Он продемонстрировал многообещающий жест, ударив кулаком в ладонь. При этом две других его руки были заняты — в одной он держал прозрачный бокал причудливой вытянутой формы с ярко-оранжевой жидкостью, а во второй вилку с наткнутым куском мяса. Пахло в спальне умопомрачительно — едой.
— Вчера вашему… Кхм! Союзу был свидетель, — немного помолчав, снова заговорил дедушка Шуни. — Ты все-таки смог взять свою лайани ночью? Я сильно переживал, что вас просто убьют.
— Знаешь, я бы, наверное, так и не пришел в себя, встретив смерть от руки того самого свидетеля. Этот кхюд держал в руке нож! Нет бы просто меня задушить, как и полагается. Нас спасла моя лайани.
Он произнес это слово с такой теплотой и выражением лица, что у меня даже сердце застучало быстрей. Как будто меня… ценят? Как будто не безразлична? Нет. Я все же плохо понимаю мимику хроганов. Ей-ей!
— Она меня спасла. Ее энергия помогла восстановиться. Лайани устроила маленькое представление, чтобы спасти нас обоих, пока я валялся в беспамятстве. Это возымело неожиданный побочный эффект. Ее близость сняла боль, я сам возбудился так, что запах желания не почуял бы только самый никчемный хроган без носа.
— Да, разговоры ходят. Ее желание тоже оказалось таким сладким, что некоторые не выдержали, прыгнули на корабли и отправились в бордели к эйчанкам, — рассмеялся дедушка Шуни.
— О, да… Моя лайани пахнет идеально, — мечтательно зажмурился Рамм.
— А еще у нее кровавый взгляд, что очень хорошо для ее безопасности. Никто не рискнет попасть под проклятье.
— Что это означает? — не выдержала я. — Что еще за кровавый взгляд. И чем это от меня пахнет?!
Я демонстративно повела носом, но кроме вкусной еды, ничего больше не почуяла. Хроганы переглянулись и улыбнулись, словно заговорило неразумное дитя.
— Ты слишком мало знаешь о нас, лайани, — мягко пояснил Рамм эд Торро. — Ты думала, что мы не заметим твоего присутствия, но у нашей расы обостренные слух и обоняние. Для нас не было секретом твое присутствие поблизости.
Я покраснела.
— И так у всех?
— Абсолютно у всех из поколения Ар. Среди остальных хроганов встречаются исключения. Особенно среди поколения Чи, — отозвался дедушка Шуни.
Я уже раз сто за эти сутки услышала трепетное «он из поколения Ар», так что только закатила глаза.
— Что еще за поколения такие? Мне пока это ни о чем не говорит.
— Все просто, лайани.
«Все просто, лайани». Вы бы только слышали, как этот громила выговаривает эту простую фразу! Как нежно это звучит. Волей-неволей по моим плечам пробегают мурашки. Я поежилась и провела ладонями по рукам, убеждаясь, что так и есть. Мурашки блин! От голоса какого-то хрогана. Лайани… Что это, вообще, означает?
Тем временем Рамм эд Торро продолжал:
— На данный момент существует три поколения хроганов. Поколение Ар — потомки тех из нас, кто был создан, чтобы управлять и править. Повышенное развитие интеллекта, способность решать тактические и стратегические задачи, думать наперед, предугадывать и моделировать события. Увеличенные физические возможности, устойчивость к ядам, мощный иммунитет, контроль чувств и эмоций, — на этом моменте его голос чуть заметно дрогнул и хроган замолчал, словно выдохся.
— Поколение Ву — солдаты, — перехватил инициативу дедушка Шуни. — Обладают пониженной чувствительностью, обладают большой мускульной массой, способны развивать тактические навыки разной степени. Контролируемая усиленная ярость, но и генетически заложенная потребность подчиняться.
— Так должно было быть в идеале, — перебил его Рамм эд Торро. — Такими были первые особи, но со временем генетическая программа давала сбои и исключения. Хроганы стали появляться на свет естественным путем вне лабораторий. Наверное, ты наслышана о нашей способности размножаться?
Я кивнула и снова покраснела. Размножаться? Угу…
Хроганы переглянулись, словно передавая эстафету рассказчика.
— Именно так появилось поколение Чи, — продолжил снова дедушка Шуни. — Поначалу таких как я уничтожали в возрасте пяти циклов, когда окончательно становилось понятно, какие у особи недостатки и что исправлению они не подлежат. Прошедшие строгий отбор становились сиблингами и посвящали остаток жизни тренировкам, пока не становились настоящими воинами. Таких относили к поколению Ву.
— Жесть! — передернулась я. — Вы убивали собственных потомков только за то, что они родились недостаточно сильными для того, чтобы стать воинами?
— К сожалению, это так. Но хроганы молодая раса, лайани. По сравнению со многими другими наша цивилизация равна неразумному младенцу. Мы только учимся жить.
— Предок Рамма, последний разбуженный хроган из поколения Ар, остановил это еще несколько столетий назад, лари. Он стал вождем Хроганов и издал новые законы. Прекратил убийство потомков, назвав это расточительством ресурсов. Да и воины сами не желали быть прислугой. Они были неспособны обеспечивать уют, служить в храмах, следить за порядком и выполнять иные бытовые задачи. Такие как я оказались очень полезными на поверку, — он улыбнулся.
Я кивнула. Оказывается, нормальные предки были у этого Рамма эд Торро. Реформаторы можно сказать.
— К тому же хроганы часто гибли в боях, и мой предок распорядился активно пополнять численность нашей расы естественным путем, а заодно снизил требования к тем, кто может попасть в поколение Ву. Организовал тренировочные лагеря для детей и подростков, позволил самостоятельно решать, кто будет воином, а кто нет. Разрешил аугментику и модификации тела. И тем самым спас нашу расу от вымирания.
Я с ужасом переводила взгляд с одного на другого, но от комментариев воздержалась. Не все что мне не по нраву, стоит осуждать. И тем более осуждать открыто.
— Так что, лари, ты здорова? Мне нельзя тут слишком долго задерживаться. Это может помешать ритуалу
— Ритуалу? Разве, он не завершен? — я снова слегка покраснела.
Как-то неловко обсуждать вчерашнее представление с Раммом. К тому же я опасаюсь, что хроган решит, превратить представление в реальность. С их-то замашками.
— Да, лайани. Никто уже не оспорит мое право. Но ритуал все равно должен продлится трое местных суток.
— Как скажете, — пробурчала я и повернулась к Шуни. — Со мной все прекрасно, дедушка. И я надеюсь, что так и останется впредь, — снова посмотрела на Рамма эд Торро.
— Обещаю, что никогда не причиню тебе вреда. Ни своим гневом, ни своей любовью, — хроган прижал к груди две ладони из четырех и слегка поклонился.
Я уставилась на него во все глаза. Любовью?! Он сказал любовью?
Дедушка Шуни тихонько выскользнул из спальни, махнув на прощание рукой. Только покачнулся полог.
Глава 18. Хочу тебя поцеловать, лайани. Ты не против?
Мы остались вдвоем. Повисла неловкая пауза. Я обвела глазами пространство, опасаясь встречаться с хроганом взглядом. Рамм, наоборот, не отрываясь смотрел на меня. Вот зараза!
— Аа… Эээ… А правда, что ты пожертвовал собственное сердце, чтобы создать ту жемчужину? — выпалила я, лишь бы как-то совладать с неловкостью.
— Правда, лайани, — улыбнулся хроган и неожиданно соскользнул с ложа и оказался возле меня.
Я задохнулась от неожиданности, когда он подхватил меня на руки и усадил на постель. Подложил под спину подушки, прежде чем я успела возмутиться.
— На вот, подкрепись, — Рамм протянул мне бокал с оранжевой жидкостью.
Я помялась, прежде чем взять его в руки. То чувство, когда кажется, что этот жест имеет особое значение. И все же взяла, заслужив еще одну одобрительную улыбку. Понюхала жидкость. Приятный запах, похож одновременно на спелый персик и на малину.
— Что это?
— Сок марра. Очень полезный. Восстанавливает силы, ускоряет регенерацию и все такое. Совершенно безопасен для твоего вида.
А что, могло быть и наоборот? Меня вдруг жаром обдало, и я покосилась на принесенный поднос со снедью.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Еда приготовлена вручную, но здесь нет ничего такого, что тебе причинило бы вред. Я проверил.
