Оттепель не вовремя сменилась морозом. Территория комбината была исхожена и истоптана всюду, где мог втиснуться человеческий след. Развалины напоминали проходной двор, дорожки расползлись, рвы и кочки сравнялись в сплошную мороженую грязь. Настя сразу узнала бетонный колодец, на котором тоже остались следы от сапог. Напротив колодца действительно были ворота.
— Там лестница, — сказал ребенок и указал в угол, заваленный ржавыми балками.
— Нет там лестницы, — возразил Оскар.
— Есть, — настаивала девочка. — Просто у нее ступеньки узкие, поэтому она на лестницу не похожа.
Экспедиция приблизилась к указанному месту. Действительно, узкие ступеньки, похожие на горку детской площадки, спускались к необычно низкой двери, совсем незаметной на фоне панелей недостроенного упаковочного цеха. Точно напротив двери остановились два следа огромных армейских ботинок. Отделились от общего стада, постояли, подумали и вернулись обратно.
— Стоп! — Карась достал телефон. — Никто не спускается раньше меня. Алло… Федор? Кто из твоих орлов носит сорок седьмой размер?.. Кто? Личное дело мне на стол немедленно. Нет, особых распоряжений не будет. До связи.
Валерий Петрович спустился вниз и потянул за дверную ручку. Дверь не скрипнула. Петли были смазаны, замок выполнял роль декоративного элемента. За дверью открылся коридор. В конце коридора горела тусклая лампа.
— Настя, — сказал Карась, — возьми за руку дядю Натана и медленно идите за мной.
Дверь с надписью «Электрощит» капитан заметил сам и решил, что зря потянул за собой ребенка. За дверью был темный тамбур, за тамбуром еще одна дверь. Карась навалился плечом, но поскользнулся на противогазе, брошенном на полу.
— Надо закрыть внешнюю дверь, — предположил Боровский, — тогда откроется эта. Система похожа на ту, что была в нашей старой университетской лаборатории.
— Вы думаете?
— Возможно, будет перепад давления. Смотрите, как герметично закрыто… Надо запереться и подождать в промежуточной камере.
— Настя, — обратился Карась к девочке, — вы с дядей Оскаром подождете нас на улице. Никуда не уходите. Мы скоро вернемся.
Оскар вывел ребенка во двор и поставил у мусорной кучи.
— Стой здесь, — сказал он, — никуда не ходи. За это дядя Федя поведет тебя в зоопарк!
Когда Оскар спустился обратно, в камере не было никого. Он закрыл дверь, немного подождал и потянул на себя холодную металлическую скобу. Воздух в камере зашипел, резиновая прокладка с хрустом отлипла от косяка. Ночное небо осветило пол. Оскар наступил на противогаз и не заметил, что раздавил стекло. Таких звезд он не видел даже в самую ясную ночь. С непривычки стало больно глазам. Прямо по курсу над горизонтом висело массивное космическое тело, укрытое облаками.
— Дядя, — окликнул его детский голос.
Оскар поглядел вверх. Звезды над его головой были похожи на брызги белого солнца. Оскар поглядел вперед и понял, что над горизонтом висит не Луна, а совсем другая планета. Оскар поглядел вниз и увидел следы детских ботинок на нехоженом грунте. Он захлопнул дверь в камеру, кинулся во двор, но замер как вкопанный на середине дороги.
Если б Женя Русый не показывал фотографии Ниночки, Оскар, вероятно, испугался бы. Прямо на него в упор смотрели раскосые глаза гуманоида, засланные пленкой, словно бельмом. «Это человек, — сказал себе Оскар. — Такой же, как я. Нет, не такой же… другой человек». Гуманоид смотрел на него в упор, не моргая. Оскар решил, что это существо озадачено его персоной не меньше. Шок наступил у обоих. Молодой человек, пойманный на месте преступления, хотел убежать, но не смог. Его ноги окаменели, словно застыли в цементе. Существо не убегало, не нападало, не пыталось вступить в контакт. Оскар понимал, что он, как человек разумный, должен сделать что-то, чтобы разминуться с человеком странным, но тело отказывалось подчиниться воле. Он решил пойти на контакт, но не смог повернуть язык. Оскар понимал, что должен объяснить причины своего вторжения, но не находил нужных слов. В голову лезла всякая чепуха: он вспомнил, где живет, чем занимается в жизни, о чем мечтает и переживает, чего собирался достичь… Вдруг в памяти ожили такие подробности, о которых Оскар и думать забыл, словно внезапный информационный смерч пронесся в голове, выметая из закоулков нужное и забытое. От неожиданности у молодого человека потемнело в глазах, голова закружилась, а когда темнота прошла, глазастого существа уже не было.
Оскара едва не стошнило. Он побрел вперед, на воздух, с гадким ощущением, что его использовали, как последнего дурака. И как использовали! Существо не просто пялилось на него, оно впилось прямо в душу, присосалось к информационному архиву и вытянуло все до дна. От унижения Оскар не мог придти в себя. Он был зол, слаб и с трудом стоял на ногах.
— Дядя, — позвала его Настя, — у тебя есть шесть долларов? Дай, пожалуйста, я хочу значок.
— Какой значок? — спросил Оскар, утирая испарину.
— Там дядя продает железный значок для тех, кто побывал на Луне, — объяснил ребенок.
Действительно, рядом с девочкой стоял низенький мужичок в плаще и ехидно скалился. В руках мужичка был лоток со значками и ценник: «шесть долларов».
— Уже со скидкой, — пояснил продавец. — На базаре они теперь по тринадцать.
— Чего по «тринадцать»? — не понял Оскар.
К нему на помощь по лестнице уже поднимались Карась и Боровский, но мужичка компания не смутила. Он подошел с лотком сперва к капитану, потом к Натану Валерьяновичу, и по очереди каждому из них предложил приобрести значок.
— Дядя Валера, у вас есть шесть долларов? — спросил ребенок.
Карась подозрительно взглянул на продавца. Масляная физиономия спекулянта только шире расплылась в улыбке.
— Четыре значка по шесть долларов, пятый — бесплатно, — объявил он.
Натан потянулся за кошельком. Мужичок взбодрился.
— Сколько берем?
— Один для девочки. Местная валюта по курсу устроит?
Металлический значок в виде взъерошенной куклы с квадратным торсом, треугольным лицом и дырками вместо глаз, оказался у Боровского на ладони. На животе у куклы виднелись железные внутренности, словно начинка робота; тонкие ножки и ручки болтались, приделанные на колечках.
— Очень хорошая вещь, — нахваливал продавец. — Не пожалеете. Кто у меня приобрел значки, все счастливы.
Боровский помог Настеньке приколоть странную «куклу» к воротнику. Мужичок в плаще, получив свою выручку, тотчас отстал. Оскар оглядел подошвы детских ботинок. Песок на снегу подозрительно напоминал нехоженый грунт под неведомым небом. Никакого другого песка поблизости не было вовсе, но у Оскара не осталось сил разбираться в деталях.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
