На правом берегу Большого пруда — лужайка, завершенная гранитной террасой со статуями. Недалеко от террасы у берега сидит на большом камне бронзовая девушка; из разбитого кувшина, который она держит в руке, льется вода. В оформлении этого фонтана Девушка с кувшином использован сюжет басни Лафонтена о молодой крестьянке, у которой по дороге на базар разбился кувшин с молоком.
На берегу Большого пруда расположен и грот, построенный по проекту Растрелли. Это здание не имеет ничего общего с естественным гротом. Все лепные украшения над дверями и на крыше грота посвящены морской стихии. На его внутреннюю отделку потребовалось 210 тысяч раковин. Особое очарование придают гроту ажурные кованые дверные решетки, напоминающие тонкое кружево.
На границе между старым Елизаветинским садом и новым Екатерининским, у самого дворца расположена Камеронова галерея, которая с Агатовыми комнатами, Висячим садом и пандусом (спуск в парк) составляет единый архитектурный ансамбль. В Камероновой галерее есть зал, остекленный со всех сторон и окруженный открытой террасой с белой колоннадой. В зале и на террасе были установлены бюсты и статуи героев и богов древности (копии с античных скульптур), а также бюст М. Ломоносова и статуя Вольтера (скульптура Вольтера теперь хранится в Петербургском Эрмитаже.) По сторонам лестницы стоят две огромные бронзовые статуи — Геркулеса и Флоры.
Из зеркальной комнаты дворца можно выйти в Висячий сад, в котором росли редкие цветы. Висячий сад представляет собой поддерживаемый каменными столбами свинцовый настил с насыпанным слоем земли. Сад украшен двухэтажным павильоном с легкими белыми колоннами — это Агатовые комнаты, перед входом в которые расположен портик-ротонда со сдвоенными колоннами. В нишах стоят бронзовые скульптуры, изображающие четыре стихии: воду, воздух, землю и огонь. Стены павильона облицованы мрамором и яшмой, один из видов которой называли агатом.
Из Висячего сада идет пологий спуск — пандус с арками, сложенными из пудожского камня, украшенными масками Нептуна, Меркурия, Аполлона, Дианы и др. По обеим сторонам спуска на ступенях стояли когда-то статуи Аполлона и муз, позже они были заменены чугунными вазами в виде древних жертвенников.
Недалеко от Камероновой галереи размещена бронзовая группа собак (Собачий сад), а дальше начинается Собственный садик с цветниками и вьющимися растениями, с Кагульским обелиском. Раньше недалеко от Катульского обелиска находилось Розовое поле, но потом его отдали для игр лицеистам.
Миновав пандус, можно попасть в дубовую Рамповую аллею, пересекающую всю территорию парка.
На острове, образованном сетью каналов, расположен Концертный зал, построенный Дж. Кваренги, — прямоугольное здание с двумя выступающими портиками. Зал предназначался для летних концертов. В пол павильона вделана подлинная древняя римская мозаика. Рядом с Концертным залом среди деревьев расположена восьмиугольная беседка — Кухня-руина. Для ее отделки были использованы привезенные из Рима подлинные детали античной архитектуры (в то время все были увлечены раскопками Помпеи). Стены беседки, как и положено древним зданиям, кое-где в трещинах и разрушены.
Недалеко от границы Екатерининского парка с Александровским, у пруда находится павильон Китайская, или Скрипучая, беседка (архитектор Ю. Фельтен) с причудливо загнутыми краями крыши, украшенной Драконами. Большой флюгер в виде флага, укрепленный на крыше, поворачиваясь от ветра, скрипит (вот почему беседку назвали скрипучей).
Через проезжую дорогу, разделяющую Екатерининский и Александровский парки, перекинуты два моста в виде насыпей, покрытых камнем.
В насыпях — арочные проезды. Один из мостов — Большой каприз — увенчан беседкой, в которой причудливо сочетаются элементы китайской и классической архитектуры — античные розового мрамора колонны с китайской крышей с загнутыми вверх краями.
Район Екатерининского парка, прилегающий к Большому капризу, называется Розовым полем. Когда-то здесь был зеленый луг, засаженный кустами роз. Позже поле отдали в распоряжение лицея — для гимнастических упражнений и игр воспитанников.
Гранитная терраса, расположенная в центре Рамповой аллеи, сделана из розового и серого гранита. Позднее по краю террасы были поставлены статуи — копии с античных оригиналов (Венера Медицейская, Апоксиомен, Диана, Фавн с козленком, Аполлон Бельведерский). В районе террасы и Рамповой аллеи по проекту Т. Дубяго уже после Великой Отечественной войны был разбит ковровый цветник, напоминающий цветники XVIII века.
На южной границе парка стоят триумфальные мраморные ворота, сложенные из мрамора разнообразных оттенков, украшенные легкой ажурной металлической решеткой Ворота были поставлены по указанию Екатерины II в честь Григория Орлова, подавившего народное волнение в Москве в 1771 году (место расположения ворот выбрано неслучайно у выхода из парка на дорогу в Гатчину — имение Орлова).
Рядом с Гатчинскими воротами находится Башня-руина (архитектор Ю. Фельтен) — огромная колонна древнего „здания“, увенчанная беседкой От башни перекинута каменная арка, продолжающаяся искусственной земляной насыпью, она, в свою очередь, заканчивается чугунными псевдоготическими воротами (это было первое в России архитектурное сооружение из чугуна).
Во время Второй мировой войны дворец, павильоны и мосты были разрушены фашистами, они вывезли из дворца ценные украшения, паркет, вырубили более 10 тысяч деревьев, сожгли Китайский театр. Теперь дворец и парк восстановлены — за исключением знаменитой Янтарной комнаты, стены которой были сплошь сделаны из янтаря.
Гатчина
Общая площадь гатчинских парков — более 700 га. Они состоят из трех крупных массивов, между которыми располагается центр города Гатчина.
Дворцовый парк площадью 163 га раскинулся рядом с дворцом, вокруг Белого и Серебряного озер. Он состоит из нескольких участков — Английского сада, Ботанического сада, Голландских садов, Липового сада, Собственного садика и Сильвии.
Приоратский парк (160 га) расположен к юго-востоку от Дворцового парка.
Зверинец (около 400 га) находится к северо-западу от Дворцового парка.
Работы по разбивке Английского сада начались в 1772 году под руководством английского мастера Д Шиарро и ирландца Я. Гаккета. В этом саду все было сделано в соответствии с основными принципами пейзажного стиля: проложены длинные дорожки, изгибы которых повторяли очертания берегов.
В 1790-е годы в Гатчине ведется интенсивное парковое строительство. Границы Дворцового парка раздвинулись. Появились Ботанический сад, Собственный садик, Голландские сады, возник новый участок парка — Сильвия.
Начать экскурсию по гатчинским пакам лучше всего от арки Адмиралтейских ворот. Отсюда начинается прямая аллея, выходящая к берегу Белого озера — композиционного центра Английского сада.
Белое озеро площадью 20 га — уникальный водоем, питающийся подземными ключами. На нем расположились острова: Длинный, Лебяжий, Вороний, Остров любви, Еловый, Сосновый, Плавучий, Березовый, Пихтовый и др.
Сохранив преобладающие в местном пейзаже хвойные породы деревьев, мастера разнообразили сад посадками липы, дуба и клена (на восточном берегу озера), сосны, ели и пихты (на западном).
Одно из самых заметных сооружений парка XVIII века — Адмиралтейство (в старину его называли „гавань“ или „Голландия“) — деревянное здание с высокой четырехскатной кровлей Суда, построенные в Адмиралтействе, предназначались для прогулок по озеру. Так, великий князь Павел Петрович имел на Белом озере даже небольшую флотилию из 24 судов.
От Адмиралтейства рукой подать до Ботанического сада, созданного в регулярном стиле под руководством мастера Ф. Гельмгольца в 90-е годы XVIII века. Сад разбит на двух насыпных террасах, на которые ведут каменные лестницы. Деревья здесь посажены по прямым линиям вдоль дорожек. Искусственные водоемы имеют правильные геометрические очертания на верхней террасе — восьмигранный пруд, на нижней — круглый.
В западной части сада находится Цветочная горка, на которой выставлялись в кадках экзотические южные растения. Рядом с дорожками сада были высажены необычные для северного климата деревья: тис, вяз, бук, которые позже заменили липами и дубами. В Ботаническом саду находились и каменные оранжереи, где разводили редкие растения.
За Цветочной горкой открывается вид на редкий для регулярного парка Водный лабиринт, образованный четырьмя островками.
За Водным лабиринтом можно хорошо рассмотреть на западной стороне озера (на Длинном острове) террасу-пристань, сложенную из плит пудожского камня. Раньше здесь можно было видеть тринадцать высеченных из камня ваз, а также четыре мраморные статуи-аллегории, изображавшие живопись, скульптуру, поэзию и архитектуру. Островную площадку украшали каменные изваяния львов.
