– Руку оторву, – предупредила я, настороженно открывая один глаз.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся Арбейхел, медленно стаскивая с меня одеяло, которое я пыталась удержать всеми конечностями. – Приводите себя в порядок. Скоро будем отправляться.
– А вы кошку мою нашли? – продолжала я лежать, искоса наблюдая за тем, как мужчина открывает тот самый сундук, который мне вчера презентовал, и достает оттуда то ли покрывала, то ли одежду.
– А зачем ее искать? Сама пришла. Такая же наглая, как и вы. Притащила с собой риграса, как будто нам ее одной мало. С вашего позволения, я воспользовался вашим дурманящим порошком.
– Но я же не разрешала! – возмутилась я тому, что у меня из-под носа увели вторую кошку, избавляя меня от возможного защитника.
– Значит, я сам себе разрешил, – чарующе улыбнулся синеглазый. – Поторопитесь.
Невыносимый тип!
И вот что странно, каждое утро мы начинали с «вы», а заканчивался день… Хорошо, что вообще заканчивался.
Оставшись одна, я начала быстренько одеваться, пока никто не ворвался в шатер и не застиг меня неглиже. То, что Арбейхел достал из сундука, действительно являлось одеждой. Но какой-то странной, непривычной. Вдоволь налюбовавшись в зеркало на черную татуировку, распластавшуюся по всей спине, я натянула симпатичные кожаные темно-фиолетовые штаны и свободную рубашку цветом светлее.
Заправив ее, никак не могла понять, что делать с двумя лоскутами ткани, у которых были странные застежки, но на помощь мне пришел Бербихайл, который не выдержал произвола и пришел пнуть меня для скорости, потому что без меня завтрак ему не давали. Он-то и подсказал, что один лоскут – это юбка, которая пристегивается к штанам по бокам. Женщины у демонов были свободного нрава, но кое-что они все-таки соблюдали.
Второй кусок ткани являлся одновременно накидкой на плечи и платком для головы. Платки эти носили не повсеместно. В основном только воины – им полагалось скрывать свое лицо, а также ими пользовались те, кто путешествовал по джунглям. Платки спасали от насекомых и жары, а накидка на плечи просто являлась частью костюма, которая оберегала от холода по ночам.
Выглядела я, откровенно говоря, интересно, но что я понимала в чужой культуре? Надо так надо. Лишь бы не голышом.
Завтрак проходил в непринужденной обстановке. Ну, как в непринужденной? Мы с Бербом с удовольствием ели, наблюдая за тем, как риграсы заглатывают рыхаков, отбирая друг у друга каждую колючку. Завтракали тем, что осталось от вчерашнего праздничного стола, тогда как Ар ограничился только отваром. Хмурился все утро и как будто отсутствовал, витая мыслями где-то далеко-далеко.
Уже перед отправлением я решила уточнить этот вопрос.
– У вас все хорошо? – дернула я младшенького за рукав, не давая ему залезть на коня.
– У нас все хорошо, – выделил он интонацией второе слово, но его кривой усмешке я нисколько не поверила, вперившись в молодого мужчину многообещающим взглядом. – Ладно-ладно, не смотри на меня так.
– Не лги мне, и я не буду смотреть.
– Мы ждем очередное нападение, – все же ответил Бербихайл нехотя. – Сейчас придется подниматься по крутой тропе в горы, которые соединяют наши земли с землями гномов. Разведчик сказал, что тропа слишком чистая. Нас стопроцентно там ждут, вот Ар и беспокоится.
– А нельзя нам туда не идти? – запереживала я за свою шкурку, которая мне больше нравилась в своем целом состоянии.
– В том-то и дело, что нельзя. Мы должны сами встретить дары.
– Дары? Еще рабыни?
– Демоны любвеобильные, – попытался отшутиться Берб, все-таки вскакивая на коня. – И, Лейла, постарайся во всем слушаться Ара. Кстати, твоя лошадь.
– Она принадлежала тому воину, которого убили?
– Все они принадлежат султану, – важно отметил парень.
– Я не умею сидеть верхом.
– Научишься, – встрял Арбейхел в наш разговор. – Я подсажу, а дальше сама. Моя невеста должна уметь управляться с лошадью.
– Вот пускай ваша невеста и управляется! – огрызнулась я, а уже в следующую секунду меня закинули на скакуна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Лицом к хвосту.
И да, далеко я не уехала, рухнув в ближайших кустах на потеху публике, но кого такие мелочи останавливали?
Это был ад. Вцепившись в поводья пальцами, чувствовала себя как при землетрясении, пока не поняла, что нужно подскакивать в седле вместе с лошадью. Откровенно плелась позади всего отряда, потому что договориться с этой вредной хвостатой у меня не получалось. Вместе со мной, не очень довольные такой расстановкой, ползли как улитки риграсы и один из воинов, оставленный защищать меня.
Прежде чем мы отправились, я выпросила у женишка хоть что-нибудь, чем смогла бы отбиваться при нападении. Недовольно зыркнув на меня, а потом и на своего брата, который внезапно что-то увидел на небе, он все-таки выдал мне крохотный ножичек, больше похожий на зубочистку.
Естественно, этой штукой я вряд ли смогу спасти себе жизнь, но кое в чем она мне могла пригодиться. Уж насколько я любила животных, но эту лошадь уже давно следовало бы выпороть. Да надо мной все воины смеялись, не говоря уже об Аре. Этот еще и едкими шуточками разбрасывался.
Осторожно обернувшись, я достала ножичек из кармана и несильно, но ощутимо кольнула острым концом лошадь прямо в неторопливый зад. Кольнула – и сама пожалела уже в ту же секунду, потому что, моментально заржав и встав на дыбы, эта скотина понеслась вперед, ловко обходя на скалистой тропе абсолютно всех наездников. А учитывая то, что и кошки от нас не отставали – очень уж им понравилась эта игра, – все, кто не спасался, оказывались снесенными и выкинутыми из седел.
Чего мне только не кричали вслед. Судя по интонациям, это были ругательства, но демонический язык я не понимала, а потому и переводом себя не утруждала. Краем глаза видела, как Арбейхел и черненькие платки пытаются меня догнать, да только остановить эту тушку у меня не получалось ни ногами, ни примитивным: «Бр-р-р!»
Не получалось у меня, а вот у кого-то третьего очень даже получилось. Лошадь внезапно споткнулась на склоне, и я полетела вперед, перелетая не только через нее, но и через кусты. Через кусты, в которых нас ждала очередная облава. А я с маленьким ножичком, которым разве что в зубах можно поковыряться.
– А что это вы тут делаете? – решила я быть вежливой и улыбнуться.
– Перерезать ей горло, – прозвучал короткий приказ.
– Спасители! – не теряя времени, кинулась я на шею того, кто в этой банде тихушников, видимо, был главарем. Руку ощутимо било током, меня скрючило буквой зю, но объятий не размыкала. – Меня похитили эти злые демоны, а вы спасли! – целовала я гладкие щеки молодого мужчины, без труда рванув на себя ткань хиршаны, буквально превозмогая боль.
Сказать, что он был в шоке, – это ничего не сказать, но оторвать меня от него другие бандиты не могли даже вчетвером. Хиленький какой-то отряд.
– Мой спаситель! – завывала я, желая привлечь к этим кустам как можно больше внимания. Прекрасно слышала, что еще немного и меня нагонят, но, вспомнив о том, что лошадь моя не просто так на ровном месте споткнулась, решила действовать наверняка. – А давайте им за меня отомстим? – предложила с энтузиазмом начинающего самоубийцы и, свалившись с главаря, рванула на дорогу через кусты, крича во всю мощь своих легких: – За мной!
Так и бежала навстречу демонам, пока в голове гуляла мысль, что я вполне могла бы свернуть с дороги в другие кусты. Что я, собственно, и сделала, едва увидела приближающийся отряд. Кони мчались во весь опор, поднимая пыль. Предатели-риграсы кого-то доедали прямо на дороге, а я решила быть эгоисткой. Хотя бы раз в жизни, пока эта жизнь у меня вообще есть.
Сиганув в ближайшие кусты, я нос к носу встретилась с новой партией разбойников. Они этой встречи явно не ожидали, потому что тут же наставили на меня свои сабли.
– А там наших бьют! – пожаловалась я. – И жрут! Быстрее на помощь!
