— Местные недочеловеки, милорд, — проскрипел Видиенс, прежде чем сержант успела что-либо сказать. — Разновидность огринов.
— Верно, — подтвердила Луренс, когда они приблизились к арке. — Генетически выведенные шахтеры. До прихода древних бастионные шахты по всей планете населяли многие миллионы жителей. Теперь их осталось совсем немного, и они обитают под кантонами, прячутся в самых старых карьерах и туннелях. Их вывели специально, чтобы они могли выдерживать почти любые условия, поэтому огрины выживают даже на самых облученных уровнях, куда мы не суемся. Однако радиация странно повлияла на них. Они изменились. Многие из них наполовину слепы, но зато остальные их чувства обострены. Они перемещаются в подземельях так же легко, как и мы.
— Значит, огрины не живут с остальным населением? — спросил Рацел.
— Конечно нет, — ответила Луренс, потрясенная таким предположением. — Бугры — отклонение от нормы, милорд, скорее звери, чем люди. Мутанты. Они прилетели с первыми колонизаторами Морсуса и в те давние дни были надежными слугами, но лучевые болезни изменили их до неузнаваемости. — Сержант пожала плечами. — Огрины держатся особняком, а у нас нет лишних людей, чтобы выследить их, поэтому мы научились уживаться с ними. Они никогда не проявляли агрессии по отношению к нам, и я видела доказательства того, что они все еще сражаются с древними на некоторых нижних уровнях.
Что-то в ее словах отозвалось в сознании Мефистона. Библиарий почувствовал, что здесь должна быть какая-то связь с ним, но духи усопших слились в яростный вихрь, кружащий рядом и вопящий от боли, — стало трудно думать о чем-либо, кроме как о необходимости продолжать двигаться. Поэтому он просто кивнул и знаком попросил сержанта продолжать путь.
Луренс вывела их всех из зала, и воины начали спускаться на нижние уровни. Прежний холод исчез, уступив место ионизированному горячему воздуху, исходящему от земли. Тени удлинились, и теперь их пересекали линии яркого холодного света, струящегося снизу.
Кровавые Ангелы прочесывали пустые туннели, вглядываясь в оптические прицелы, но никакого движения не наблюдалось, благодаря чему экспедиция поддерживала хорошую скорость. Сабиняне представлялись библиарию неопрятными отбросами, и все же Мефистон отдавал должное тому, с какой удивительной легкостью они преодолевали ненадежные участки, перепрыгивали зияющие пропасти и карабкались по рухнувшим стенам.
— Они способны на большее, чем просто показывать нам дорогу, — тоже подметил Радел.
Мефистон едва слышал его. Череп Властелина Смерти разрывался от хора воплей и проклятий.
— Не останавливайся, — пробормотал он себе под нос, пытаясь разглядеть тропу среди переливающихся теней.
Примерно через час воины достигли участка, где произошел оползень: проход загородила стена из щебня и перекрученных труб. Луренс, шедшая впереди, выругалась при виде тупика и обернулась.
— Нам придется вернуться к последней развилке, — с горечью сообщила она.
— Не придется, — прогремел лидер космических десантников, представивший себя как Мефистон. Он прошел мимо нее и жестом пригласил того, кого звали Рацел, следовать за ним.
Не произнося ни слова, воины опустились на колени и закрыли глаза, склонив головы и положив руки на эфесы мечей. Луренс оглянулась на других Кровавых Ангелов, ожидая объяснений, но они ничего не сказали, молча наблюдая за ней.
Через несколько мгновений земля вокруг двоих космодесантников начала пузыриться и бурлить. Капли конденсата ручейками скатывались с их доспехов и клинков, воткнутых в землю и пульсирующих внутренним огнем. Вскоре из того места, где они стояли на коленях, хлынул жар и омыл основание обвала.
Нагромождение камней с грохотом развалилось, послав по туннелю волны грязи и шипящего металла, омывшие голени Луренс и других солдат.
Сержант выпучила глаза и на мгновение лишилась дара речи.
— Мы доберемся до автовагонов через несколько часов, милорд, — уверила она, стараясь скрыть волнение. — Некоторые из них мы держим в рабочем состоянии на случай, если нам понадобится быстрый выход. — Она тряхнула головой и успокоилась в достаточной степени, чтобы улыбнуться. — Я и вообразить не могла, что однажды мы воспользуемся ими, чтобы направиться к врагу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Старые рельсовые пути проржавели и деформировались, из-за чего транспорт издавал ужасный грохот, унося Мефистона и других в глубины шахт. В туннелях эхом отдавались визг и лязг, отчетливо давая понять, что незаметно приблизиться к некронам не получится.
— Судя по всему, нам следует ожидать теплый прием. — Рацел повысил голос, чтобы перекричать шум.
Он стоял позади Мефистона в первом автовагоне вместе с Луренсом, капитаном Элиасом и несколькими гвардейцами. Серват и прочие Кровавые Ангелы находились в других вагонах вместе с остальными сабинскими бойцами.
Луренс, сидящая на полу, подняла на эпистолярия глаза, до сих пор светящиеся от волнения.
— Не все так просто, милорд. Нам не удалось понять, на что реагируют древние, но это всегда совсем не то, чего ожидаешь. Так что поднятый нами шум не имеет никакого значения. Если они нападут, то по какой-то иной, непонятной причине.
Чем ниже они спускались, тем ярче становилось вокруг. Генетически улучшенные глаза Кровавых Ангелов легко приспосабливались, но Луренс и другим людям пришлось надеть толстые черные очки. Большинство сабинян рисовали на масках белые крысиные морды, а очки делали их еще более похожими на грызунов.
Призраки прошлого не отставали от Мефистона, роясь над вагонами и кружась в туннелях. В компании крысоподобных солдат и завывающих заблудших душ Властелин Смерти ощущал себя участником некоего божественного эксперимента, который разворачивался по предопределенному сценарию с неким упущенным из виду финалом. Старший библиарий махнул Видиенсу, и сервитор подплыл к нему, держа в руках большую медную пластину.
Мефистон взял поднос и проследил свой путь, водя пальцем по пророчествам и картам, которые годами гравировал на металле. Поиски демона провели его через несколько театров войны с тех пор, как он покинул Ваал, и теперь, изучая перекрестки судеб и произнося магические формулы, он ясно видел, что его маршрут всегда пролегал на Морсус. Еретик, которого он преследовал, чтобы найти демона, исчез в этом секторе. Странная сила Морсуса охватила буквально все. Неожиданная мысль поразила его: «Может и ведьма здесь? Может, именно она привела меня в логово демона?»
— Вы когда-нибудь видели здесь священников? — поинтересовался библиарий, поднимая взгляд подноса и поворачиваясь к Луренс.
— Священников, милорд? В казармах Кайслота остались братья Министорума. Настоятель часовни и еще несколько человек. Они не особо высовываются и, конечно, не забредают так далеко.
Мефистон покачал головой:
— Нет, я имею в виду монаха. Точнее, он выглядит как монах, пока вы не приблизитесь.
Луренс не дал ответить рев некронского оружия, раздавшийся в тридцати метрах над ними — на поверхности планеты. Вместо того чтобы затихнуть, звук становился громче, отражаясь от стен туннеля.
— Вот как это начинается, — сказала сержант, глядя на ряды ржавых и покосившихся опорных балок. — Нам следует…
Потолок рухнул с визгом разорванного металла. Обломки врезались в вагоны и сбили их с колеи, отшвырнув назад по туннелю. Рельсы вздыбились, как языки пламени, а скалобетонные колонны обрушились им навстречу, высвобождая тонны земли.
Мефистон хотел выкрикнуть заклинание, но земля забила ему рот, прежде чем придавить невероятным весом. После она заполнила его глаза и уши. Библиарий ослеп и оглох. Тьма целиком поглотила его, похоронив вместе с бестелесными мертвецами.
В памяти промелькнули годы, вернув библиария к тому моменту, когда его в последний раз также погребло под обломками. Он вновь стал Калистарием — тем самым Кровавым Ангелом, которым был до того, как ангел Сангвиний возвысил его, избавив от Изъяна, дабы возродить его уже под именем Мефистона.
