Опасно!
Я сношу копейщика с ног, мчусь дальше и, не глядя, рублю по вытянутой руке. Дударь откатывается назад с рассеченной на груди кольчугой. Кровь.
Зря мы так разбежались.
— Стая! — ору я.
За плечом уже стоит Тулле. Рысь кричит что-то Живодеру. Видарссон идет со сбитым набекрень шлемом, едва ли не вслепую. Эгиль легким ударом поправляет его. Где-то завяз Трудюр. Я слышал его. Рядом с ним Простодушный и Энок.
Вместе легче. Пусть и не стена.
Хирдманы Сивого медлят. Звон мечей хёвдингов прокатывается до гор и возвращается эхом.
— Убить!
И мы несемся на врагов, с ходу врубаясь в их хлипкий строй. Топор бьет сам, отыскивает щели в броне, дыры в защите, прорехи в стене. Неважно, кто ударит последним! Сбить с толку, ранить, отпугнуть, подставить под меч брата! Снова вспышка. Простодушный получил восьмую руну. И вскоре после него Рысь! Седьмая.
Враги пятятся. Их осталось лишь трое. Самые опытные. Самые сильные.
— Сивый! Брось! — кричит один из них. — Мы проиграли.
— Бросай оружие! — говорю я. — Тогда не тронем.
Он неуверенно протягивает меч и разжимает пальцы. Лязг сливается с шумом боя хёвдингов. Я чую злое веселье Альрика. Ему подмога не нужна.
Вижу синеватые всполохи, слышу боль в спине и поневоле дергаю плечами, пытаясь ее согнать.
Хирдман Сивого вдруг всхлипывает, и из его груди вырывается кусок железа. А из-за плеча выглядывает непокрытая белобрысая голова Живодера. Он хватает раненого за бороду, дергает вверх и вспарывает ему горло.
— Проклятый ублюдок!
Рысь тоже кричит на него, но бритт будто и не слышит. Без кольчуги он выглядит почти голым. И я его не слышу через дар. Он все еще не в стае.
Два других воина подхватывают оружие и бросаются на Живодера. А тот хохочет. Он не видит десяти рун? Убьют же поганца! А кто тогда закончит узор на Альрике?
Я прыгаю к нему и едва успеваю отбить тяжелый замах бродэкса. Если не сила Сварта, не справился бы. Живодер выдергивает копье из мертвеца и падает на колено. Перерублена щиколотка? Безднова плоть! Куда ж он полез?
— Уведите его! Тулле!
Бритт подымается, опираясь на копье, скалит зубы и снова падает. Его лицо разбито в кровь.
Я успеваю перехватить бродэкс, швыряю топор во второго хирдмана, сам с размаху бью лбом в подбородок первого. Железо против бороды и десятой руны? И только сейчас Плосконосый всаживает меч в спину врага. А Живодер… вдруг загорается мутным словно задымленным огоньком. И на меня пахнуло холодом, вечностью и безумием. Словно внутри полоумного бритта раскинулась бескрайняя ледяная пустошь без единой живой души. И это было так страшно, что я оборвал нити между нами одной лишь мыслью.
Аднтрудюр с Тулле добили последнего хирдмана Сивого. И почти сразу давление рунной силы ушло.
Альрик, еле дыша, в изодранной клочьями кольчуге стоял над поверженным Сивым.
— Отличный бой, — прохрипел вражеский хёвдинг. — Силен ты для однорунного.
— Скажи, кто тебя нанял? Почему не ушел сразу? Кого-то ждал?
— Ух… уходи отсюда. Как друг говорю.
Беззащитный поднял голову, посмотрел на меня.
— Кай!
Я зло сплюнул, вытащил топор из тела, подошел к хёвдингам и застыл. На Сивом живого места не было, все изрезано и исчерчено ранами. Может, он и упал, потому что крови совсем не осталось.
— Может, Энок? Он на шестой…
— Давай! — рявкнул Альрик.
И я ударил.
Глава 10
Впервые я обрадовался, что не получил руну. Не так я хотел стать сильнее, не через подачки с хёвдингова плеча, но Альрику ничего не сказал. Вспомнил, как сам Беззащитный перешел в хельты. Убийство измененного ему отдали малахи так же, как он отдавал мне благодать со своих противников.
— Рысь! — позвал Альрик. — Скажи Живодеру, что больше его в бой не возьму. Будет сидеть на «Соколе» до тех пор, пока не заговорит на нашем языке, как ты.
Белобрысый бритт, услыхав речь Лейфсуна, перепугался, замахал руками, затарахтел на своем, но хёвдинг его даже слушать не стал.
— Учи! — бросил он, проходя мимо. — Оружие, доспехи собрать! Мертвых сложить в кучу, потом жрец похоронит их как надо. Быстро!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мы в два счета разоблачили хирдманов Сивого и его самого, взвалили добычу на хребты и поволокли к берегу. Альрик же пошел вперед, дабы убедиться, что оставшиеся враги не напали на сторбашевцев.
— Ваш хёвдинг мертв, как и хирдманы, — сказал Беззащитный людям Сивого. — Так как занимались вы делом бесчестным, я и лендерман Сторбаша можем вас отдать на благодать однорунным юнцам. Или отпустить. Или дать каждому поединок и устроить достойные похороны. Сразу скажу: отпускать не хочу. Не надо, чтобы ваш наниматель узнал о наших силах и послал еще наемников.
Пока он говорил, мы забрали у них оружие и отнесли на корабль к прочим трофеям. Если вздумают напасть и отобрать, так сразу и не выйдет.
— Так чего ты хочешь? — спросил один из хирдманов. — За Сивого помирать не жажду.
— Кто вас нанял?
Они как будто растерялись. А вроде бы вопрос-то простой.
— Так ведь вот этот! — и тот же хирдман указал на суетливого. — Вот он и нанял.
Я и Простодушный, не сговариваясь, подошли к тому, на кого указали, аккуратно скрутили руки за спиной и отвели в сторонку. Не здесь же его допрашивать? А Альрик продолжал.
— Почему пришли так рано? Почему Сивый не ушел, когда не увидел корабль Жеребца?
Хирдманы вперебивку рассказали, что Сивый-то хотел уйти, да вот из-за того суетливого остался. Мол, отыскал он их после зимовки и сказал плыть к Сторбашу, хоть еще и рано было. И пропажа Йора его не испугала и не заставила передумать. Сивый толком не объяснял, в чем дело, но по оброненным словам даже самый тупой понял, что ждут они кого-то, а вот кого именно — непонятно.
— Почему нас вначале пропустили?
И снова вразнобой нам пояснили, что Сивый напасть хотел, да суетливый его отговорил, мол, пусть плывут, нам же легче будет. И чем больше уйдет людей из Сторбаша, тем лучше.
— И давно Сивый грязным делом промышляет?
Давно ли недавно ли, да вот эти самые парни уже раза три с ним плавали. В зиму Сивый распускал хирд, а по весне собирал заново. И работу старался подыскивать прибыльную да не тяжелую, а кто будет платить много за такое? Только кому есть что скрывать.
— И если б не наниматель энтот, так ни в жизни бы вы Сивого не побили. Он мужик головастый, и чуйка у него крепкая. Говорил, что надо вас сразу бить, пока не ушли.
— Что же у него чуйка сейчас не сработала? — зло сплюнул Альрик и отвернулся.
— Так что с ними делать будем? — негромко спросил я у хёвдинга.
— Это пусть отец твой решает. Я свое получил.
Полтора десятка хускарлов от шестой до седьмой руны. Если привезти их в Сторбаш, как отец с ними управится после нашего отъезда? Да и кормить их тяжеловато будет. В рабы не пострижешь, к земле не приставишь. Я б убил. Да и сами хирдманы понимали, что проще всего с них получить то, что есть у всякого рунного, — благодать.
— Удержать я вас не смогу, — тяжело сказал Эрлинг. — А убивать попусту не хочется, и так немало уже погибло добрых воинов.
Я нахмурился. Это чего же он задумал?
— Есть тут неподалеку островок. Закинем вас туда, а когда решится моя вражда с вашим нанимателем, так пошлю за вами корабль.
— Это когда же вражда-то закончится? А если год будет или три?
— И то правда, — вмешался я, оскалив зубы. — Лучше уж сразу здесь перерезать. Глядишь, и хельтом стану.
— Да не, мы же так. Хорошая мысль! — сразу загомонили они.
Альрик все же успокоился, спросил, есть ли у кого из них полезный дар и не хочет ли кто пойти в другой хирд. Правда, сразу оговорил, что он не Сивый, ищет не только серебра, но и славы, берется за сложные и опасные дела и требовать будет немало. Вызвалось семеро, но хёвдинг взял только двоих шестирунных. У одного вроде как очень крепкие кости, а у другого отменный слух, и он слышит плеск весел издалека.
