подъездной дорожке. Алекс не удивилась, заметив, что «Ауди» Мэнди все еще припаркована внутри. Соседка упомянула, что ездит на работу с мужем. Но когда солнечный свет залил машину, Алекс смогла разглядеть внутри только одного пассажира, и это была не Мэнди. Даже при слабом освещении она узнала типичную гримасу на физиономии Самира.
Алекс допила свой кофе. После ритуала «Пока/увидимся/люблю тебя» с Ником и Летти она схватила свою рабочую сумку, вышла из дома и замерла у дверцы своей машины.
Она будет весь день беспокоиться о Мэнди, если хотя бы не попытается связаться с ней. Проще всего было бы написать смс, но Алекс до сих пор не знала ее номер. Она решительно настроилась исправить это, плюс появился бы повод зайти. Вдруг что-то случится, а у них нет способа связи?
Вот. Звучит адекватно.
Она поднялась по ступенькам к парадному крыльцу Кумаров. Дверной звонок отозвался громким эхом. Алекс глубоко вздохнула. Этот визит казался навязчивым, а не добрососедским. По крайней мере, теперь у ее рук имелась причина трястись. Никто не подошел к двери. Она еще раз позвонила и стала ждать, чувствуя, как растет ее беспокойство. Воображение брало верх, как и в случае с Летти.
Конечно, с Мэнди все в порядке. Это Олтон-роуд, а не какой-нибудь фильм Хичкока. Все пары спорят.
Несмотря на это, сердитые крики Самира эхом отдавались в ее голове.
Она надеялась, что появится Джей – он мог бы сообщить, где его мать, – но Алекс не повезло. Единственный Кумар, которого она увидела в то утро, был тот, кто пугал ее больше всего.
День, наполненный проблемами других людей, прошел как в тумане. К тому времени, когда Алекс вернулась домой, она совсем забыла об обещании, которое дала себе тем утром. Она пила вино и оплачивала счета, когда Ник вернулся с работы. Летти находилась где-то с друзьями, так что у Алекс была возможность спросить мужа о разговоре с Кеном.
– Может быть, я мимоходом сделал какое-то замечание о том, что она мрачная, но это не было диагнозом. Ты же знаешь Кена – он всегда сгущает краски. С Летти все в порядке. – Он нежно поцеловал жену в щеку, будто это решало все вопросы.
Когда он вышел из комнаты, Алекс почувствовала себя глубоко одинокой. Ее дочь отдалялась, и в эти дни они с Ником были так же близки, как Марс и Плутон.
Она по привычке подняла трубку телефона. Воспоминание многолетней давности появилось на Facebook, позволив Алекс вновь пережить день, проведенный за сбором яблок. У Летти не хватало двух передних зубов. Ник сиял от гордости за свою семью. Алекс оценила свою тогдашнюю внешность.
«Я светилась», – подумала она. Что сделало ее мрачной? Ей хотелось залезть в фотографию, вернуться в тот самый момент, откусить блестящее красное яблоко, которое Летти сжимала в своей невероятно крошечной ручонке. Вместо этого она отпила вино из своего бокала. На вкус оказалось не так сладко, как яблоко.
Алекс видела, как Самир снова уходил на работу на следующий день. Как и прежде, он был один в машине. Когда история повторилась на третий день, Алекс обеспокоилась не на шутку. Она позвонила Эмили, Уиллоу и даже Брук, ни одна из них не видела Мэнди.
В тот вечер, когда Самир в очередной раз уехал один, Алекс решила последовать за ним.
Она бросилась к своей машине и, запрыгнув в нее, рванула с подъездной дорожки. Выехав на Олтон-роуд, она подождала, пока Самир не отъедет на безопасное расстояние, прежде чем продолжить преследование. Его маршрут был беспорядочным, словно он вел ее на неторопливую экскурсию по Мидоубруку.
Алекс вспомнились слова Кена, сказанные на днях. Вмешивалась ли она в дела других людей, как утверждал ее шурин, или, как ей самой хотелось верить, просто волновалась за соседку? На работе, занимаясь посредничеством при разводах, и дома с Ником и Летти она привыкла решать проблемы, считала себя своего рода миротворцем, человеком, к которому любой может обратиться за помощью.
Внутренний голос подсказывал ей, что назревает проблема, к тому же потенциально опасная. Она даже боялась, что Самир, возможно, приведет ее к телу Мэнди, и даже представляла, что позже ее саму обнаружат в той же придорожной канаве. Потом почувствовала себя дурой из-за этих безумных мыслей.
Несколько мгновений спустя ее слежка за Самиром завершилась на парковке супермаркета Big Y.
По дороге домой Алекс чувствовала себя совершенно нелепо. Она не видела необходимости рассказывать Нику о своей вынужденной экскурсии. Он бы только посмеялся над ней, а она была не в настроении терпеть насмешки. Она всего лишь пыталась помочь, и ее интуиция продолжала подсказывать ей, что между Кумарами что-то не так.
Алекс и сама наполовину верила в свое собственное оправдание. Может быть, она слишком любопытна? Однако эта неудачная попытка вмешаться не означала, что неприятностей не предвидится.
Она хотела довериться кому-то, кто разделил бы ее беспокойство. Было облегчением, возвращаясь домой, увидеть Эмили, идущую по дорожке в их сторону.
Алекс опустила стекло своей машины.
– Рада, что ты здесь! Я как раз собиралась зайти, – проговорила сестра.
– Как раз вовремя, – ответила Алекс. – Я заварю чаю и расскажу тебе о своей неудавшейся разведывательной миссии.
– Ты искала преследователя Брук? – поинтересовалась Эмили.
– Нет, но, возможно, мне следовало бы заняться именно этим, – произнесла Алекс с неловким смешком. – Учитывая наличие преследователя и «страшное признание Уиллоу», Олтон-роуд стала намного интереснее, это точно.
– Или опаснее, – предположила Эмили.
Сестры много раз обсуждали игру с вечеринки, но даже несколько недель спустя факты, вскрывшиеся в ходе нее, казались чем-то неожиданным.
Эмили последовала за Алекс на кухню и удобно устроилась на одном из табуретов у стойки. Алекс наполнила желтый чайник водой.
– Вся эта ситуация с преследователями действительно удручает, – проговорила Эмили. – В последнее время я часто бываю дома одна. Что, если и я стану мишенью? Учитывая график поездок Кена, здесь только Дилан и я, и половину времени он проводит с Райли. На самом деле Кен только что объявил, что отправляется в очередную деловую поездку – о чем, кстати, я и пришла сообщить.
Алекс присоединилась к сестре у стойки с двумя кружками горячего чая.
– Разве это проблема? Кен всегда где-то путешествует.
– На этот раз все по-другому. – Голос Эмили был полон беспокойства. Алекс не требовались объяснения.
– Ты же не думаешь, что… – Широко распахнутые глаза Эмили говорили, что да, думает.
– Может быть, они с Мэнди и не вместе, но она могла что-то в нем пробудить. Я не могу точно это объяснить. Он казался… я не знаю, чертовски взволнованным рабочей поездкой в Нью-Йорк. И в календаре никаких пометок, всё решилось в последнюю минуту, по крайней мере так он сказал.
– Он сказал, по какому поводу состоится эта поездка?
Эмили покачала головой.
– Нет, и я не спрашивала. Это прозвучало бы слишком… не знаю… точно обвинение. Прошло много лет с тех пор, как… Ты знаешь, но внезапно, без всякой причины, у меня появилось такое чувство, что Кен больше не хранит мне верность.
– Еще бы, – проговорила Алекс. – Ты так беспокоишься из-за Мэнди.
У Алекс были иные опасения по поводу Мэнди, но сейчас, казалось, неподходящее время говорить об исчезновении их
