Цунаде. — Поэтому лишним не будет. Сейчас вообще… Да, время сейчас такое, что лучше стараться поддерживать с кланами тесные и крепкие связи.
— Что? А что случилось?
— Ничего, — коротко и недовольно ответила Сенджу. — Просто предчувствия тревожные. Из-за Джирайи, будь он неладен! Бродит по стране да еще и письма нормальные отправить не может, все доклады какие-то… А, забудь!
— Ну, хорошо… — удивленно вскинув брови, ответила Кушина, принимая все-таки подарок.
— Сестренка Кушина, приходи еще! — держась за ногу матери, весело сказал Наваки, глядя на Узумаки пронзительно голубыми глазами.
— Уву! — мигом забыв о странностях Цунаде, умильно воскликнула Кушина и потрепала мальчишку по белокурой голове. — Конечно, приду, Наваки-чан!
И уже через полтора часа, успев наиграться с детворой в квартале Учиха в снежки, Гурен сидела за столом на кухне Микото, распивая зеленый чай с печеньем и наслаждаясь теплом.
— … и она снова за свое, понимаешь, да? — переполненная возмущением, жаловалась Кушина. — То ребенком обзовут, то замуж отправляют. Бесит!
— Это кто тебя ребенком назвал и жив при этом остался? — рассмеявшись, уточнила Учиха.
— Да есть… один, — неловко заюлила Узумаки. — Да не важно! Ты меня за кого держишь? Я зверь, по-твоему, что ли? Я Гурен, ясно, да? Не Хабанеро! Я начала новую жизнь. Путь миролюбия, ясно?
— Ага, конечно. Но назвать тебя ребенком и не получить в лоб… Это Минато на такое, что ли, способен?
— Да даже если он, то что? — недовольно надувшись, агрессивно ответила Кушина, внутри обрадовавшись, что Микото сама нашла ответ на свой вопрос.
— Знаешь, если хочешь, чтобы тебя перестали считать ребенком друзья, особенно мужчины, тебе стоит самой поменять к ним отношение.
— Чего? — удивленно скривилась Кушина.
— По своему опыту говорю, — пояснила Микото. — Посмотри на себя со стороны. И на него. Вы же с Минато знакомы с детства, он может считать тебя ребенком, потому что вы сами не поняли, что то время уже давно минуло. Посмотри на него свежим взглядом, а потом бери инициативу в свои руки. Отец Итачи, несмотря на свой ум, был достаточно туп в этом плане. Пока я сама не затащила его в постель, он, кажется, видел во мне еще одну свою дочь. Придурок.
— Так, Микото, при чем здесь… — Кушина хотела спросить, по какой причине подруга речь завела о Минато, но вовремя прикусила язык, одновременно осознав смысл сказанного Микото: — Подожди, подожди! Ты что, тоже начинаешь меня сватать, что ль?! Микото! Хватит уже! Ками! Мне, по-твоему, Цунаде мало?
— Ну, она все-таки права. Тебе уже двадцать три, а ты пока мужчин только распугиваешь, — с улыбкой ответила Учиха, насмешливо добавив: — Гурен. Кто вообще придумал это имя?
— Неважно, знаешь ли, — все еще огорошенная внезапным и подлым ударом от близкой подруги, ответила Кушина. — Ты лучше скажи, я, что, и в самом деле так безнадежна?
Ответила Микото не сразу, несколько секунд она не моргая разглядывала плавающую в своей чашке чаинку, пока наконец не сказала, загадочно улыбаясь:
— Знаешь, ты не такой большой ребенок, как я до Второй войны, поэтому война не заставила тебя повзрослеть, наверное. В этом нет ничего плохого. Это даже хорошо. Просто сейчас стань решительнее. И пойми, чего ты хочешь сама. Не жди, пока все за тебя решат другие. Вот и все. Если хочешь, чтобы Минато перестал считать тебя ребенком, просто заставь его изменить свое мнение.
— Да при чем здесь!.. — снова едва не вспылила Кушина и опять вовремя прикусила язык. — Так, я поняла, ладно! Скажи лучше, как мне это сделать, ясно, да?
21 января 49 года от начала Эпохи Какурезато
Звонкий шлепок обжег щеку Теруми. Его звук быстро погас в тумане. Холодная морось гладила кожу, смягчая боль, но мелкие брызги дождя не могли охладить кипящий от ненависти разум девушки. Однако, сцепив зубы, она терпеливо молчала, вперив взор в набухшие от влаги доски мощеной тропинки, стараясь скрыть за мокрыми волосами лицо.
Нельзя показывать злобу, отразившуюся на нем, это вызовет только новые проблемы.
— А здесь ты гораздо скромнее, — обронила полные насмешки слова девушка, стоящая перед Теруми и вытирающая платком свою ладонь, которой только что отвесила пощечину. — Фу, мне пришлось коснуться этой шлюшки Теруми. Мерзость!
Мей едва не скрипнула зубами от еле сдерживаемой ярости. Эта высокородная шваль просто врезала ей на ровном месте! Что, вообще, ей могло понадобиться?! Что значат ее слова? Здесь скромнее? А где не скромнее могла себя вести Теруми с Хозуки? В Стране Горячих Источников? Да там этой твари даже не было никогда!
Внезапный удар под колени заставил Мей упасть. Вымокшие доски больно врезались в колени. Жесткая рука грубо схватила Теруми за волосы, принуждая склонить голову перед Хозуки.
— Не забывай, что должна сказать, — с нотками превосходства в голосе приказал молодой парень, сопровождавший Хозуки.
— Прошу прощения, Хозуки Фугецу-сама, — Теруми выдавила из себя эти слова, постаравшись, чтобы в них не отразились ее истинные чувства.
Гнев кипел, силясь вырваться наружу и сдавливая грудь. Сейчас девушка ненавидела уже себя. За то, что умудрилась пропустить удар этого придурка из клана Сенка. Этот выслуживающийся перед высокородной тварью урод был никчемным шиноби. Но ярость настолько застила глаза Мей, что она даже не заметила его подножки. В бою этот Сенка давно бы был превращен туманом Теруми в медленно булькающий кисель, но сейчас ей приходилось терпеть унижения. Это вызвало еще большую злость. Но вместе с ней душу сковывало отчаяние и подленький страх, которые не позволяли даже помыслить о сопротивлении.
Звук взрезанного кунаем воздуха уши Теруми уловили сразу, даже несмотря на плотный туман, гасящий шум. Она даже дернулась, наученная горьким опытом войны, но быстро сообразила, что оружие нацелено не в нее.
Болезненный вскрик сначала Сенка, а затем и Хозуки стал усладой для ушей Мей.
— Фугецу. Бестолочь из клана Хозуки, — раздался медленно приближающийся из тумана голос. — Помню, тебе повезло во время моего экзамена. Маленькая сыкунишка на него не явилась. Какая жалость! Твоя миленькая тушка не осталась лежать разделанной моим клинком на арене. Тц, тц. Пора исправить ошибки прошлого.
— З-забуза! — сцепив зубы из-за боли и зажимая пробитое кунаем предплечье,
