— Дочка, прошу тебя…
— Тогда я сгорю с ним! Понял?! — крикнула она во всеуслышание, пока Джулиан пытался оторвать её хоть на миллиметр. Сжалившись, он коротко поцеловал её в висок, словно прощаясь и отговаривая её от бредовых идей. Ания завопила, обращаясь скорее ко всем, а не одному. — Меня не надо привязывать, я себя подожгу спичками!
— О, пожалуйста!.. — как-то похоже воскликнули и Винрос, и Джулиан, подразумевая не одобрение её затеи, а просьбу прекратить эти сетования. Последний покосился на друзей, призывая помочь отодрать девушку от него. Рум вызвался первым, успокаивая и оттаскивая сестру. Та билась в его руках, не слушаясь и не желая ничего слышать. Джулиан, наконец, смог застегнуть на себе ошейник.
— Стойте! — раздался голос Тэрроса. Вампиры разошлись в две стороны, освобождая ему путь. Запаздывавший, но подоспевший вовремя, он волок за собой незнакомую никому девчушку, загнанно зыркающую вылупленными глазами. О Джулиане на миг забыли. На совет явилась чужая, незваная, да ещё и приведенная принцем. Он не выпускал её руки из своей. — Послушайте эту девушку! Она соседка погибшей по комнате. Она подтвердит, что Дженнифер Арби была жива после того, как Джулиан проводил её, а Джулиан вернулся домой раньше меня, значит, не мог сходить туда ещё раз, не будучи замеченным мной.
Все ждали подтверждения этой гипотезы от заявленной свидетельницы. Своё смущение она перебарывала с трудом, поощряемая легким пожиманием ладони Тэрроса. «Ну же…» — мягко прошептал он ей, наклонившись к уху. Она вспыхнула от этого первого, беззлобного и не грубого обращения к ней с его стороны.
— Да, так всё и было, — промямлила она, узнав Джулиана и поняв, что Тэррос не врал, когда увидела на том холодный устрашающий ошейник. — Тэррос проводил меня… я пришла, а Джейн, ушедшая с танцев с этим молодым человеком, она была у нас в комнате, жива и здорова. Я разбудила её своим появлением, и она ушла в туалет… я тут же уснула, а о том, что она не вернулась узнала, когда проснулась, разбуженная ближе к завтраку.
Возникло молчание. Это многое меняло, переиначивало, хотя вампиры и не привыкли доверять посторонним. Но свидетель есть свидетель. Постепенно, озаряясь светом новой информации, один за другим, жители поселка повернули свои головы к Тэрросу.
— Значит, последним покинул лагерь ты, Тэррос? — задал коварный вопрос Винрос, озвучив новые подозрения.
— Я, — смело признал тот.
— Выходит… — развел руками король, хотя прекрасно знал характер принца и его возможности. Ему никогда бы не пришло в голову, что тот способен ослушаться заветов. — Выходит, что главным подозреваемым являешься ты?
— Да, — так же коротко согласился он.
— Что ж… — Винрос замолчал, не зная, что уже и говорить. Он решил начать с более приятного. — Джулиана требуется отпустить, я так понимаю? — Многие закивали, а на названного опять накинулась с объятьями мать, протягивая руку и требуя ключ для освобождения от позорного клейма. — В таком случае… — Король посмотрел на Тэрроса, не решаясь подводить второй итог за ночь. Ему это тоже давалось нелегко. — Ты и Джулиан… только вы двое можете знать, что было на самом деле, и если Джулиан оправдан…
— Это сделала я! — громко заявила Юджин, вдруг выступив вперед. Толпа вновь затихла, едва воодушевленная тем, что обойдется без жертв, если и Тэрроса удастся обелить. Но удастся ли? Молодая вампиресса окинула взглядом брата и человека, которого любила. — Не ищите больше виноватых. Я убила девушку по имени Дженнифер.
Мать Джулиана и Юджин едва не лишилась чувств. Второй обвиняемый ребенок за ночь — это слишком для хрупкого материнского сердца. Но она успела подлететь к дочери до того, как все переварили сказанное, и закрыла её своей грудью. Девушка попыталась выйти из-за её спины, но женщина не сдвигалась и не давала ей прохода.
— Никто не тронет мою дочь! Этого я не допущу! Хватит! — Король посмотрел на них, пока не находя слов.
— Это не правда! Когда я пришел домой — она уже спала! — покачал головой Джулиан. — Сестра, не смей лгать совету!
— Я не лгу. Я поднялась, когда ты пришел, и вышла, чтобы убить Дженнифер, ясно? — твердо изрекла Юджин.
— Ты бы не успела! Да и я бы услышал…
— Довольно! — не выдержал Винрос. — Всё становится слишком запутано… и привязанность вампиров, их умение жертвовать собой ради сородича — лишь путают дело. Молодёжь, я рад, что вы выросли такими благородными, но как нам найти истинного убийцу с подобным поведением?
Тэррос, Джулиан и Юджин опустили глаза. Что-то подсказывало, что вся эта троица ни при чем. Мин жалась по правую руку от Тэрроса и тот сам не замечал, что всё ещё держал её за ладонь, чтобы не убежала, или чтобы поддержать в признаниях — не важно, но девушка была довольна его забывчивостью.
— Ведь ясно же, что это сделал вампир, — продолжил король, поглядев на других старших. Один из них подал голос:
— Мы были на месте преступления. Там, действительно, не было животных или других людей, кроме убитой. Запаха нет. Так может быть только из-за вампира.
— Чего вам ещё нужно? Я же призналась! — упрямо повторила Юджин. Мать тряхнула её за плечи, повелевая молчать.
— Ты последняя вампиресса, — грустно произнес Винрос. — Я думаю, что со мной все согласятся, что без веских доказательств мы не в состоянии приговорить тебя к казни. Я считаю, что мы должны сами провести расследование. От полиции мы ничего не добьёмся, они понятия не имеют о том, что существует в этом мире помимо бандитских разборок и маньяков. — Мужчина посмотрел на несчастных родителей. — Отведите Юджин к ней в комнату под арест, чтобы никуда не выходила, пока мы не найдем каких-либо улик. Этот рассвет не заберет ничью жизнь.
Вздох облегчения прошелся по толпе и обрадованная мать, обняв дочь и сама обнятая мужем, удалилась в сторону дома. Джулиан последовал за ними, отстав на пару шагов. Король и несколько старейшин обсуждали что-то, не расходясь с поляны. Помешкав, Тэррос направился за семьёй друга, отпустив, наконец, Мин, которая однако пошла следом, несмотря на то, что больше никто её не принуждал идти куда-либо.
— Юджин, ты же этого не делала! — Нагнал вожак молодых её на пороге дома, где её окружили родители и брат.
— Ты тоже, — ответила она смело, глядя ему в глаза.
— Я разберусь сам с тем, что будет, ты не должна вмешиваться! — злясь и понимая, что давно влюбленная в него подруга (это не было секретом ни для кого) жертвует собой ради его спасения, проворчал он.
— Я не буду говорить об этом при всех. — Убежденно прекратив разговор, девушка взмахнула черными длинными волосами и ушла внутрь. Тэррос огляделся и сначала посмотрел на Мин.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
