class="p1">Неверно винить одних женоненавистников. После смерти Мэри Уолстонкрафт муж опубликовал ее биографию, вызвавшую возмущение во всем обществе. Открылись ее попытки самоубийства, любовные связи вне брака и незаконнорожденная дочь. После этого англичане предпочли сделать вид, что никакой Мэри Уолстонкрафт на свете не было. Да и сами феминистки отдали должное ее мыслям не так давно. До этого они больше интересовались ее красочной жизнью, похожей на приключенческий роман, в котором женщина без предрассудков живет, блестяще игнорируя консерватизм георгианской Англии, словно его вовсе не существует.
Мэри росла в неблагополучной семье, в которой была второй из семерых детей. Ее отец был настоящим тираном, промотавшим фамильное состояние. Он пил, избивал жену и детей. Когда ее мать умерла, этот недостойный джентльмен отобрал у Мэри наследство. Конечно, он никогда не заботился о ее образовании. Но Мэри выучилась сама, а в двадцать пять лет даже открыла школу для девочек, хотя руководила ею недолго. Расширить кругозор ей помогли люди, с которыми она познакомилась неполных шестнадцати лет от роду, — священник мистер Клэр (он и его жена заменили Мэри родителей) и молодая художница Фрэнсис (Фэнни) Блад, научившая ее разбираться в изящных искусствах. Мэри очень любила рано умершую подругу и назвала в ее честь свою первую дочь. Со своей второй лучшей подругой, Джейн Арден, она читала книги и посещала лекции отца Джейн, философа-самоучки. Отношения Мэри с мужчинами были страстными, но женская дружба значила не меньше; ей она будет уделять внимание и в своих работах. Мэри мечтала создать с Джейн то, что сейчас называется «бостонским браком»: две женщины вместе снимают жилье, ведут общее хозяйство, поддерживают друг друга финансово и эмоционально. Но обе девушки не имели ни гроша, и Мэри пришлось скитаться по всей Англии, устраиваясь то компаньонкой к богатым дамам, то гувернанткой к их детям. Этот опыт отразился в ее единственной детской книге «Оригинальные рассказы из действительности» (1791). Хотя эти занятия не были ей по душе, одна из ее воспитанниц впоследствии скажет, что любимая няня «освободила ее от всех предрассудков».
За это время Мэри успела хорошо оценить ситуацию, сложившуюся для работающих женщин: они почти лишены профессиональных возможностей. Она решилась на смелый шаг — оставить работу гувернантки и попробовать зарабатывать писательским трудом. Для женщин это по-прежнему было непросто. В Лондоне ей повезло устроиться обозревательницей и переводчицей в издание либерально настроенного Джозефа Джонсона, публиковавшего работы радикальных мыслителей того времени — Джозефа Пристли, Уильяма Годвина, Эрзама Дарвина и самой Уолстонкрафт. В 1787 году Джонсон опубликовал ее первый труд — «Мысли об образовании дочерей», в котором она использовала личный опыт. Проблеме малых возможностей для женщин уважаемого социального статуса, но не имеющих финансов, она посвятила главу «Неудачная ситуация женщин, модно образованных и оставленных без состояния». В то время она работала над своим первым романом «Мэри», посвященным ее умершей подруге Фэнни. Мэри начала зарабатывать деньги, занимаясь в основном переводами и компиляциями. Она жила в режиме жесткой экономии, чтобы помогать своей семье.
Джонсон стал для нее кем-то вроде отца, помогал ей и ввел в лондонские интеллектуальные круги, где она познакомилась с Уильямом Годвином, с которым они при первой встрече ужасно не понравились друг другу и поскандалили (в будущем они поженятся). В Лондоне у Мэри Уолстонкрафт завязались романтические отношения с художником Генри Фюсли, ее первой большой любовью. Фюсли был женат. Верная своему революционному духу и своеобразной честности, Мэри предложила ему и его жене платонический тройственный союз. Идея шокировала обоих супругов, и Фюсли оборвал с Уолстонкрафт все отношения. Переживая разрыв, она отправилась во Францию, в гости к настоящей революции, о событиях которой писала в недавней работе «Защита прав человека» (1790). Это эссе и прославило писательницу.
В 1792 году она написала свою самую известную работу «В защиту прав женщин» и уехала в Париж. На фоне гильотин, на одной из которых казнили Олимпию де Гуж, она познакомилась с американцем Гильбертом Имлеем. У них вспыхнул страстный роман, они даже собирались уехать вместе в Америку, но поездка откладывалась. В Париже становилось всё неспокойнее: бушевал революционный террор, а Франция вступила в войну с Англией. Для английской гражданки это могло закончиться плачевно, поэтому Имлей формально зарегистрировал Мэри как свою жену. Они спешно уехали из Парижа в Гавр, но вскоре Имлей оставил беременную Мэри, сославшись на деловую поездку. Он обещал воссоединиться с ней в Лондоне, но солгал. В 1795 году Мэри одна родила дочь, которую назвала Фрэнсис, и на некоторое время полностью отдалась роли матери.
Она писала Имлею восторженные письма, рассказывая о дочери, но тот отвечал всё сдержаннее. У Мэри возникло предчувствие, что он намеревается ее бросить. Это и произошло, когда Имлей наконец вызвал ее в Лондон, чтобы сообщить о разрыве отношений. Для Мэри это стало страшным ударом. Она всегда была порывистой и несколько неуравновешенной и попыталась покончить с собой. Она приняла настойку опия, но Имлей спас ей жизнь (подробности неизвестны). Мэри всё еще надеялась вернуть его благосклонность и вызвалась поехать в Скандинавию, чтобы представлять какие-то его финансовые интересы. Вернулась она оттуда с новой книгой — «Письма, написанные в Швеции, Норвегии и Дании». Но это был единственный результат поездки — Имлей окончательно разлюбил ее. Она предприняла вторую попытку суицида, бросившись в Темзу, но опять была спасена — случайный прохожий вытащил ее из воды
Наконец, оставив закончившиеся отношения позади, она вернулась к жизни, восстановив связи с Джозефом Джонсоном и прежними друзьями, среди которых были великая актриса Сара Сиддонс и писательницы Элизабет Инчбальд и Мэри Хэйс. Она заново познакомилась с писателем и философом Уильямом Годвином, и внезапно в ее жизни появилась новая пылкая страсть. Они поженились в 1797 году, когда Мэри вновь была беременна. После свадьбы открылось, что она никогда не была замужем, хотя называла себя «миссис Имлей», и родила первую дочь вне брака. Разгорелся скандал, многие отвернулись от пары молодоженов. Их раскритиковали не только ханжи, но и сторонники. Годвина обвиняли в непоследовательности взглядов: в трактате «Политическая справедливость» он выступал за отмену института брака, в жизни же связал себя узами супружества. К Мэри тоже можно было предъявить претензии о расхождении взглядов и поведения. В трактате «О защите прав женщин» она восхваляла целомудрие, хотя сама вела себя как женщина, для которой сексуальная революция давно свершилась. Но супруги обожали друг друга и смогли перенести участь социальных парий.
30 августа 1797 года Уолстонкрафт родила вторую дочь, названную
