— И потом, — прошептала Зев, — сноп света падает на Фредди, одетого в белую накидку с блестками…
— Это должны быть шорты или трусики, — поправил ее Фредрик.
— …Блестящая белая накидка, — продолжала Зев. — Он сбрасывает накидку и ступает на воду… — Она повернулась к Фредрику, который ступил в ванну и пошел по направлению к Герману.
— О, нет! — У Германа посерело лицо, и он в полуобморочном состоянии сполз со своего стула.
— Скажу вам, детки, мы сделаем миллионы! — восклицал Герман.
«Кадиллак» рычал на незначительном подъеме деревенской дороги. Они прибыли в зеленый Катскилле, край летних лагерей бойскаутов и отелей.
С того момента, когда Герман пришел в сознание, он находился в состоянии непрерывного восторга от умения Фредрика ходить по воде.
— Но почему нам надо начинать наш путь в этом захолустье? — недовольно спросила Зев.
— Захолустье? Этот округ больше Бродвей, чем сам Бродвей, — ответил агент. — Если вы пройдете у Гроссмана, потом пройдете везде.
— Не уверен, что мне все это нравится, — мягко заметил Фредрик.
— Что все? — спросили Зев и Герман хором.
— Этот бизнес, это превращение моего… дара… в капитал.
— Дар? Что за дар? Господь наградил тебя сумасшедшим талантом, и ты должен его использовать. Ты обязан показать людям, что ты умеешь.
— Мне просто кажется неправильным…
— Но ведь тебе нужны деньги, чтобы продолжать свои исследования, — добавила Зев.
— Хорошо. Возможно, вы правы.
Герман и Зев с облегчением вздохнули. Но Фредрик не мог остановиться.
— Хочу надеяться, что эта коммерческая деятельность не лишит меня моей силы.
— О, Боже мой! — простонал Герман.
Они проехали щит с надписью: «ГРОССМАН. Ваш счастливый край. Одна миля вперед. Плаванье, рыбная ловля, теннис, гольф, бродвейские развлечения».
— Я не сказал Шульцу, что именно ты делаешь, — предупредил агент. — Если бы я объяснял по телефону, он решил бы, что я пьян. Я просто сказал, что ты грандиозен, великолепен, сильнее, чем Хенни Янгмен. Так что на первую неделю у нас есть жилье и еда.
— Помнится, ты говорил о двух сотнях в неделю, — кольнула Зев.
— Не деньги главное в этом случае. Я-то имею всего лишь десять процентов. Но послушайте, самое важное, что в этих местах множество разных продюсеров. Все, что Фредди сделает в одном представлении, это наш будущий успех.
— Похоже, ты прав.
— Герман всегда прав, — подтвердил толстяк и закричал: — Посмотрите-ка, тут же Ку-клукс-клан!
Зев резко остановила автомобиль, пропустив дюжину мужчин и женщин в накинутых на плечи простынях. Они несли большой плакат: «МИРОВОЙ КОНГРЕСС АПОСТОЛОВ ПЕТРОВ».
— Чокнутые, — заключила Зев.
— А интересно… — сказал Фредрик.
— Что тебе интересно?
— А интересно, есть ли у них что-нибудь под простынями?
Герман посмотрел на Фредрика и пожал плечами. Девушка потрепала задумчивого мистера Парди по голове.
— Мой малыш, — сказала она ласково.
Главное здание предприятия, широко известного под именем «Гроссман», представляло собой огромное кирпичное строение, расположенное на краю скалы. Если бы Франка Л. Райта спросили, к какому архитектурному стилю относится это сооружение, то вместо ответа раздался бы вопль. Хозяин «Гроссмана» Джером Шульц десять лет назад был в Швейцарских Альпах, и ему так понравилось одно горное шале, что он приказал воспроизвести его на своей земле. Только гораздо больше.
У подножия массивного «шале» расположились обычное девятилуночное поле для гольфа, дюжина теннисных кортов и подобное драгоценному камню озеро, названное, естественно, озеро Эха. На его берегу можно было простоять, крича целый день, но так и не дождавшись ответа.
В огромной столовой как раз выметали последний мусор после ланча. А на пустынной эстраде вела дискуссию небольшая группа людей.
— Ты совершенный дурак! — кричал маленький мускулистый рыжий мужчина.
— Давай не переходить на личности, — спокойно отвечал Герман.
— Наше новое шоу открывается сегодня вечером, а ты привез этих рептилий, как каких-то известных актеров! — Рыжий тыкал пальцем в сторону Фредрика.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Кого это вы называете рептилиями? — потребовала ответа Зев, крепко схватив рыжего за галстук.
— Эй! Эй! Уберите от меня эту дикую кошку! Вы его личный представитель или что-то другое?
— Скажу тебе, Джером, — вступил агент, — эта птичка стоит многого. Зрители будут просто сражены.
— Если ему это не удастся, — сказал Джером, — то у вас тут есть еще дочь Дракулы, которая их всех доконает. Ты обещал мне Хенни Янгмана, а что я имею?.. Этих!
— Небольшое недоразумение. Я тебе сказал по телефону, что этот парень ПОСИЛЬНЕЙ, чем Хенни.
— Мне он не кажется смешным.
— А он и не комик, у него нечто более специфическое.
— Специфическое! А мы хотим комика! Вот если бы твой парень мог… — Джером посмотрел по сторонам. — …мог ходить по воде…
— Как раз это он и делает, — спокойно ответил Герман.
— Что делает?
— Он ходит по воде.
— Ну, конечно. Один из этих мерзких трюков. У нас был один такой. Использовал привязанные к ботинкам воздушные шары. Но всегда переворачивался и тонул.
— Как скучно! — заметила Зев.
— Держи эту змею на поводке, пока у меня не кончилось терпение, — предупредил Джером.
— Наш воздушными шарами не пользуется.
Рыжий вздохнул.
— Так в чем уловка? У него невидимые веревки или что-нибудь еще?
— Он не пользуется веревками. Он ничем не пользуется. Он просто ходит по воде. Джером, я повторяю снова и снова. У него нет никаких приспособлений. Фредди, покажи-ка ему. Здесь в вестибюле есть большой бассейн с золотыми рыбками. Делай свое дело. Наш хозяин скуповат. Ему надо все показать.
— Хорошо, — вздохнул Фредрик, который уже устал от переодеваний.
— Эй, что это он делает? — закричал Джером, когда мистер Парди скинул одежду и ботинки.
— Это часть представления. Пойдем, Фредди. — Герман взял мистера Парди за руку и повел к вестибюлю.
В вестибюле сотня гостей, большинство из которых была в купальных костюмах, толпилась возле большого бассейна в два фута глубиной. Фредрик в своих шортах не привлек особого внимания.
Когда он ступил на край бассейна, это вызвало значительный интерес, потому что по крайней мере раз в день очередной комедиант преодолевал бассейн, покрякивая по-утиному.
Фредрик спокойно шел по поверхности воды, дошел до середины бассейна и, повернувшись, увидел Джерома с разинутым ртом.
— Смотрите, — негромко сказал он, раскинув руки в стороны, — никаких приспособлений.
Семнадцать женщин пронзительно завизжали, и четверо из них упали в обморок. Сильные мужчины побледнели, а гостиничный кот бросился наутек.
Со вздохом Фредрик дошел до края бассейна и скрылся в столовой.
В «Гроссмане» началась паника. Джером подбежал к конторке и нажал на кнопку звонка.
— Люди! Прошу внимания! Это часть нашего шоу! — Он снова нажал на кнопку звонка. Наконец наступила тишина. — Вы сейчас видели небольшую рекламу величайшего в мире шоу, принесшего «Гроссману» небывалый доход. Вы увидели Корко, Человека, Который Ходит По Воде. Справьтесь на доске объявлений о дате следующего шоу.
Как раз перед обедом прибыли утренние газеты. Гости, уже возбужденные экспромтом Фредрика, пришли в неистовство от статьи на третьей полосе «Ньюс». Несмотря на то, что статья носила оттенок издевательства, все в «Гроссмане» поняли, что они на пороге сенсации. В этот вечер каждая программа радио и ТВ делала гвоздем программы Человека, Который Ходит По Воде. Когда Джером понял, что обладает национальной знаменитостью, он решил до предела драматизировать первое публичное появление звезды.
Хотя гости умоляли устроить хождение по воде этим же вечером, хитрый Джером оповестил, что представление состоится в субботу. Это давало ему время, необходимое для организации телевизионной передачи. Чтобы успокоить взволнованных гостей, Джером выпустил Фредрика на сцену в столовой во время ужина. Выступление мистера Парди об искусстве хождения по воде мало кто понял, но все сочли его научным и очень интересным.
