вырост строились? Хм… скорее всего. План-то был заселить всю планету. Со временем, естественно. А для его успешной реализации нужно было плодиться и размножаться. Черт, а ведь если бы сработало, Элва уже наверняка входила в число наиболее развитых Колоний. Глядишь, еще бы и политику Колониального союза диктовала… но не срослось. И очень жаль, между прочим!
Какие-то подвижки наметились лишь на десятом этаже, которого мы достигли минут через двадцать после того, как я эпично расправился с дверью технического уровня. Дошли бы быстрее, но приходилось осторожничать – не хотелось ставить операцию на грань срыва из-за собственной безалаберности. Вот так поленишься прислушаться или аккуратно из-за угла выглянуть, и нарвешься на полном ходу на шального снека. Оно нам надо? Правильно, оно нам не надо. Про Ваську и Бадди я уже объяснял. Потому и поспешали неспеша, в полном соответствии с планом Мака. Ровно до тех пор, пока Бранка не застыла, как вкопанная.
– Что?
– Мы одни.
Все ясно. Кончились «номерные» парни. Массой задавили, как это у снеков принято. Земля пухом, как говорится.
– Ускоряемся?
– Дурак что ли?! – злым шепотом рявкнул Гленн. – Идем, как шли. Тишина наш лучший друг, пора бы уже и запомнить, Дэнни-бой. Все, погнали! Порядок прежний.
Ну да, логично. Если мы спалились, самое время резервы подтянуть к зданию. Или новых бойцов наштамповать. И то, и другое я однозначно замечу. Вернее, не я, а Зевс. Зря, что ли, с видеонаблюдением заморачивались? Пока же все по-прежнему: тишина и благоле…
Мак, как раз в этот момент выглянувший из-за угла, застыл, вскинув левую руку в предостерегающем жесте, и я поспешил прилипнуть спиной к стене, попутно прижав к ней же шедшую чуть позади Бранку. Черт, автомат мешается… придется потерпеть. Бадди припал к полу без команды – Зевс позаботился.
– Что там, Мак?
А чего? Шлемы загерметизированы, можно спокойно общаться по внутренней связи. Мы даже с Бранкой частотой поделились, едва пришлось заморочиться защитой от пыли. Теперь хоть в полный голос песни горлань, если внешние динамики отключены. А у нас отключены, специально проверили.
– Следы.
– Свежие?
– Вроде нет… двинулись потихоньку.
Н-да. Все-таки не зря мистер Макдугал с гордостью носил почетное звание мастера-рейнджера! Только он мог в таких условиях (пыль, полутьма и бесполезный ноктовизор) разглядеть полустершуюся цепочку углублений, выходящую из (или наоборот, входящую?) ничем не примечательного кабинета и тянущуюся по коридору в сторону лестницы. Или лифта – пока еще не ясно. А следы, если присмотреться, и не полустертые вовсе, а сглаженные новым слоем пыли. Ну да, ходил тут кто-то. На двух ногах, в обуви. А больше ничего и не скажешь – давно это было. Не в этом году, и даже не в прошлом.
Мак, как и положено авангарду, первым добравшись до кабинета, в котором брала начало (или заканчивалась) цепочка следов, снова вскинул левую руку (мы послушно замерли), заглянул в распахнутую дверь…
– Мля!!!
«Милашка», следовавшая строго за взглядом Гленна, дернулась, выплюнув пулю, и из глубины кабинета донесся характерный треск расколотого пластика.
Сюрпри-и-из, мать его!!! Но как?! Или это не засада?..
– Что там, Мак?
– Спек… дохлый.
– Теперь дохлый? – заострил я внимание на важном моменте.
– По-прежнему дохлый, – уточнил Гленн. – Это я, хм… от неожиданности.
– Не обделался, болезный? – Опомнившаяся Бранка бесцеремонно отпихнула мою руку, которой я уже по привычке попытался ее придержать, и решительно направилась к кабинету.
Ну а что еще делать? Мне тоже любопытно…
Зрелище оказалось так себе – в офисном кресле, установленном у окна, спиной к нам сидел самый натуральный спек. Я на них насмотрелся достаточно, чтобы ни с кем другим не спутать даже по силуэту, а этот еще и освещен нормально был – судя по всему, перед смертью любовался видом на окрестности, поскольку аккуратно раскрыл жалюзи. Не сложил, что характерно, а развернул полоски горизонтально. Да так и остался наслаждаться зрелищем до скончания веков. Хотя это я загнул, конечно. На наше счастье, пуля «милашки» после глушителя изрядно потеряла в убойной силе, а потому шлем пробила только с затылка, застряв в черепе. Иначе не избежать бы конфуза – звон бьющегося оконного стекла в тишине очень далеко разносится. Но снова повезло, ага. Впрочем, силы удара хватило, чтобы скособочить труп, да и пыль незамедлительно поднялась, изрядно застив глаза, так что разглядеть подробности получилось лишь через пару минут, в течение которых мы напрягали слух в попытке засечь приближение врага. Что характерно, никого не засекли, даже Зевс. А потому слегка расслабились – Мак, к этому моменту досыта налюбовавшийся дохляком, выбрался из кабинета, кивнув на тело, и мы не замедлили воспользоваться предоставленной возможностью.
– Красавец, – заключила Бранка после довольно продолжительного молчания. – Теперь кошмары сниться будут…
Если она и преувеличила, то лишь самую чуточку – я, по привычке ожидая увидеть голый череп, в первый момент чуть не выругался матерно. Нет, я, конечно, видел мумии… на фото и видео в основном, зато в хорошем качестве… но экран гаджета и реальный высохший и скукоженный трупак – вещи о-о-очень разные. В том числе по степени воздействия на психику. А этот еще и при жизни, такое впечатление, скорее скелет напоминал. Н-да. От истощения он помер, что ли? И как проверить? Лапать такое голой рукой как-то не тянет… ну вот почему я до сих пор не изготовил пробники, как Зевс уже неоднократно советовал? Куда уж проще – какая-нибудь полимерная пластинка, на которую перед использованием подсаживаются наны, а потом она приклеивается к исследуемому объекту? Хорошая же вещь, даже для Мака доступная – я полапал, он употребил по прямому назначению… вот ведь блин!..
«Зевс, посмотришь?»
«Почему нет? – «пожал плечами» искин. – Заразы, что ли, боишься?» Черт, и правда туплю. Нет ее на Элве. Нет. Но все равно стремно.
– Денис?..
Ч-черт, умная девочка. Ну а кто бы не удивился, увидев, как я сдернул перчатку и аккуратно (на самом деле от брезгливости) прикоснулся кончиками пальцев к высохшей до состояния пергамента щеке? Я бы, например, еще и помешать бы попытался придурку. Зря, что ли, правила техники безопасности придуманы? Но это, к сожалению, не наш случай. Тут хочешь, не хочешь, а терпи. Хорошо хоть, Зевс заранее нанов сконцентрировал и для «засева» хватило мимолетного контакта. А потом оставалось только ждать, разминая онемевшие от множественных микроразрядов пальцы – мой друг-искин подстраховался. А что, надежный метод. Помнится, именно так на Нимойе он нейтрализовал действие нейротоксина, которым меня накачала некая Кийоко – посредством стрелки с транквилизатором. Тогда даже больнее было.
«Ну, как?»
«Смерть от естественных причин – в первую очередь обезвоживание, во вторую общее истощение».
Не ел и не пил?..
«Ответ положительный».
Ха! Это каким же отмороженным фанатиком нужно быть, чтобы самого себя морить голодом и жаждой?.. Или
