— Офицер третьей артанской армии… Бывший и бывшей. Теперь просто Забияка.
— А меня в детстве дразнили хватом. Ждать нечисть глупо, ударим первыми. Отставшие нагонят. Командуйте своим подъем, а мои в походном порядке, так что обойдутся без привала… Что там?
Снаружи донеслись выкрики, радостные голоса, лязг доспехов. Приподняв входной полог, заглянул часовой:
— Артанцы и весовиты!
Его оттолкнули и в шатер вошел высокий мужчина в иссеченных доспехах, с рукой на черной перевязи. Из под длинного унылого носа свисали тонкие усы.
— Я герцог Дургасы Верховид и со мной тысячи бойцов, есть раненые и поголовно все голодные. Кто здесь главарь?
— Я, — скривился маршал и Агния кивнула — война дело мужчин. — Маленький народец, как самый многочисленный, возглавляет союзные войска, — подтвердил Ивр. — Вы не против?
— Мы не союзники, а королевская армия, — устало буркнул герцог. — Впрочем, демон с вами. Пока распоряжайтесь, потом разберемся.
— У меня послание, — вспомнила девушка и достала из висящей на боку сумки письмо Ратмира.
Усач пожал мощными плечами, молча вскрыл пакет и начал читать, потом недоверчиво сощурился и качнул носом:
— Откуда это?
— От одного сотника.
— Жив?
— Скорее нет.
— Жаль. Здесь написано, что ты ему названная сестра. Покажи подаренный перстень.
Она фыркнула, встала и вытянула перед собой указательный палец. Герцог мельком взглянул на него и тяжело рухнул на колени, склонив голову.
— Эй, — неуверенно сказала охотница, — это уже надоедает. Если я богиня, что вообще-то сомнительно, то не обязательно всем протирать штаны.
— Богиню не вижу, — сказал Верховид, косясь на перстень. — А королеву Артании — несомненно.
Присутствующие изумленно заозирались, кое-кто вскочил, словно давно умершая от лихорадки старая королева восстала из могилы.
— Ты бредишь, — посочувствовал Хват, — твоя рана воспалилась — нужна примочка.
— Оставь себе на язык. Так называемый «сотник» — пропавший сын Его величества. Он любил тайно бродяжничать, ненавидел дворцовую пышность… Удрал, негодный мальчишка! Теперь, как пишет, «уснул навечно», король погиб, близких родственников у него нет. Зато появилась принцесса, хотя и названная. Выходит, она властительница страны.
Загремели оружие и доспехи. Присутствующие поспешно опустились на колени.
Агния отшатнулась и протестующе загородилась руками:
— Немедленно встаньте! Я простая артанка — не демон, не богиня, не королева. Что вам, мало других, по-дворянистей? Я только хочу найти родителей и покарать врагов. Не мучьте меня.
Все поднялись, неуверенно переглядываясь.
— Ты королева, — упрямо заявил герцог. — Завещание написано почерком принца.
— А для меня — богиня, — добавил маршал.
— И в любом случае — наша военачальница, — подытожил Ивр.
— Я — военачальница? Нет уж — есть кому. Лучше давайте выступать. Тайные боги с нами.
— Это верно, — улыбнулся командор весовитов, уже давно незаметно для большинства стоящий у входа. — По крайней мере — богиня Агния. Надеюсь, она выслушает простого смертного? Расскажи-ка, Верховид, как тебя разгромили. Весьма поучительно.
Тот потемнел лицом и подергал ус:
— Боя, в сущности, не было. Вначале их огненные лучи, потом крылатые чудища… Страшно вспомнить.
— И не надо. Против живого огня годятся зеркально начищенные состыкованные щиты, а на вражьих летунов найдутся свои. Садитесь, сейчас вы будете изумлены.
И командор не ошибся.
12
Войска двигались четырьмя большими колоннами: гномы, артанцы, весовиты и прочие союзники. Словно живой лес из копий тронулся с места, а там, где шли мечники и топорники, казалось, текла стальная река. Солнце отражалось от доспехов, слепило. Каждый отряд распевал свою песню. Агния, чтобы не задремать в седле, прислушивалась к самой громкой:
Мы в бой шагаем налегкеС одним топориком в руке.Нам не нужны копье и меч,И щит, чтоб тело уберечь.Бесстрашных гномов никогдаНе победит врагов орда.Пускай лютуют силы тьмы,Но всех врагов сильнее мы.
Армия собралась большая, однако немногих радовала предстоящая битва. Разбитые регулярные войска, частично деморализованные, успели поведать о поражении, да и вид их не ободрял — изможденные лица, присохшие бинты, покореженное оружие. Впрочем, отставших пока не было.
Агния пришпорила жеребца и оказалась рядом с Тролем, замыкающим командирскую группу. Ей хотелось о многом порасспросить его, пока возможно, но не знала, как начать — смущенно покашливала, вздыхала, наконец, решилась:
— Командор, ты обещал рассказать о Тайных богах.
Тот любезно поклонился.
— Они появились давно. Один из них был ранен в борьбе с неведомыми жестокими демонами, Орден выходил его — и с тех пор мы под особым покровительством. Записи того времени погибли, потому нет изображения бога. Устами прорицателей нам дают мудрые советы, их ушами внимают просьбам. И дарят многое… Кроме оружия и волшебства. Они согласны с нашей стратегией равновесия.
— Боги ранимы? — изумилась девушка, покачиваясь в седле.
— Увы, но они больше не спускались на Эргот, погрязший в грехах.
— А где ваш главный храм?
— В Пепельном городе — нашей бывшей резиденции. Каждый весовит хоть единожды стремится туда попасть, но путь труден, а теперь вообще непроходим. Во дворце Оракула иногда вещает голос богов, а на священном пустыре находят их дары. Иногда это налобные обручи вроде твоего — талисманы прорицателей. Любой может примерить их, но избранниками становятся немногие. И тогда их слово — закон.
— Значит, Ратмир прорицатель?
— Принц? Был. Теперь его обруч у тебя.
— Он молчит. Правда, порой, чувствую некое звучание в голове, словно эхо чужих мыслей, но, верно, от переутомления… Проводишь до храма?
— К родителям? Конечно, я же виноват перед тобой. После нашего расставания фантом Хроца сулил мне власть над миром, и помутил разум. Твой талисман развеял наваждение — я снова прежний.
— Тогда айда к нашим!
Она пришпорила Огонька и догнала маршала, неспешно беседующего с офицерами. Тот отправил их повелительным жестом и слегка поклонился:
— Секретничала? А мы болтали о нашем главном оружии и о его применении.
— О громобое? — догадалась Агния и вдруг ощутила в мозгу странное жужжание и ее губы сами собой произнесли несколько фраз, промелькнувших мимо ее сознания и памяти. Уснула в седле? Чушь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
