, вполне вероятно, что некоторые вопросы иначе будет просто не решить. Если мы найдём золото, могут возникнуть разного рода затруднения.
– Не хотелось бы, – с досадой изрёк Гольдберг-младший. – Я сюда не стрелять приехал. И оружия не взял.
– Сожалею, – откликнулся я, – и сочувствую как могу.
Слава заржал.
– Не нравятся мне твои игры, – заключил Вадик. – Знал бы, не вписался.
– Так ведь ничего ещё нету, – я развёл руками. – Зря боишься, может ничего и не будет.
– И не надо, – сказал Гольдберг, погрустнев.
* * *
Машина прибыла в половину десятого утра – мы только глаза продрали.
– Кто здесь Илья Игоревич? – без стука ввалился в дом неотёсанный мужлан в камуфляже. Было ему лет тридцать, а на морде прямо-таки горело клеймо цирика, которым он стал, догадавшись, что с его способностями ничего лучше должности контролёра ИТУ в жизни не светит.
Я поднялся с постели.
– С кем имею честь?
– Доронин, – гулко представился мужлан, протягивая лапу. Ручкаться с «прапорщиком» на глазах у приятелей было совсем не в жилу и я сделал вид, что не заметил повисшей в воздухе грабли. Доронин помрачнел, повернулся к двери и буркнул через плечо:
– Одевайтесь да пошли. Машина ждёт.
– Так его, петуха, – благодушно произнёс Слава, когда мент вышел. – Теперь он тебя невзлюбит. Умеешь налаживать отношения.
Вадик завозился на печке в свитом за ночь гнезде из одеял и сел, свесив ноги.
– Всем доброе утро, – промурлыкал он, любовно оглядев моё шёлковое бельё, и зевнул, закрыв рот ладошкой.
– Доброе, доброе, – ответствовал я и выглянул в окно. Перед домом стоял ЗИЛ-131, обозлившийся Доронин курил около приоткрытой дверцы.
– Чего видать? – Слава потянулся на раскладушке.
– Ждёт, – сказал я. – Надо ехать.
Компаньоны нехотя оделись и, взяв заправленный с вечера рюкзак, побрели к машине. При нашем появлении Доронин затоптал окурок, прыгнул в кабину и громко захлопнул дверь. Мы полезли в кузов.
– Эй, лови мешок! – гаркнул Слава.
Он бесцеремонно швырнул сидор кому-то в руки. На скамейках сидели люди в синих бушлатах с бирками. Судя по застарелой худобе, они являлись давними обитателями усть-марьского лагерного пункта, а по мышиным мордам – теми самыми бесконвойниками, находящимися на положении рабов Проскурина. Их было десять. Ещё двое, в застиранном камуфляже, расположились у заднего борта. Один держал между коленей самозарядный карабин Симонова. Это была наша охрана. Мы сели рядом с ними.
– Ружьё-то тебе зачем? – спросил я, устаканиваясь на жёсткой лавке. – Никак пострелять в кого вздумал?
– На всякий пожарный, – невнятно пробормотал парнишка. – Тайга всё-таки, звери кругом.
– Это точно, – Слава цыкнул зубом и заправски подмигнул конвоиру. – Тебя как зовут?
– Володя.
– А меня Славой.
– Толян, – поспешил представиться другой, не дожидаясь, когда его спросят.
