Старательно отводя глаза, я вслушивалась в колебания сил. По коже прошелся ветерок, когда полог раздвинулся, пропуская в центр будущих супругов.
А я уж постараюсь, чтобы этот брак был заключен по всем правилам, хотя очень жаль… не хочу уходить. Рано, столько еще неспетых песен, отложенных разговоров, подавленных желаний. Я все это забуду?
Какая разница, шанса выяснить это все равно не будет.
Искоса, сквозь ресницы, взглянула на герцога. Потом на замершую в центре пару.
Они сосредоточенно следили за владетелем Азурока, начавшим канонный призыв.
Тишина.
Кажется, все, кто стоят вокруг нас, в замке, в лесу, затаили дыхание. Да весь мир замер! Мы снова балансируем на кончике иглы.
Я судорожно стиснула за спиной пальцы. Краем глаза заметила, как Артир вцепился в запястье своей принцессы.
Мой ученик, бард, принц… и посвященная Тьме. Это судьба.
Моя же судьба стояла напротив, и за спиной владетеля сгущался сумрак. Просьба благословить союз, короткий выдох, речитатив связующий, на который можно и нужно отвечать только согласием. Кулаки Кирана стискивали пряди энергии, удерживая Азура от полноценного проявления. С трудом, до крови из-под пальцев.
Благословения нам? Всего лишь! Темнейший, кажется, пошел вразнос… Отчего?
Сила закручивалась в воронку, концентрируясь вокруг бледнеющей Рианы.
И некому было уравновесить энергию.
Почему некому?
Я вскинула руки.
Я — равновесие этого мира!
Я — бард!
Боги отзываются на наш призыв!
Солье Ривер есть кого просить об услуге.
Ивер отшатнулся, когда из меня волной выплеснулась сила. Выплеснулась с криком, почти разодравшим горло, с кровью, брызнувшей из-под оков.
Аллира Пресветлая!
Долгом твоим взываю к тебе, приди!
Длинная звонкая нота золотой иглой прошила небо, не нарушая полога, но позволяя осторожно пройти, будто в гости, по приглашению.
От ощущений тела меня отрезало мгновенно. Осталась только пронзительная вибрирующая мелодия, нить силы, ведущая куда-то вовне, и словно отдачей обрушившееся присутствие. Раздраженное, немного виноватое, полное надежды…
Во тьму, клубящуюся в круге, будто влилась тонкая серебристая струйка, сплелась с мохнатыми прядями.
Держать!
Сила вытекает из сознания, оставляя только гулкую пустоту.
Держать, ну же!
Боги ведь обязаны выплачивать долги, как и мы, смертные…
Энергия свернулась в парные браслеты черненого серебра, проявляющиеся серым узором на запястьях вцепившихся друг в друга уже супругов.
Благословения нам.
Вспышка света окатила холодом с ног до головы. Словно молоком умыла лица, тела, камни и землю, очищая и не давая скатиться вниз.
Все?
В последнем всплеске силы еще ощутила, как утихает ледяной ветер, безжалостно рвавший одежду. Клочья белой ткани оседают на землю снежной пеленой.
Вот и все…
ИНТЕРЛЮДИЯ
Из черновиков. Воспоминания
Ныне, когда большей части участников давней войны с Тьмой уже нет с нами, а те, кто остался, были тогда всего лишь детьми, я решил, что стоит пролить свет знания на былые времена. Дабы не повторяли следующие поколения наших ошибок.
И первейшее, что должен я сказать, это — свет не может существовать без тени. А тьма не всегда есть зло. Истина эта простая, всем известная и даже в чем-то банальная.
Но оплаченная таким количеством крови…
После того как пал последний оплот Тьмы, казалось, что жизнь вот-вот наладится, станет легче и лучше, но ком проблем все нарастал и нарастал… грозя обвалиться и погрести под обломками все то, за что мы сражались. Возможно, обыватели, живущие каждый в своем маленьком мирке, и не замечали, но мне, сироте при пехотном полку, а потом неудачливому послушнику ордена Пресветлой Аллиры, не было заметно, что неурядиц в мире становится меньше.
Неурожай в местах, славных плодородными землями, бури и ураганы в прежде спокойных краях, засухи, последыши темных орденов, сорвавшиеся с привязи, и дети, все так же рождающиеся с меткой Тьмы, отчетливой, только лишенной посвящения богу. Вот что с ними было делать, ведь многие родители от таких сразу отказывались? Порой и подростков из дома выгоняли, не принятых светлыми богами, а младенцев так вовсе выкидывали, как котят новорожденных. Не все, конечно, но… пока приюты при обителях Аллиры не начали строить, темные мальки чуть ли не в рабстве оказывались. Мерзкая практика это была, в батрачество отдавать малышей.
Паладины патрулировали дороги, гоняли тварей, сопровождали караваны, ни дня не проводя в безделье. И теряли, теряли, теряли людей.
Такова была ситуация всего десять лет спустя после войны.
И лучше она, казалось, стать не могла. Но… всегда есть какое-то «но»!
В тот год я почти всю зиму оправлялся от тяжелого ранения, и вместо того чтобы получить посвящение в паладины, проводил время в целительском крыле своей родной обители, от нечего делать собирая слухи.
Узнал с радостью, что выжила барда, путешествующая с тем роковым караваном. Я был в ужасе от потерь, что паладины понесли при вычищении старого гнезда кровавых гончих. Двое из сводного отряда прибыли к нам долечиваться.
Они еще с настоящей Тьмой сражались, богами прикрытой. Я тогда с восторгом выслушивал были и небылицы. Молод был, наивен. Но среди баек и воспоминаний ветеранов смог уловить самое интересное. Говорили, что любой темный, полноценно посвященный своему богу, с его же поддержкой мог подхватить оборванный поводок хищных тварей, притормозить их на пару мгновений и дать паладинам время на перегруппировку и атаку.
Караван наш, говорили, чудом уцелел, и лишь потому, что гончих было немного, а сопровождал его мой учитель, заслуженно выдвинутый в тот год конклавом на звание старшего магистра, да с мечом благословенным. Кое-кто с оглядкой доказывал, что и барда сильно помогла. Горазда была посохом махать, да и тот непрост оказался.
Следует признать, в чем-то правы были спорщики.
Если подумать, кто по тем временам в одиночку по дорогам ходил? Из подзаконного люда, разумеется. Почти одни только барды, причем не все. А самые-самые, из тех, что богов одним словом дозваться могут. А уж слепой из них и вовсе одна была, айе Солья, Свирель Иишары. Тогда, впрочем, просто Свирель.
До резкого поворота в собственной судьбе, до охоты в Иишаре, я успел встретить ее всего трижды. То неудачное путешествие было первым разом. И впечатлений особых от нее у меня не осталось. Она была обычная.
Усталая, сосредоточенная, нервничающая. Замерзшая.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
