— А кто такой Роберт?
— Новый экзаменатор в комиссии.
— Хм. — Эли захлопнул учебник. — По-моему, все это чепуха.
— Может быть. Я лишь передаю его слова.
— Да? А я водитель со стажем и могу пересчитать по пальцам случаи, когда мне приходилось этим пользоваться.
Нора не ответила. Однако мгновение спустя она посмотрела на него.
— Эли, если хочешь, мы можем поехать домой, — тихо предложила она дрожащим от волнения голосом.
— Нет. Если Роберт говорит, что это может войти в экзаменационные вопросы, ты должна знать, как это делается. Поворачивай на стоянку возле церкви. Можем потренироваться там.
— Ты уверен?
— Разве ты не слышала? Но ради святого Петра, не дави на шестеренку с таким усердием.
Нора прикусила губу и кивнула. Отвернувшись, Эли задумался, что же заставляло его быть таким жестоким. Почему бы не сказать ей, что она держалась молодцом и была за рулем как рыба в воде? Но вместо этого он только срывает на ней накопившееся за неделю зло.
Вот уже четыре дня он бился над починкой «кадиллака» мистера Лампли, но все напрасно. А сегодня утром погнул трубу, подающую топливо. Теперь придется покупать новую, что, без сомнения, съест его и так ничтожную прибыль. Что ж, план его страховой компании сделать из него банкрота, несомненно, удался. И, несмотря на заверения управляющего компанией, что его вопрос решается, Эли так и не понял, когда же, наконец, увидит свои деньги.
К тому же его беспокоила Шельса. Девочку пригласили провести выходные на океане с Сарой и ее семьей. Впервые в жизни она получила такое предложение. И несмотря на отчаянные уговоры Эли, что она еще слишком мала для подобных поездок, его дражайшая дочурка ныла и упрашивала до тех пор, пока он скрепя сердце не дал согласия.
Все вместе взятое отнюдь не улучшало его настроение. Раздражение, возраставшее с каждой проведенной с Норой минутой, доводило его до отчаяния.
Да еще с утра его мучило желание до нее дотронуться, когда она появилась в этой мягко облегающей фигурку футболке, ненавязчиво подчеркивающей нежные очертания ее груди. А в этих маленьких фирменных шортиках ее ноги напоминали танцовщиц из Лас-Вегаса.
Но возбуждал его не только ее потрясающий вид. Нет, это благодаря ее признанию накануне Эли не мог оторвать от девушки взгляд. Как она отзывалась о его поцелуях, даже сказала, что ему удалось разбудить ее. А ее уважение к его принципам тронуло его до глубины души.
Никогда в жизни никто не говорил ему таких слов. На самом-то деле не было у него никаких принципов. Разве что довольно своеобразное представление о чести. Кроме Шельсы и, может быть, Джо никто и не прислушивался к его мнению. А что касается женщин, с которыми ему приходилось иметь дело, включая мать Шельсы, об этом вообще можно не вспоминать. Словом, нес считали, что он годился только для развлечении А он, если не покинет машину сию минуту снова посадит Бу к себе на колени и закончит то, что не закончил неделю назад.
— Эли, что мне делать сейчас?
Он огляделся и с удивлением обнаружил, что она уже успев повернуть за угол церкви, заехала на заднюю стоянку, остановила машину выжидающе смотрит на него.
Быстро придя в себя, Эли вспомнил, что именно здесь они должны практиковаться.
— Дай задний ход, придерживая сцепление и удерживая левую руку на руле, поверни, следя за дорогой через правое плечо. Когда почувствуешь, что хватит, отпусти сцепление и поддай газ. Твоя задача — проехать плавно и красиво, постоянно оглядываясь, чтобы не потерять направление.
Нора кивнула и, глубоко вздохнув, закинула назад правую руку, слегка касаясь его плеча, затем отпустила сцепление, медленно выдыхая, по мере движения машины.
Эли взглянул на Нору. Он хотел рассмотреть выражение ее лица, но понял, что разглядывает ее грудь. По его телу пробежал разряд электрического тока… Стоило только протянуть руку, и…
Он резко отвел глаза и заметил гримасу на лице девушки за секунду до того, как раздался ужасный скрежет колес.
— Какого черта? — заорал Эли. — Я же тебя предупреждал! — Он выглянул в окно, чтобы оценить нанесенный ущерб, и взял себя в руки, так как понял, что ничего страшного не произошло. В конце концов, разве это не его девиз: Не срывать зло на подчиненных? Так почему же он заводится по каждому пустяку?
— Прости, — сказала Нора.
— Да ладно, — буркнул он, высунувшись из окна. — Все в порядке. Ты лишь соскребла немного резины. — Он сел на место. — Просто, на будущее, будь внимательней, хорошо?
Секунду девушка спокойно изучала его лицо, затем тихо предложила:
— Может, хватит на сегодня? Очень жарко, и мы оба немного устали.
Эли прищурился.
— Это из-за меня, Бу?
Нора подняла глаза, уставившись вдаль.
— Нет. Говори, что делать.
— Осторожно подай немного вперед — и начинай все заново, — скомандовал Эли.
Без лишней суеты Нора дала задний ход, развернулась и начала медленно приближаться к тротуару.
— Слишком далеко!
Нора слегка выправила руль.
— Уже лучше. Но слишком медленно.
Нора взглянула на мужчину и слегка нажала на газ.
— Отлично, вау! Притормози! Черт, ты подъехала слишком близко! Нет, не поворачивай здесь…
Но без всякого предупреждения девушка резко затормозила, и Эли откинулся на своем сиденье. Ошарашенный, он повернул голову и посмотрел на Нору. Она, даже не взглянув в его сторону, перешла на первую скорость, отъехала от тротуара и, развернувшись на 180 градусов, выехала со стоянки на дорогу.
— Черт, что ты задумала? — взвился Эли.
— Едем домой.
Ее лаконичный ответ нисколько не успокоил его.
— Почему?
— Я же говорила, мне жарко.
— В чем дело? Ты что, не можешь потерпеть и часа? — возмущался Эли, недоумевая, что с ним происходит. Еще полчаса назад он мечтал от нее отделаться. И вот, когда его мечта осуществляется, он рвет и мечет.
— Не в этом дело, — тихо ответила девушка, определенно не желая с ним спорить. — Просто у меня разболелась голова.
— Да? Ладно, поехали.
Нора без приключений доехала до дома, затормозила, остановилась, не теряя времени, перевела рычаг коробки передач в нейтральное положение, выключила мотор и отдала ему ключи.
— Большое спасибо за урок, — сухо поблагодарила она, потянувшись к ручке дверцы.
— Послушай, — Эли бросил ключи на сиденье, — извини, если я был слишком резок, — сказал он без особого сожаления в голосе, вылезая из машины. — Но зачем же так сердиться?
Нора не ответила и, сохраняя полное спокойствие, вышла из машины, тихо закрыв дверь. Она подошла к крыльцу и начала подниматься по лестнице.
— Заходи. — Девушка повернула ручку.
