от них в пользу полетов на наших недавно приобретенных вертолетах Cheetah. Следовательно, командир эскадрильи 8-й эскадрильи OC Тед Лант был привлечен к планированию, чтобы оценить осуществимость этого.
Проведение фоторазведки цели ОНВ в Канберре не учитывалось, поскольку это предупредило бы противника о готовящихся действиях. Вместо этого были выкопаны старые обзорные фотографии, на которых здания ОНВ и окрестности были такими, какими их запомнил Эллиот Сибанда. Таким образом, несмотря на опасения Брайана Робинсона, не было альтернативы, кроме как использовать их для планирования. На фотографиях были изображены дом и два офисных здания, окруженные стеной безопасности, а за передними воротами проходила дорога. Сзади и по бокам были окружены незанятые участки, и, по словам Эллиота Сибанды, Думисо Дабенгва и его люди действительно жили в доме и должны были быть там, когда произошло нападение.
Джонни Грин (второй слева) виден здесь, когда первый "Гепард" выкатили из ремонтного ангара. Командир эскадрильи Тед Лант - 6-й слева. Обратите внимание на экранировку "Стрелы" и увеличенный выхлоп .
Тед Лант, который возглавит формирование "Гепард", был удовлетворен тем, что было достаточно места для посадки четырех вертолетов, выделенных для развертывания и восстановления сил. Его главные заботы были сосредоточены на запасе топлива, ночной навигации для атаки на рассвете и противовоздушной обороне, включавшей реактивные истребители "МиГ" и британские ракеты "Рапира". Генеральным директором по операциям в штабе ВВС был командир ВВС Норман Уолш, который, в отличие от своих предшественников, глубоко погрузился в детальное планирование и будет летать на командном самолете "Дакота" вместе с командиром крыла Питером Маклергом и майором SAS Грэмом Уилсоном.
К этому времени "Гепарды" были разобраны до последних деталей и кропотливо перестроены командой из 8 техников эскадрильи под командованием уоррент-офицера Джонни Грина. Повторяю то, что уже было сказано — учитывая, что у них не было технических руководств для выполнения этой сложной задачи, то, что все семь вертолетов были стандартизированы и что все пилоты Ted Lunt были обучены и готовы, многое говорит о самоотверженности, изобретательности и техническом опыте.
Подготовка к операции под кодовым названием "Ковер" включала полномасштабные репетиции с использованием старых зданий на изолированной ферме к западу от Солсбери. Хотя "Гепарды" участвовали в этих репетициях, это не могло подготовить пилотов к построению без помощи навигационных огней и полетам на низкой высоте в условиях очень низкой освещенности. С этим им пришлось справиться, когда пришло время, рано утром 26 июня 1979 года. В состав штурмовых и оборонительных отрядов SAS был включен Эллиот Сибанда. Работа Эллиотта, используя громкоговоритель, заключалась в том, чтобы призвать людей внутри ОНВ сдаться войскам. Затем он идентифицировал бы того, кто ответил.
Тед Лант и его пилоты проделали отличную работу, проложив свой путь от Макути в Родезии до точки значительно северо-восточнее Лусаки, где они затем полетели на запад, прежде чем повернуть на юг для захода на цель. Отвлекающая атака Охотников на лагерь ФК, теперь сведенный к небольшому контингенту ЗИПРА, должна была произойти вскоре после рассвета, когда вертолеты будут приближаться к этому месту с севера. Цель этого нападения была двоякой. Во-первых, предполагалось отвлечь любую вооруженную реакцию к северо-востоку от столицы и подальше от ОНВ на юге. Во-вторых, родезийские вертолеты, замеченные летящими к югу от этого места, по-видимому, прилетели с места нападения на лагерь ФК, тем самым скрывая свою истинную миссию.
Навигация по маршруту не удалась идеально. Вероятно, из-за неправильного прогноза ветра Тед пролетел дальше на север, чем планировалось, и чтение карты было почти невозможным, поскольку он изо всех сил пытался определить свое точное местоположение при слабом освещении. Из-за своей неуверенности Тед попросил Нормана Уолша провести атаку "Хантер" на лагерь ФК вовремя, в надежде, что вспышки бомб для гольфа помогут ему определить позицию. Норман вежливо отклонил это, предпочитая, чтобы Тед оказался в нужной точке до того, как Охотники нападут.
Построение опаздывало, что было столь же серьезно для сухопутных войск, как и для штатов с топливом для вертолетов. Норман Уолш и Грэм Уилсон фактически рассматривали возможность отмены операции, когда Тед положительно определил свою позицию. Была произведена быстрая оценка и дана отмашка, несмотря на то, что десант должен был высадиться с опозданием в двадцать минут. Охотники сделали свое дело, и вертолеты, у которых теперь серьезно заканчивалось топливо, миновали FC, направляясь в ОНВ.
Когда ОНВ появилось в поле зрения, все увидели, что там было новое здание, но в остальном планировка была правильной. Однако там было больше оборонительных позиций, чем ожидалось, поскольку они были установлены после налета на дом Нкомо. В то время как пилоты Cheetah сосредоточились на посадке на заранее спланированных позициях, им пришлось мириться с огнем с близкого расстояния из ZIPRA и очень шумным ответным огнем солдат SAS в кабинах позади них.
Как только войска высадились, вертолеты поднялись в воздух и направились на юг. Тед обнаружил изолированный дамбо всего в восьми минутах полета от цели и выстроил свой строй по схеме "коробка", развернув пулеметы круговой обороной. Двигатели были заглушены, но оставлены на холостых оборотах в качестве меры предосторожности против возможных проблем с запуском. Топливо было перелито в основные баки из бочек, которые вертолеты перевозили до этого момента. Поскольку сейчас стало намного легче, чем когда они покидали Родезию, вертолеты были настроены на перевозку большего количества грузов из ОНВ, чем они доставляли туда. На холодном дамбо вертолеты терпеливо ждали приказа Нормана Уолша вернуться к цели.
Экипажи вертолетов не знали, что в ОНВ все пошло не по плану. Некоторые из зарядов взрывчатки, предназначенных для пробивания отверстий доступа во внешней стене безопасности, не сработали, что привело к задержке штурма зданий. Все сопротивление было преодолено к тому времени, когда командир штурмового отряда, капитан Мартин Пирс, бросил в бункер бомбу замедленного действия, чтобы разрушить стену и получить доступ в помещение охраны. Он зашел за угол здания, где должен был быть в полной безопасности от взрыва, но качество здания было настолько низким, что стена, за которой укрывался Мартин, рухнула на него. Смерть этого поистине превосходного и всеми уважаемого офицера ошеломила всех, хотя это не помешало им продолжать работать с типичной для SAS эффективностью.
После возвращения в target экипажи вертолетов были встречены видом разрушенных зданий и огромных груд сумок, наполненных документами ОНВ. Эти сумки и всех мужчин, которых они привезли в Лусаку, быстро погрузили вместе с одним протестующим заключенным, который утверждал, что он
