— Не просто. — кивнул, — Предлагаю сыграть на желание.
— Желание? — засмеялась, нет, с этим опасным мужчиной нельзя играть на желание, — Давайте лучше… на мороженое?
— Можно и на мороженое. — легкий прищур и усмешка невольно вызвали волну жарких мурашек, а сердце, ударило в грудь.
— Я пойду направо. — стараясь как можно быстрее скрыться в лабиринте стремительно двинулась к входу.
После двадцатиминутных петляний я все-таки вышла в центр. Три раза наткнулась на тупики, а один и вовсе пришла к входу, с которого все началось. На секунду даже закралась идея уйти домой, но пришлось её отбросить. Где-то внутри меня ждали, да и самой было любопытно посмотреть что там.
Первым, что увидела, нет, не безумно красивое место, а... ректора. Он стоял облокотившись на пьедестал статуи юной девы, державшей корзину с каменными цветами и задумавшись, смотрел плещущуюся воду в фонтане напротив.
Только сейчас позволила себе рассмотреть. Темные брюки и чёрная рубашка. Чёрные волосы немного взъерошены ветром и спадали на лоб, небольшая горбинка на носу, идеально состриженная и уложенная борода.
Не буду скрывать, он был в моем вкусе, просто эталон мужественности и уверенности. Но... нас ничего не может связывать.
Военачальник, герой империи и самый завидный жених, к слову, который уже имеет невесту.
А я? А я пришлая из другого мира, которую считают угрозой миру.
Эти мысли отрезвили не хуже холодного душа. Надо быстро осмотреться и уходить. Мне не стоит задерживаться в его компании.
— Вам просто повезло.
— Не буду отрицать. — его губ коснулась полуулыбка и он оттолкнулся от статуи.
— Ну что же. Я должна вам мороженое. Какое предпочитаете?
— Хочу это.
Забытый на время прохождения стаканчик в моих руках был пуст. Непонимающе уставилась на его руку. Он серьезно?
Ректор взял его сам. Наши пальцы соприкоснулись, по телу прошлась молния. Не сводя с меня глаз, он положил в рот лакомство, медленно опустошая ложку. Сердце слишком больно ударило в грудь и забилось с бешеной скоростью.
— Пожалуй, так даже лучше. Здесь безумно красиво, я пойду осмотрюсь. — натянуто улыбнувшись поспешила в дальний угол, подальше от ректора.
Странный мужчина, очень странный. Да вся ситуация странная. Опять.
И все же. Лорд Дрейган Сноу де Виль — последний мужчина, о котором я должна думать.
Огляделась. Беседка, увитая розами, статуи, утопающие в зелени. Здесь все было красиво и гармонично. Каждый элемент выделялся и в то же время дополнял композицию.
И розы, самых разных цветов и форм.
Самыми невероятными мне показались, розы слёз. Нежные, полупрозрачные лепестки, от которых исходило легкое серебристое сияние. С них стекали капли, подобны слезам.
Удивительные нефритовые розы. Они действительно были каменными, но это не мешало им легко покачивать на ветру и сгибать лепестки под тяжестью насекомых.
И ещё много, много разных цветов.
Меня очень разочаровало, что в императорский сад пускают только знатных особ, а остальных только по праздникам. Я как дочь генерала тоже могла бы заглядывать сюда периодически. Но лишнее внимание мне ни к чему.
Среди всей этой невероятной красоты меня больше привлекли обычные, по крайней мере, на первый взгляд, кроваво-красные розы.
Очень захотелось нарисовать их, именно эти.
— Сколько вам лет?
Вздрогнула. Нет, не от вопроса, а от голоса, звучавшего совсем близко.
— Двадцать семь.
Я даже не заметила, что села на корточки рядом с цветами, стараясь разглядеть их получше. Отмечала все изгибы и вкрапления. Мой спутник стоял в шаге и наблюдал за мной, убрав руки за спину. Его лицо было спокойным, я бы даже сказала невозмутимым.
— Вы скрываете свой возраст потому, что у вас нет наставника?
— Да. — я пожала плечами и продолжила рассматривать розы, но уже стоя, — Отец решил, что лучшее образование смогу получить только в академии. Я прекрасно дежу магию под контролем, у меня никогда не было выброса. — ни капли лжи, просто неполная правда.
Этот мир удивителен, практически у всех есть магия. В большинстве случаев она небольшим сгустком приходит в раннем детстве, и ребёнок, взрослея, учится ею управлять. Растет ребенок — увеличивается и магия. Но бываю случаи, когда магия приходит к уже взрослым, стремительным и неуправляемым потоком. Неся огромную опасность не только для себя, но и для окружающих. В таком случае результат один — блокираторы магии и наставник-опекун, который учит своего подопечного управлять магией до тех пор, пока она не будет под контролем. Далее поздний маг, как их называют, по жизненно числится на учете, и периодически должен являться на тест подтверждающий, что тот держит магию под контролем.
Мой же случай совершенно другой. Да, магия пришла ко мне, уже будучи взрослой, но она не хотела откликаться. Долгие годы я училась её чувствовать, подчинять своей воли.
Это был план мистера Хоута, а моя генетика, благодаря которой я выглядела значительно моложе, была только на пользу.
— Не боитесь об этом рассказывать мне? — мужчина шагнул ближе, а мое сердце неожиданно сделало кульбит.
Глупое сердце. Не сейчас. Не здесь. Не с ним.
— Я думаю, — ответила на пристальный взгляд, — этой информацией вы распорядитесь разумно. —улыбнулась и посмотрела на небо. Солнце уже клонило к закату. — А теперь мне пора. Благодарю за приятную компанию. Не проводите?
Ректор не говоря больше и слова шагнул непозволительно близко, и мы оказались в объятиях тьмы.
Осмотревшись, я поняла, что стоим перед входом в дом с моей квартирой. И теперь мне стало ясно, что за посетители были у меня несколько дней назад.
Учтиво поклонившись, он шагнул назад и исчез во тьме портала.
Полностью удовлетворенная прогулкой, я зашла домой, развалиться на диване не дала роза, лежавшая на столике. Та самая, которую я так долго рассматривала. Её оберегала магия, она не давала завянуть хрупкому цветку без воды. Поставив в вазу с благоговением рассматривала подарок и тут же принялась рисовать, совсем забыл о еде и усталости.
Глава 8
— Ну хватит, перестань. — отвернулась.
— Что значит перестань?! Ты! Ты бессердечная! Безжалостная! Я так волновалась, так беспокоилась за тебя! А что ты?! Ты проигнорировала все мои письма! Могла хотя бы одно письмо, одно слово отправить мне, чтобы я знала, что с тобой все хорошо!
Вот уже минут двадцать я слушаю, как меня отчитывает словно ребенка Элизабет Милиган. Из-за её громких возмущений пришлось наложить магическую завесу, адепты в столовой за соседними столами весьма недружелюбно на нас косились.
