Глава 16
Дарий де Рид проявил благородство и, едва мы отъехали от села, пересел в сани к Варламу. Поеживавшаяся от холода Виолетта переместилась в теплый экипаж. Ее элегантное пальто не предназначалось для долгих прогулок.
Генерал де Штоль не пренебрегал комфортом и установил в своей карете дорогостоящие магические обогреватели. Один из них неожиданно вышел из строя, и Стивен показал мне процесс подзарядки. Требовалось действовать очень аккуратно. Слишком велик риск сбить настройки или повредить энергетический кристалл. Так я узнала, что среди артефакторов больше всего ценятся слабосилки. Они знают цену маленькому резерву и используют его с ювелирной точностью.
В кои-то веки голова отдыхала от лекций наставника, вознамерившегося превратить нас с графом в квалифицированных юристов. Мы с девчонками разобрали некоторые заковыристые правила этикета. Поговорили о столичной моде. Прослушали урок географии от юного преподавателя. А потом подруги вспомнили разговор с садовником о заморских семенах и попросили рассказать о неведомых растениях.
Я лишь мельком заглядывала в Ольгин мешочек, поэтому поведала только о том, что видела. Сверху лежали конверты с надписями: женьшень, эхинацея, шалфей, календула, зверобой.
Честно говоря, в груди неприятно кольнуло. Если у ведьм есть способ перемещаться между мирами, то что мешает воровать с Земли образцы флоры и фауны. Но девчонки смотрели с таким наивным восторгом, что спокойствие быстро вернулось. Похоже, колдуньи ни о ком кроме себя не думали и посадками не увлекались. Далеко молодящимся дамочкам до наших запасливых дачников.
Вспомнила пассию Сильвестра и вздрогнула от отвращения. А потом представила, что сейчас чувствует молодой мужчина, громогласно развлекавшийся со старушкой Элеонорой Штаффер. Брр.
Не сразу удалось переключиться на слова подопечной.
— Отец меня по-своему любил, но настоящее душевное тепло дарил только дедушка. Он создал в оранжерее тайный уголок для нашего общения, где встречал после занятий. Благодаря его подсказкам я развивала дар земли и творила. Создавала магически усовершенствованные семена. Быстрорастущие. Не подверженные нападению вредителей. Более урожайные. С увеличенным сроком хранения.
— А такое вмешательство в естественный процесс не вредно? Выращенные плоды не нанесут ущерба человеческому организму? — поинтересовалась Шарлотта.
— Нет, — усмехнулась юная любительница генетики. — Подвергшиеся опытам саженцы мы держали отдельно. Каждый день наблюдали за маленьким огородиком и записывали параметры.
— Скажи, а целебные травы ты пробовала чарами напитывать? Допустим, цветы календулы обладают противовоспалительными свойствами. Отварами можно раны обрабатывать. Что будет, если искусственно усилить полезные качества?
— Зачем? — удивился Стив. — Пара заклинаний и от пореза не останется и следа.
— Большинство представителей низшего сословия не имеют дара, — пожурила его мама. — Или представь ситуацию, когда резерв опустел, а лечение жизненно необходимо. В некоторых селах живут опытные травницы, которые готовят снадобья. В городах распространены аптекарские лавки. Специалисты хорошо платят за полезные цветочки.
— Ой! Можно растить заморские редкости на продажу, — загорелась Виолетта. — Изучить, доработать и засеять поля. А еще лучше самим заводик по производству настоек открыть.
Глаза энтузиастки загорелись. Щечки раскраснелись. Я была готова согласиться на любые эксперименты, лишь бы нежная малышка забыла о пережитом кошмаре. Друзья разгадали нехитрое намерение и поддержали беседу.
Внимательно слушала оживленный разговор. Часто задавала наводящие вопросы. И не зря. Выяснила, что в деревнях живет много одаренных детишек. Так проявляются последствия распутной жизни господ, не чурающихся связей со служанками. Бастарды и их потомки в большинстве своем владеют стихией земли. Причем, чем меньше разбавлена высокородная кровь, тем выше потенциал самородков.
Но он не используется. Никто не учит малышей теоретическим основам. Не объясняет, как уберечься от выгорания. Они не знают заклинаний и не развивают способности на практике. Как ни печально, но здесь не слышали о системе образования для подрастающего поколения.
В городах ситуация не такая патовая. Там в богатых домах служит много бытовичек. Перенимают друг у друга опыт. Иногда втихую читают книги в господских библиотеках.
В голову полезли революционные мысли. Вот взять, например, монарха Теренции. Девятнадцать лет мужик грустил на троне и пытался придумать, как уберечь девочку Энни от свадьбы с заморским принцем. Да за этот промежуток времени можно было в королевстве курсы организовать по обучению грамотности и основам магии. А потом и экономику поднять на новый уровень. Ведь столько потенциальных артефакторов в селах пропадает.
Делаю глубокий вдох и выдох. Успокойся, Анечка. Подумай о предстоящих родах. Пять месяцев пролетят незаметно. Не стоит менять мир под себя. Разве что немножко. За счет ближайшего окружения. Для собственного комфорта.
До таверны добрались затемно. Устали зверски.
Нас встретили обеспокоенные разведчики. Заботливые мужчины заблаговременно сняли комнаты, заказали горячий ужин и попросили подготовить кадки с водой.
Разговор отложили до утра. Виконт предложил задержаться на сутки, но Виолетта так побледнела, что идею отбросили. Девушка безумно боялась погони. И я разделяла ее страхи. Все-таки братца нельзя назвать адекватным человеком. Может и в спину исподтишка ударить, как в случае с дуэлью в Академии.
Дарий де Рид пообещал переговорить с друзьями и по дороге рассказать об их вылазке. Ради такого случая юный граф вызвался поменяться местами и пересесть в сани. Его глазки задорно блестели, выдавая радость от подвернувшейся оказии. Паренек предвкушал новый опыт и незабываемые впечатления.
Ночь прошла на удивление спокойно. На улице заметно потеплело. После плотного завтрака я спустилась по ступенькам, отошла в сторонку и подставила лицо под мягкие солнечные лучи. Наверное, местным дико видеть загорающую дворянку. Плевать. В душе после крепкого сна царило спокойствие и умиротворение. Если все пройдет хорошо, то завтра вечером или послезавтра утром доберемся до уединенного генеральского домика.
— Сейчас в герцогстве спокойно, — наставник скопировал мою позу и замер, довольно зажмурившись. — Неделю после развода аларийцы бушевали. Но остыли и согласились на очередной виток переговоров.
Из хороших новостей. Население не голодает. Ваш управляющий Карл де Рив оказался толковым и крепким хозяйственником. Ребята пригляделись и под клятву о неразглашении сообщили о приезде наследницы.
Единственный минус в том, что в родовом гнезде весьма многолюдно. Дворец превращен в госпиталь. На первом этаже находятся хозяйственные помещения, комнаты слуг, приемные и бальные залы, гостиные и столовые. На втором — библиотека, хозяйские покои и роскошные гостевые. Некоторые заняты находящимися в беспамятстве перегоревшими магами. Имена бедолаг неизвестны, родственники никого не разыскивали. На третьем ярусе разместили тяжело раненых и искалеченных солдат, которым необходимо продолжительное лечение и реабилитация.
Корона денег не выделяет. На просьбу единственного дипломированного лекаря Кристиана де Терье оказать посильную помощь советники ответили отказом. Эскулап попытался пойти более витиеватым путем. Написал ректорам Академий, чтобы прислали на практику старшекурсников с целительского факультета. Неделю назад получил пачку отрицательных ответов. Якобы не могут ответственные лица отправлять будущих медицинских светил на охваченные войной территории. Гибели адептов допустить нельзя.
— Ну да, — хмыкнула ехидно. — Высокородные девочки и мальчики привыкли к шелкам и балам. Нельзя им на чужие беды смотреть. Могут расстроиться и заплакать. Из нашей компании дар только у Вас и Шарлотты. Я мало, что умею, но буду учиться. Юный граф из-за иной направленности стихий серьезно помогать не сможет.
