И, повернувшись, она ушла, оставив Кошку недоуменно хлопать ресницами ей в спину, как надоедливую попрошайку под закрытой дверью. Впрочем, травница не сомневалась, что будь у Катерины хоть немного помягче характер, она догнала бы ее, уговорила, выпросила бы прощение, однако Кошка была не из таких.
Сейчас бешенство брюнетки разве что не искрило в воздухе. Как же - ее же фактически вышвырнули за дверь! И это был тот редкий случай, когда она не могла абсолютно ничего поделать. Лишь хмыкнуть, забрать наплечный мешок и уйти.
Мысли явно не оставляли Кошку. Она хоть и усмехнулась на такую выходку, но ее все равно это бесило. Было бы из-за чего! Ее! Вышвырнули! Из дома! Указали на дверь!!!
Ей не так нужен был этот дом или эта вечеринка, ее бесил сам факт. И она решила, что отомстит, даже стала строить планы. Катерина не испытывала боли, но она не желала мириться с тем, что кто-то позволил себе такое по отношению к ней. За подобное должно было последовать наказание. Чтобы раз и навсегда убедительно показать всем, кому не стоит переходить дорогу.
Она была поглощена своими мыслями, и тут случилось непредвиденное. Кошка шла к месту, где могла нанять лошадь или повозку. Дорога была обычной, проселочной, абсолютно ничем не примечательной и вела через лес - не дремучий, а тоже вполне рядовой и исхоженный, таким, как правило, и бывает бор между двумя поселками, расположенными недалеко друг от друга. Местность Катерина знала хорошо и шла, думая только о недавнем происшествии, но никак не об окружающем пейзаже, не боялась она и каких-либо опасностей, тут сроду ничего страшнее проделок лешего не случалось, как вдруг… что-то изменилось. Кошка застыла, прижалась к дереву, чуть согнула колени, чтобы, если что, прыгнуть как можно быстрее, нож сам оказался у нее в руке, и стала ждать.
Она ждала, ждала. Через какое-то время напряжения и полной тишины, прерываемой лишь обычными лесными звуками, девушка сама себе показалась полной дурой. Она знала, что именно так все и попадаются. Однако дальше ждать не имело смысла. Что ее насторожило, она понять не могла, слышать ничего необычного не слышала, и интуиция, как ни странно, успокоилась. Катерина еще какое-то время помедлила, потом выпрямилась и сделала осторожный шаг, напрягая все инстинкты. Готовая в любой момент сорваться в пляску драки, она медленно двигалась вперед…
Ничего не происходило. Кошка даже почувствовала себя разочарованной. Однако ощущение, будто что-то изменилось, не покидало ее.
Какое- то время она продолжала идти. Все бы ничего, да только добраться до места, куда направлялась, она должна была уже давно! Катерина недоуменно остановилась. Заблудиться она не могла, так как дорога тут имелась всего одна, свернуть можно было только в лес.
Кошка слегка заторможенно опустила на оную взгляд. Дорога была именно там, где ей и положено - под ногами. Но вот незадача… как-то она не так выглядела! Словно… Нет-нет, бред! Дорога как дорога, просто давно по ней не ездили! Хотя чего бы это тут не ездить, тут же всегда полно повозок?
Катерина чуть ли не впервые в жизни растерянно огляделась по сторонам. Лес тоже показался ей каким-то иным. Насколько она помнила, он всегда был сосновый с редкими вкраплениями лиственных деревьев, очень редкими. А этот был… минимум смешанный! Дубы, буки, даже осины… еще что-то, ни Кошка, ни Ива через нее не успели разглядеть.
И вид у них был такой, словно они простояли здесь лет сто, а то и больше. Катерина отлично помнила, что еще год назад тут их не было! «Неужели заблудилась?! Но как?!» Она начала перебирать варианты, потом пришла к выводу, что за год накатали еще одну дорогу, а за мыслями она не заметила ответвления. Правда, как-то не очень-то она походила на недавно появившуюся, но чем темный не шутит? Или леший? Впрочем, тут же сообразила Кошка, можно дойти до поляны и сориентироваться по звездам. Направление она знала, так что…
Однако сколько ни разглядывала девушка небо, ни одного знакомого созвездия не находила. Не было ни тех, что должны быть над этим краем земли летом, ни тех, что красовались зимой.
«Наверное, я переутомилась, - подумала Кошка. Правда, организм всячески опровергал сие утверждение. - Вероятно, это можно как-нибудь объяснить… Временная потеря памяти… Хм, очень избранная… Нет, не потеря, а… а помрачнение… - Катерина принялась думать, что можно сделать в связи со всеми этими неожиданными проблемами. - Проще всего, конечно, сесть на землю и дождаться утра, а там ясно будет».
Брюнетка покосилась на сырую землю. Почему-то усаживаться на нее не хотелось, а на мешке было бы неудобно.
Немного помаявшись, она продолжила путь, рассудив, что если есть дорога, то куда-нибудь она да приведет. А та все бежала и бежала вдаль, пока не собираясь выполнять возложенную на нее миссию.
Иву более всего поразило, что женщина, по сути еще молодая девушка, была совершенно спокойна. Абсолютно. Ничего в ее душе не заходилось в страхе или тревоге.
Нет. Немного азарта и интерес. Но более - ничего.
Казалось, шла она долго. И вдруг так же резко остановилась. Повела головой из стороны в сторону. Ощущение, которое ее затормозило, было внутренним, не внешним. Но оно говорило о том, что творилось вокруг. Катерина, крадучись, как настоящая кошка, сошла с дороги и направилась куда-то почти перпендикулярно ей. Она сама не знала, куда идет, но это ее не останавливало. И тут…
Еще чуть правее появился небольшой мелькающий огонек. Кошка несколько раз отворачивалась и снова смотрела, пока не убедилась, что он действительно есть. Были у нее сомнения. Все-таки в лесу и с усталости, хоть она ее и не ощущала, и не такое привидится, а если вспомнить о всякой нечисти, что тут бродит…
Но это точно был костер. И у него сидели какие-то люди. Катерина задумалась - можно было пойти попроситься к костру, заодно и узнать, что к чему. Осторожность была против, разум метался, однако она уже шла вперед. Не в привычках Кошки было чего-то опасаться.
Подбиралась она к костру медленно. Мало ли кто там сидит. Тем более путники явно еще не спали. Катерина осторожно придвинулась еще ближе и тут увидела дозорного. Он сидел в нескольких десятках шагов от костра. Причем он почти сливался с деревом, будто был его частью. Никто бы и не увидел его, но Кошка почувствовала прямо-таки звериным чутьем. Возможно, так и было.
Лук, длинные уши, светлые прямые волосы, внимательный взгляд, - он не спит, не отдыхает, он смотрит и сторожит. Что-то внутри женщины удивилось: «Остроконечные уши!» Как будто она такого прежде не видела, однако изумление не остановило ее ни на миг. Она подобралась к эльфу близко-близко. Так не смог бы никто другой. Ей это удалось благодаря тонкому напряжению силы. Даже не магии, а каким-то врожденным способностям. В следующий момент она уже повела рукой перед застывшим взглядом Светлого. Тот не отреагировал, даже не моргнул. И снова удивление. «Я и так могу?»
