В первой половине VIII века Танская империя медленно, но верно распространяет свое влияние на запад вдоль Великого шелкового пути. Присоединены оазисы Кашгар, Хотан и Куча, признали власть далекого китайского императора джунгарские ханы. Разгромлен могучий тюркский каганат, за пятьдесят лет до этого наводивший ужас на народы от Желтого до Средиземного моря. Китайцы проникают и в Ферганскую долину, которую арабы уже считают своей, а в 749 году победоносный китайский полководец (корейского происхождения) Гао Сянь-чжи захватывает Шаш (ныне Ташкент). Но тут Гао Сянь-чжи допускает крупную политическую ошибку. Он приказывает казнить тюркского правителя Шаша, что вызывает крайне негативную реакцию у среднеазиатских властителей, до этого считавших арабов более опасной для себя силой. В результате, когда наместник омейядского халифа Абу Муслим отправляет навстречу китайцам сильный отряд йеменских арабов под руководством Зияда ибн Салиха, к нему присоединяются согдийские и тюркские войска. Гао Сянь-чжи, уверенный в легкой победе над «варварами запада», не слишком этому препятствует. Летом 751 года его тридцатитысячное войско отходит в долину реки Талас. Вскоре сюда же с юго-запада подходит и объединенная армия Зияда ибн Салиха.
Дальнейшие описания эпической Таласской битвы довольно противоречивы.
По одним сведениям, четверо суток китайская и арабская армии стояли друг против друга, не решаясь вступить в сражение. На пятый день в тыл китайцам неожиданно ударила конница карлуков, входившая в состав китайской имперской армии и изменившая своим хозяевам. Китайская армия дрогнула и обратилась в бегство. Гао Сянь-чжи чудом спасся.
По другим данным, противостоящие и равные по силе армии три дня сражались друг с другом, однако ни одной так и не удалось склонить ход битвы в свою пользу. Но когда ожесточенная битва возобновилась на четвертый день, карлуки ударили китайцам в спину. Одновременно в атаку пошли йеменские ветераны Зияда ибн Салиха, и строй китайского войска, оказавшегося меж двух огней, развалился. В результате более двадцати тысяч китайцев было взято в плен, и лишь Гао Сянь-чжи с отрядом телохранителей удалось пробиться через карлуков и уйти в китайскую Джунгарию.
Вторая версия, с учетом имеющихся косвенных сведений, кажется более предпочтительной. Так, в рассказе о битве говорится, что и арабы понесли очень значительные потери – до десяти тысяч человек. Но быстрый и полный разгром никак не подразумевает больших потерь у победителей. Так что, по всей видимости, сражение было довольно ожесточенным, и лишь предательство карлуков решило его исход в пользу арабов.
Но как бы ни протекала битва, ее исход был очевиден и печален для китайцев. Фактически Таласская битва подвела итог экспансии империи Тан на запад, а в более широком смысле подорвала самую возможность создания мировой империи под эгидой Танского Китая. Но и арабы, понесшие в этом сражении немалые потери, также не рискнули двигаться далее на восток. Внутренние события в обеих сверхдержавах – падение Омейядов и гражданская война в халифате, восстание Ань Лу-шаня и внутриполитическая катастрофа в Танской империи – окончательно подвели черту. На Среднем Востоке установилось равновесие, нарушенное только в XIII веке походами Чингисхана.
Битва на реке Лех (Битва под Аугсбургом)
955 год
Тяжелыми выдались VIII–X века для народов Западной Европы. VIII век – борьба с арабскими нашествиями, отразить которые удалось лишь ценой огромного напряжения сил. Почти весь IX век прошел в борьбе с жестокими и победоносными воинами Севера – норманнами. Лишь к концу столетия ярость норманнских набегов стала утихать. Но Европе вновь не удалось вздохнуть свободно. С востока, из приволжских и причерноморских степей, на равнины Паннонии приходят кочевники-венгры.
Около 895 года семь мадьярских (венгерских) племен, теснимые печенегами, начинают свой поход на запад. Руководимые князем Арпадом, они прорываются через естественную преграду – Карпаты, захватывают земли Блатенского княжества (район озера Балатон). В 900–906 годах венгры наносят ряд поражений Великоморавской державе и окончательно закрепляются на Паннонских равнинах. В 907 году в кровавой битве под Братиславой венгры наголову разгромили баварское войско, погиб и сам баварский маркграф Луитпольд. Возможно, это сражение окончательно решило и судьбу Великоморавской державы – после этого года о ней больше нет упоминаний. В том же году умирает и Арпад, но его смерть никак не уменьшает венгерскую угрозу. Имея теперь великолепную базу для набегов, мадьяры под руководством своих племенных вождей начинают знаменитые «странствия».
«Странствия» эти, сопровождаемые грабежами и насилием, потрясли всю Европу. Мадьярская конница совершила несколько глубоких рейдов на территорию Восточно-Франкского королевства, доходя до низовьев Рейна. В 911 году венгерские отряды вторглись в Бургундию, в 919 и 954 годах их конные орды пронеслись через всю территорию Франции, в 922–947 годах венгры совершили несколько успешных походов в Италию. В 934 году мадьярские всадники дошли до Фландрии и Голландии, в этот же год мадьярские отряды появились под стенами Константинополя. В 942 году они, перейдя Пиренеи, обрушились на могущественный Кордовский халифат, где, впрочем, получили достойный отпор. Но и отдельные неудачи – такие, как поражение от войск германского короля Генриха Птицелова, не уменьшили воинственного пыла кочевников. В 954 году, воспользовавшись внутренними неурядицами в Восточно-Франкском королевстве, мадьяры вновь разграбили Италию, а в следующем году решили нанести удар в самое сердце германских земель.
Первой на их пути лежала Бавария, за полвека оправившаяся от тяжелейшего разгрома. Герцогом Баварии был Генрих I, сын Генриха Птицелова и родной брат нового восточнофранкского (германского) короля Оттона I. Объединение военных сил двух братьев внушало венграм серьезные опасения, и они предприняли в этой связи дезинформационный и отвлекающий маневр: в июне 955 года к Оттону I прибыло посольство мадьяр с заверениями в дружбе. Король принял послов с почетом, богато одарил (фактический выкуп за ненападение) и отпустил восвояси. Но едва ли не в этот же день прибыл гонец от брата: венгерские войска уже в Баварии и угрожают Аугсбургу. Такого изощренного издевательства король выдержать не мог, и, собрав имеющиеся в наличии силы (а их было немного), бросился на помощь брату.
Между тем мадьяры, обильно освещая себе путь пожарами, подошли к Аугсбургу. Однако горожан не испугала величина венгерской армии (мадьярская конница насчитывала от тридцати до пятидесяти тысяч человек) и они решили сопротивляться до последнего, в надежде на помощь извне. Венграм пришлось заняться делом, весьма нелюбимым кочевниками – осадой. Как водится, значительная часть войска решила пограбить менее защищенные места, причем отдельные мадьярские отряды в поисках богатства доходили аж до Шварцвальдского леса. В результате осада сильно затянулась, а попытка штурма была отбита горожанами. Мадьяры начали подготовку ко второму штурму, когда их конные разведчики доложили о подходе войска Оттона I. Осада была немедленно снята, возвращались отряды из набегов: венгры резонно полагали, что после разгрома небольшой армии Оттона (а послы-разведчики, безусловно, доложили, что возможности короля невелики) Аугсбург от них уже никуда не денется и будет вынужден сдаться на милость победителя.
Между тем войско, собравшееся под руководством Оттона, было отнюдь не маленьким, хотя и уступало венграм в численности. Немецкий хронист Видукинд Корвейский приводит состав этого войска. Королевская армия насчитывала восемь больших отрядов, в каждом из которых было не менее тысячи воинов. Первые три отряда состояли из баварцев, которыми командовали генералы герцога Генриха I; сам же герцог был уже смертельно болен и не мог принять участия в этом сражении. Четвертым отрядом, состоявшим из отборной франконской конницы, командовал герцог Конрад Рыжий, зять короля. Пятый отряд, королевский, был самым многочисленным, насчитывающим не менее трех тысяч человек. Он состоял из саксонской королевской дружины, лучших воинов других отрядов и знатной молодежи многих земель. Перед королем отборная охрана носила знамя с изображением архангела Михаила, дарующего победу. Шестой и седьмой отряды составляли швабы, которыми командовал герцог Буркхардт III. Восьмой отряд состоял из тысячи хорошо вооруженных чехов, но его главная задача состояла в охране обоза, и он считался вспомогательным.
Таким образом, королевская армия, по-видимому, имела в своем составе более десяти тысяч воинов, причем, в силу уже известных причин, воинов профессиональных – малобоеспособное ополчение практически отсутствовало. Так что собравшихся венгров – а это никак не могла быть вся их армия, поскольку дальние отряды просто не могли еще подойти – ожидал довольно неприятный сюрприз.
