— Происходит операция императорской тайной полиции! — ревели громкоговорители. — Выходить из домов и смотреть в окна запрещено!
За соблюдением запрета следили пулемётчики боевых патрульных автомобилей бастанджи и снайперы, но напуганные за последние дни жители вообще старались не подходить к окнам, слишком много раненых было от битого стекла, когда погибла Чёрная Башня.
— Что произошло? — спросила Кейт у офицера, наблюдающего за посадкой транспорта.
— Лучше вам самой увидеть, — ответил тот. — Это оказалось не покушение.
Пострадала всего одна квартира, но жертв около десятка. Кажется, здесь была вечеринка, которая окончилась не очень хорошо. Студенческая, судя по возрасту погибших.
— Мы собрались отметить мой день рождения, — всхлипывал парень, судя по всему, единственный выживший. — Я на кухню отошёл, а потом…
Он показал рукой на скиммер, компактный гравилёт, который врезался в дом и влетел прямо к ним в комнату, снеся сидевших за столом. Транспорт дымился, за тёмными окнами не видно, кто внутри.
— Нельзя же собираться, комендантский час, — продолжил парень, стараясь не оборачиваться и не смотреть на мёртвых друзей. — Вот мы и решили у меня посидеть.
Кейт подала ему платок, и парень закрыл им лицо. Хаден Айскадер уже был здесь, осматривая небогатое помещение равнодушным взглядом.
— Так, а причём тут покушение? — спросила она у Айскадера.
— Загляните внутрь, — усталым голосом сказал Хаден и отошёл. — Хотя нет нужды, он, кажется, проснулся.
Помятая дверь скиммера открылась и оттуда выбрался император Луциан Четвёртый, распространяя вокруг запах выпитого.
— Вот это я наебашился, — промолвил Его Императорское Величество и его вырвало на ковёр. Из ноздрей Луциана текла кровь, но не оттого, что ударился, а оттого что красный порошок разъедает слизистую при слишком большой порции.
— Слухи о покушении оказались преувеличенными, — промолвив Хаден. — Но наша работа только начинается.
— Это всего лишь я, ваш император, — продолжил Луциан, выпрямляясь и глядя мутными глазами на тела, которых удар скиммера отбросил к задней стене. — Можете не вставать. Вот же дерьмо, мне надо заправиться.
Он достал из кармана золотую коробочку и рассыпал Стимфалийский порошок по всей комнате.
— Печалька, — император сделал несколько нетвёрдых шагов. — А что, собственно случилось?
Из-под скиммера торчало чьи-то ноги и Луциан присмотрелся.
— Ох, это я натворил? Но я всё исправлю.
Он залез в карман, вытащил толстую пачку реалов и бросил на труп.
— Вот вам и не в чём себе ни отказывайте.
— Ваше Императорское Величество, нам нужно уходить, — сказал Хаден Айскаден.
— Согласен, — император сел на чудом уцелевшее кресло. — Уходите.
И захрапел.
— Внутри кто-то ещё, — сказала Кейт.
— Это из свиты, — ответил Айскадер. — В основном не сильно знатные, те, кто посимпатичнее. Все мертвы, ведь только император догадался пристегнуться, хвала его мудрости.
— Забираем его! — в комнату вошли двое гвардейцев-мутахавиров, а с ними человек в сером камуфляжном костюме и красном берете, с большими круглыми глазами и крючковатым носом. — Только закройте лицо, чтобы никто не видел.
Мутахавиры накрыли храпящего императора одеялом и вынесли прямо в кресле.
— Поздравляю с возвращением, генерал Басаран, — сказал Айскадер. — Нам вас не хватало.
Генерал с круглыми глазами уставился на начальника тайной полиции.
— Вот и ты, Айскадер. Я бы поздравил тебя с повышением, но не буду. Завтра поговорю с Его Императорским Величеством, что практика чередования охраны очень опасна. Его Величество могут защищать только мутахавиры, а не бастанджи, как сегодня. Мы бы не допустили, чтобы император управлять таким опасным транспортом в его состоянии. Мы умеем сказать ему «нет». Лучше прибери этот мусор.
Он показал вокруг и ушёл. Вскоре Гарпия Гвардии поднялась в воздух, унося с собой императора с генералом.
— Звучит обидно, — Айскадер хмыкнул. — Но я рад, что всё хорошо закончилось, — он отошёл в сторону, по пути наступив на чью-то руку. — Пора заниматься чисткой, но это я оставлю на вас, Кейт. И да, вы же понимаете, что всё должно остаться в полной тайне. Корпорация устроила теракт, погибли люди, но террорист обезврежен. Хорошо, что он рядом, — Айскадер показал на кухню, где сидел выживший. — Займитесь им в особом порядке. Вам же не привыкать, дженель.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Он ушёл. Бастанджи деловито убирали все следы пребывания императора, а парень всё ещё всхлипывал. Обречённый на смерть только за то, что император спьяну решил сесть за руль летающего транспорта. Как был обречён на смерть Ник Райвенгов, ставший жертвой чьих-то интриг.
— Что же со мной будет? — спросил парень, когда Кейт тронула его за плечо.
— Как тебя зовут?
— Сергей, — ответил он.
— Сергей, пойдём-ка со мной, — Адалет взяла его за локоть. — Пойдём, только не говори ни слова. Пожалуйста.
Айскадер ушёл, и никто не спросит у старшего по званию, куда она ведёт свидетеля (и преступника заодно). А Кейт уведёт его в гравилёт, по пути скажет, чтобы молчал, и передаст Квистуре, тем, кто выжил. Но этот парень не умрёт за то, что не совершал. Главное, чтобы никто ничего не заподозрил сейчас, чего бы ей это не стоило потом. Хватит с неё и одной жертвы. Кейт ещё помнила, почему пошла в тайную полицию, помнила свою присягу. Клянусь защищать подданных императора даже ценой собственной жизни, говорила тогда она. А не убивать беззащитных людей.
— Не смотри, — сказала она, когда они прошли мимо места аварии. Из пролома в стене дул холодный ветер. — Просто не смотри.
— Да, — Сергей отвернулся. — А это правда был…
Он странно вздохнул и начал заваливаться на бок. Кейт его подхватила, но парень продолжил падать. Пятно крови на белой рубашке быстро расплывалось.
— Ну, я бы просто свернул ему шею, — сказал Айскадер, входя в комнату. — Но так тоже неплохо, а то снайперы получают большую зарплату, но просто лежат на брюхе целыми днями. Хотя, пуля… ладно, неважно, террористов кремируют. В машину его! — приказал он и два бастанджи подняли тело. — Измажьте кровью посильнее, чтобы не было видно дырки и журналистам скажите, чтобы сильно подробно не снимали. Когда закончат, этого в морг и в печь.
Элитные дигерины уже занимались делом, а Айскадер медленно за этим следил.
— Знаете, дженель Адалет, на мгновение у меня возникла мысль, что вы хотите меня предать, — прошептал он. — Не советую. А теперь… вас ждёт отец. И не забывайте, что послезавтра прибывает Большая Черепаха. Будет очень много работы. Свободны.
Вокруг госпиталя, несмотря на комендантский час, собралось много людей. Кто-то играл на гитаре, кто-то пел, некоторые танцевали. Кахины недовольно на них посматривали, но не разгоняли.
— Что случилось? — спросила Кейт одного из патрульных.
— Новый главный врач отказался от суда, — ответил полицейский и с удивлением посмотрел на неё. — Вы разве не слышали? Хотя да, столько всего случилось. Сегодня был суд. Госпиталь пожаловался на родителей того парня, что застрял в коме, помните? Сектанты запрещали что-либо с ним делать и пробуждать.
— Вспомнила. И что дальше?
— Дело мутное, но сейчас не до него. Сначала погиб главный врач и его адвокат в катастрофе, потом от приступа умер обвинитель, а судья захлебнулся в ванной. Вчера ещё покончил с собой новый главный врач, а его заместитель сегодня отозвал исковое заявление, вот и эти ликуют, — патрульный недовольно поморщился. — Теперь парнишка будет в коме, пока не умрёт. Но, надеюсь, когда поймаем Мстителя, то займёмся и фанатиками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мстителя? — удивилась Кейт.
— Извините, я не должен был, — полицейский посмотрел на её форму.
— Говорите.
— В общем, в народе рассказывают, что это Мститель, отец, что поклялся расквитаться с каждым, кто убил его сына. Так говорят, — добавил он поспешно.
Кейт кивнула и заметила доктора в помещении, что жестом пригласил её войти. Императорский госпиталь — целиком государственное заведение, но считался лучшей больницей для простолюдинов. Вообще, Кейт собиралась перевезти отца в более дорогое место, но старик завредничал и не захотел уезжать.
