компонент в ее неизменно жизнерадостном характере. Я не заметила ни одного плаката, рекламирующего Райли Томпсон на пост президента студенческого совета, но они скоро появятся. Возможно, она будет баллотироваться на основе борьбы с граффити? Хммм…
Несмотря на то, что Райли глотающая таблетки изменщица, она и Дилан продолжают липнуть друг к другу, постоянно ходят обнявшись, точно их одежда скреплена вместе. И почему бы не демонстрировать свои чувства в открытую? Это выпускной год! Мы – королевы и короли этого замка! Давайте возрадуемся величию высшего класса!
Старшеклассники имеют определенные привилегии даже в отношении школьных занятий. Например, мой преподаватель психологии полностью поддерживает мой исследовательский проект «Месть» в течение всего года. Он достаточно хиппи-диппи, чтобы самостоятельное исследование стоило четверти моей оценки. Кто знает? Может быть, к концу семестра у меня хватит смелости отомстить, а не просто написать об этом.
Мой статус героя прошлой весны, кажется, почти забыт. Как будто я никогда не выступала против системы, не бросала вызов школьному совету, не брала дело в свои руки и не была отстранена за это от занятий. Я все еще немного расстроена тем, что все забыли обо мне, появляясь все реже и реже, пока я находилась под домашним арестом.
Но никто не забыл о Клуше Летти.
После этого инцидента, как я теперь понимаю, мое прозвище из тех славных дней вновь возникло в социальных сетях. «Клуша Летти немного свихнулась с краской из баллончика», – говорилось в одном посте.
Думаю, мне следует благодарить Райли за то, что вернулись насмешки прошлых школьных лет. Добавьте это к тому, что она сдала меня школьному управлению, и поймете – она более чем заслуживает небольшого возмездия. Чтобы Дилан не пострадал, фотографии Райли и парня-с-зонтиком должны остаться на телефоне Джея, где им самое место. Но я еще не придумала нового плана. И что еще хуже, думаю, Джей потерял интерес ко всему этому… и ко мне. Если не считать случайных сообщений, на которые он порой отвечает лишь через несколько дней, я, по сути, являюсь призраком.
В обеденный перерыв мои друзья замечают, что я держусь отстраненно. По неизвестным причинам я чувствую себя за пределами наших внутренних шуток. Я как будто изменилась за это лето. Я стала другой Летти. Может быть, это потому, что я увидела новую сторону жизни, откусила, так сказать, от запретного плода, Джей стал моим яблоком.
Я не говорю о нем ни с кем, потому что мне не нужно, чтобы люди осуждали меня. Он бросил колледж. Он намного старше. Возможно, он употребляет наркотики. Он живет в подвале дома своих родителей. И он супергорячий, и я полностью им одержима. Поди разберись. Гормоны – отстой.
Тем временем мама с папой постоянно задают мне вопросы по поводу программ для колледжа. Я продолжаю говорить им, чтобы они расслабились и что у меня есть время, хотя, скорее всего, его у меня и нет. Мои друзья сдают стандартизированный тест за тестом, лихорадочно добиваются рекомендаций и работают над своими эссе. Многие обнаруживают в себе скрытую альтруистическую сторону, когда спешат стать добровольцами для любого стоящего дела.
Что касается меня, то я не могу сказать, где заканчивается месть и начинается соблазнение Джея. Все это – длинный способ объяснить, почему, когда занятия заканчиваются и я замечаю, что Райли направляется к парковке вместо газонного поля, где, как мне известно, у нее тренировка по хоккею на траве, я решаю последовать за ней. Ранее в тот день я видела, как она шла, заметно прихрамывая, и предположила, что она получила травму в погоне за школьной славой. Травма – это веский повод пропустить тренировку, но теперь, когда на нее не смотрят ее спортивные товарищи, Райли идет быстро, без малейших признаков хромоты.
Она садится в свой BMW, а я в тот же миг залезаю в свою машину – Hyundai Santa Fe, на котором когда-то ездил мой отец и который не назовешь иначе, чем драндулет. Однако я не зацикливаюсь на различиях между моей ржавой колымагой и сверкающим автомобилем Райли, когда выезжаю вслед за ней со школьной парковки. Если она что-то замышляет, это может спровоцировать новый план мести, нечто, способное возродить интерес Джея к моему школьному проекту… и, что более важно, ко мне. Один факт становится очевидным сразу, как только мы начинаем наше путешествие. Райли направляется не домой. У меня нет GPS-трекера Джея, но мои глаза работают так же хорошо, как и технология. Я следую за ней из города на шоссе.
Мы проезжаем пять миль, прежде чем Райли сворачивает. Я за ней. Мы едем по шоссе – участку дороги с множеством торговых центров, ресторанов и различных предприятий. Если она зайдет в магазин, возможно, я смогу незаметно сунуть что-нибудь в ее сумочку и тем самым включить охранную сигнализацию. Я уверена, что Библия одобрила бы это. Но будет ли этого достаточно? Может быть, для меня, но не для Джея.
Я предполагаю, что все это напрасно. Райли, вероятно, едет по делам. Может быть, она собирается в CVS[19] купить бинты, потому что она действительно повредила лодыжку.
Эта теория вылетает в трубу, когда она проезжает мимо множества аптек, не останавливаясь ни у одной из них. С вновь пробудившимся любопытством я решаю продолжать слежку. Примерно через пятнадцать минут я снова начинаю сомневаться в своем здравомыслии.
Я уже собираюсь сдаться и развернуться, чтобы поехать домой и поработать над программами для колледжа, сделать что-нибудь, от чего веет продуктивностью, когда Райли перестраивается в левую полосу для разворота. Я оглядываюсь через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как она направляется на парковку отеля Marriott Residence Inn на другой стороне дороги.
Что ж, теперь я не могу прекратить слежку. На следующем светофоре тоже разворачиваюсь и вскоре оказываюсь на парковке отеля. Я вижу, как она направляется к главному входу. Она меня не замечает, но если это вдруг случится, я планирую сказать, что подаю заявление о приеме на работу, потому что всегда мечтала работать в Marriott.
К счастью, мне не приходится пользоваться этим оправданием. Райли слишком сосредоточена на лифтах справа от стойки регистрации, чтобы обратить на меня внимание. Я стою в стороне, используя большое искусственное растение в качестве камуфляжа. Я внимательно наблюдаю за ней сквозь прорези между листьями пластиковой пальмовой ветки. Райли, похоже, не нервничает. Я не вижу никаких внешних признаков стресса. Делала ли она это раньше? Это сюда она ходит покупать свои наркотики?
Это не те вопросы, над которыми я долго размышляю. Лифт открывается, и из него выходит мужчина. Я не могу ясно видеть его из-за растения, загораживающего мне обзор. Конечно, я не осмеливаюсь рисковать разоблачением, выходя из-за него. Я могу сказать, что у него широкие плечи и темно-русые волосы. Как и парень в баре, он одет в спортивную куртку и джинсы. Определенно не ходит в среднюю школу Мидоубрука. Он обнимает Райли одной рукой и тянет ее за собой в лифт. Мгновение спустя они исчезают. Мои мысли путаются. Кто этот парень? Я думаю, что это человек-с-зонтиком, но я не могу быть уверена, потому что я все еще не разглядела его как следует. Может быть, у нее на связи куча парней, и именно так она получает свои наркотики.
В любом случае, я одновременно
