— Нет, — ответил Фолчес. — Мы нашли несколько… останков, но их гораздо меньше, чем я ожидал.
— Думаешь, они убежали? Ушли пешком?
— Едва ли, — сказал сержант, — Чтобы не напало на них, оно было сильным и быстрым. Не думаю, что кто-то смог сбежать.
— Что тогда? Они просто исчезли? Здесь должно было быть больше сотни тел.
— Их забрали, — внезапно сказал мальчик. Солон и Фолчес переглянулись.
— Кто забрал их, сынок? — спросил Солон.
— Призраки, — с дикими глазами прошептал мальчик.
Вторая книга: Призраки
— Ненавидьте ксеносов так же, как неверных и неверующих. Не чувствуйте к ним жалости, ибо само их существование оскорбительно. Какое право они, другие, имеют на жизнь?
— Кор Фаэрон, Мастер Веры
Седьмая глава
Четыре «Лэнд Райдера» мчались по ледяной поверхности, проносясь мимо выжженных корпусов вражеских машин. Вокруг дымящихся обломков в лужах крови лежали тела.
— Последнее известное местонахождение цели тут, — сказал Кол Бадар, указав на точку в сверкающих зеленым линиях экрана дата-слота. Он сидел внутри второго «Лэнд Райдера», и от его огромного тела в танке было тесно. Корифей снял свой клыкастый шлем, и красные огни внутренностей танка демонически озаряли его широкое лицо.
На коже его правой щеки был выгравирован отрывок из «Книги Лоргара», дар, сорванный с лица Ярулека ещё на Имперском мире Танакрег до того, как Темный Апостол пал.
На щеке Мардука некогда был такой же отрывок, хотя он исчез, когда выстрел Ярулека разорвал ему половину лица. Он снял свой череполикий шлем и положил его в сводчатую нишу над головой рядом с парой зажженных кровавых свечей, и на лбу Первого Послушника был ясно виден знак Лоргара.
Благовония доносились из похожих на головы демонов лампад, наполняющих воздух приторным ароматом.
Мардук выхватил дата-слот у Корифея и всмотрелся в указанное Кол Бадаром место.
— Что находиться в этом здании? — спросил он.
— Шахтерская станция, это в ста пятидесяти километрах к востоку. Но есть проблема.
— Ну разумеется, — проворчал Мардук. — И какая?
— Станция расположена на дне океана. Примерно в десяти тысячах метров под поверхности льда.
— Кровь Лоргара, — раздался из другой части «Лэнд Райдера» голос Буриаса. Кровь все ещё капала со щек и рта Несущего Икону, увидел на мгновение покосившийся на него Мардук.
— Значит на дне, — сказал он.
— Именно, Первый Послушник, — подтвердил Кол Бадар, — если можно верить полученной магосом информации.
— Можно, — отрезал Мардук. Он сжал руку в кулак и шарахнул по поручню, вырезанному в виде позвоночника.
Но к нему быстро вернулось хладнокровие, и Мардук процитировал Послания Кор Фаэрона, благословенного Мастера Веры, которому он служил во время сражений на Калте против ненавистных сынов Жиллимана.
— По благословенной спирали движемся мы с тяжелым трудом, — сказал он. — В борьбе, муках и неурядицах пред истинными богами проявляем себя мы. Как испытание веры нашей должно принимать каждое новое препятствие, ибо по Восьмиконечному Пути Просвещения лишь сильные и верные пройти смогут.
— Именно, — сухо сказал Кол Бадар.
— Ты уже сформулировал боевой план? — спросил Мардук. Они вернулись в «Лэнд Райдеры» меньше пятнадцати минут назад, но он понимал, что искушенный в стратегии разум Кол Бадара наверняка уже придумал десяток планов достижения победы для Воинства, каждый из которых был более совершенен, чем прошлый.
— Здесь подо льдом находиться магистральный туннель, — сказал Корифей, указывая на схематическую карту тяжелым пальцем. — Он протянулся на двести километров, соединяя обитаемые базы с космпортом на западе. Рециркулирующие воздух установки выходят на поверхность через равные промежутки, — продолжил он, указывая пальцем на дата-слоте множество точек вдоль туннеля. — Эта находиться в двадцати пяти километрах от станции. Мы доберемся до установки на «Лэнд Райдерах», по поверхности льда здесь и тут, а затем придвинемся к ним с юга. Ветер будет дуть в наши спины, и мы сможем избежать обнаружения до прибытия или, по крайней мере, быстро нейтрализуем сопротивление.
— Защитники этого мира ничтожны, — сказал Мардук. — Большая часть защищавшей его армии уже покинула его. Дариок-Гренд'аль перехватил входящее сообщение, собирая информацию. Ожидалось, что через шестьдесят три часа начнется высадка ксеносов. То есть уже через шестьдесят два.
— Вот как, — сказал Кол Бадар. — Мы не сможем завершить эту глупую миссию за шестьдесят два часа.
— Найди способ, — отрезал Мардук.
— Но это не возможно, — пылко возразил Кол Бадар. — Мы не сможем сделать это, даже если сопротивление будет нулевым. Я предлагаю нам бросить это место. Для нашего легиона оно не представляет ценности.
— А я не прошу твоего совета, Кол Бадар, — сказал Мардук. — Ты Корифей. Исполняющий мою волю. Я отдал приказ, а ты его исполнишь.
— Ксеносы начнут вторжение раньше, чем мы вернемся на поверхность, — буркнул Кол Бадар.
— Объясни мне, как это влияет на наши планы? — теряя терпение, рявкнул Мардук, — Мы убьем тех, кто встанет на нашем пути. Это не обсуждается.
— Ты хочешь оказаться посреди полномасштабного вторжения? С чуть больше чем тридцатью воинами?
— В тебе говорит трусость, Кол Бадар, — низким и угрожающим голосом произнес Мардук. — Своим страхом ты позоришь должность Корифея и наш легион.
Глаза Кол Бадара вспыхнули, он сжал зубы и лязгнул силовыми когтями. Сидевший напротив Буриас оскалился.
— Ты зашел слишком далеко, недоделанный щенок — зарычал Кол Бадар, в чьих глазах засверкала ярость.
— Знай своё место, Кол Бадар, — прошипел Мардук, наклонившись к большему воину и ухмыляясь в его лицо. — Ярулек мертв. Я управляю Воинством. Моим! Оно моё и только моё. И ты мой, так что избавлюсь от тебя, если ты станешь бесполезен.
Кол Бадар оскалился, явно борясь с желанием наброситься на Мардука. После гибели Ярулека не стояло вопроса о старшинстве. Мардук, как Первый Послушник, по праву руководил Воинством, по крайней мере пока Совет Сикаруса не решил обратное.
И он хорошо знал Кол Бадара. Со времен гибели Повелителя Войны Гора они сражались бок о бок в тысячах войн, и со временем Мардук понял и начал презирать сущность полководца. Корифей был глубоко дисциплинированным воином, цеплявшимся за организованные цепи командования и протоколы с почти святым пылом. Первый Послушник всегда считал это слабостью и много раз насмехался над Корифеем.
— Ты должен был родиться в легионе Жиллимана, — не раз говорил он, проводя параллель между цепким пристрастием Кол Бадара к порядку и командными структурами или официальными стратегиями глупых пуритан из Ультрамара.
Но без сомнения в догматизме Корифея была и сила. Кол Бадар командовал Воинством в тысячах биты, а его доскональное понимание того, как воевать, когда атаковать и отходить, было близко к совершенству. На самом деле, Мардук даже ценил искушенный, а возможно и гениальный стратегический разум Корифея, хотя его нежелание адаптировать распространенные тактики временами раздражало.
И поэтому, Мардук был уверен, что Корифей падет, если изменит свою не задающую вопросов позицию в иерархии Воинства. После десяти тысяч лет приверженности командным структурам, Кол Бадар сойдет с ума, если отвергнет их.
«Уважение может подождать» подумал Первый Послушник. «Сейчас достаточно того, что он исполнит мой приказ»
— Я повелитель Воинства, — продолжил Мардук, пристально глядя в глаза Кол Бадара, — и ты исполнишь мой волю.
Мардук ощущал нараставшую в нём силу Хаоса, ведь боги имматериума были довольны. Нечто болезненно заворочалось под кожей его черепа, и Первый Послушник улыбнулся, глядя в расширившиеся глаза Кол Бадара.
— Никогда не задавай вопросов, Корифей, — спокойно сказал Мардук. — Продолжай.
Толстая челюсть Кол Бадара напряглась, но оно опустил взор и указал пальцем в схему.
— Мы используем эту установку, чтобы попасть в туннель, а затем проследуем по нему в сердце станции. Мы займем расположенные здесь лифты, — рыча, показал он, — на которых доберемся до шахтерской станции на дне океана. А здесь, — сказал Кол Бадар, приблизив изображение дата-слота, пройдя через десятки уровней и добравшись до конкретной части станции, — находиться последнее известное местоположение эксплоратора. Скиталец разбился о дно океана примерно в двадцати километрах от станции. Здесь, эксплоратор сел на транспортную субмарину, чтобы обследовать обломки. Он не вернулся. Предположу, что этот глупец ещё на скитальце или мертв.
