– Если и не сможем, – ответил Луис, – у нас есть работа. Нас послали, чтобы мы разузнали все об этой «земле». А то, что узнаем, послали назад. Знания очень важны для тех, кто остался. Открытия. Наш корабль называли «Открытием».
– Именно! Открытие Благодати! Знание Истинного пути! Знаешь, Луис, архангелы все время отсылают назад то, чему мы научились. Мы учим оставшихся пути – как они и надеялись. Наша цель – духовная. Как ты не видишь – мы достигли Цели? Зачем нам останавливать наш прекрасный полет в каком-то грешном, жутком, земном месте и выходить навне?
Выборы, 112-й день 162 года
5-Нова Луис был избран председателем пленарного Совета. Всеобщее доверие, завоеванное им как миротворцем, советником и примирителем в предшествовавшие выборам тревожные полгода, сделало его избрание неизбежным, а самого Луиса – популярным даже среди ангелов. Год, проведенный им на этом посту, воистину стал годом умиротворения и покоя.
Смерть, 205-й день 162 года
В возрасте 87 лет 4-Патель Воблаге перенес массивный инсульт и начал угасать среди непрестанных, тревожных молитв, песен и увеселений. На протяжении тринадцати дней все коридоры вокруг жилпространства Ким в первой чети, где Воблаге родился и прожил всю жизнь, были заполнены поминающими. По мере того, как растягивалась агония, плакальщиков-празднующих охватывала тоскливая усталость. Люди опасались всплеска истерии и насилия, подобного тому, что последовал за объявлением о скором Прибытии. Многие жители чети, не принадлежавшие к ангелам, переселились на время к друзьям или родичам в других четях.
Когда архангел объявил наконец, что Отец отошел к Вечной Благодати, коридоры охватил великий плач, но случаев насилия не было, если не считать одного. В четвертой чети мужчина по имени 5-Гарр Радостный забил до смерти своих жену и дочь, «чтобы те отошли к Вечной Благодати с Отцом»; покончить с собой он, впрочем, как-то забыл.
На похоронах Пателя Воблаге теменос был забит народом. Речей произносилось много, но радости в них не было. Дитяти, которое могло бы завершить поминки, Патель по себе не оставил. Архангел Ван Винь завершил обряд мрачным гимном «Око, что видишь ты?». Толпа расходилась в утомленном молчании. Той ночью коридоры были пусты.
Роды, 223-й день 162 года
Жена 5-Канаваля Хироси, 5-Лю Синь, родила ему сына, получившего от отца имя 6-Канаваль Алехо.
Хотя Нова Луис, будучи в это время председателем Совета, отошел от практики, Синь попросила его принять роды, и тот согласился. Роды прошли совершенно непримечательно.
Заглянув к своим пациентам на следующий день, Луис посидел с ними немного. Хироси был занят в Рубке. Молоко у Синь еще не появилось, но младенец уже усердно сосал ее грудь или все, до чего мог дотянуться губами.
– И для чего я тебе понадобился? – спрашивал Луис. – Ты явно лучше моего знаешь, как рожать детей.
– Выяснила, – ответила Синь. – «Обучение на практике» – помнишь Мими, нашу учительницу в третьем классе?
Она откинулась на подушки, все еще усталая, торжествующая, раскрасневшаяся, расслабленная, и опустила взгляд. Головку младенца покрывал тончайший черный пух.
– Он такой крохотный, – проговорила она. – Просто не верится, что мы с ним одного вида. Как ты называл эту гадость, которая из меня сочится?
– Молозиво. Для его вида это единственный продукт питания.
– Изумительно, – прошептала она, едва касаясь согнутым пальцем черного пушка.
– Изумительно, – серьезно согласился Луис.
– Ох, Луис, это… что ты пришел… Без тебя я не обошлась бы.
– Ничего, – так же серьезно ответил он.
Младенец поерзал немного – обнаружилось, что произвел миниатюрный экскремент.
– Замечательно, – приговаривал Луис, – просто здорово. Мы еще сделаем из него члена Фракции помоев. Давай, я его почищу. Ты только глянь – бобвоб! Натуральный бобвоб! И прекрасный образец, доложу тебе.
– Гобондо, – шепотом поправила Синь.
Луис поднял голову – по щекам Синь текли слезы.
Он вернул младенца, тонущего в чистых пеленках, в ее объятья, но плач не утихал.
– Прости, – выдавила она.
– Молодые матери часто плачут, плосколицая.
Еще минуту она горько рыдала, задыхаясь и всхлипывая, потом разом взяла себя в руки.
– Луис, что… Ты ничего не заметил у Хироси?
– Как врач?
– Да.
– Заметил.
– Что с ним?
– К врачу он идти отказывается, – выговорил Луис, помолчав немного, – и ты просишь меня поставить предварительный диагноз, так?
– Наверное. Извини…
– Не за что. В последнее время он сильно утомляется?
Синь кивнула.
– За последнюю неделю он дважды падал в обморок, – прошептала она.
– Я бы предположил сердечную недостаточность по малому кругу. Это мне хорошо знакомо – мне, как астматику, она еще предстоит, хотя покамест я ее заработать не успел. С этим можно жить очень долго. Если принимать лекарства, соблюдать режим, делать процедуры. Отправь его к Регису Чандре в госпиталь.
– Попробую, – прошептала Синь.
– Сделай, – жестко оборвал Луис. – Напомни, что его сыну нужен будет отец.
Он встал, собираясь уходить.
– Луис… – пробормотала Синь.
– А ты не волнуйся. Все будет хорошо. Этот малыш обо всем позаботится. – Он легонько потрепал младенца за ухо.
– Луис… когда мы приземлимся, ты выйдешь навне?
– Конечно, если смогу. А то с чего бы я так настаивал на этом всеобщем обучении и тренировках? Чтобы потом любоваться через видеокамеры, как толпа внезников-самоучек бегает снаружи в скафандрах?
– Просто… столько народу мечтает остаться здесь.
– Ну, доберемся – посмотрим. Будет интересно… Вообще-то уже интересно. Мы, например, выяснили, чем занят целый отсек в трюме Д. Думали, это там тяжелые защитные костюмы, но уж больно они большие. А это временные жилпространства. Их надо как-то подпирать изнутри и там жить. Еще мы нашли надувные торы – Бозе полагает, что им полагается плавать на воде. Это корабли. Представь – столько воды, что в ней может корабль плавать! Нет, этого зрелища я не пропущу ни за что на свете… Ну, завтра увидимся.
Регистрация намерений по прибытии
В первом квартале Года 163-го всем жителям старше шестнадцати лет был предложен выбор, объявляемый открытым голосованием через корабельную сеть. Изменить решение возможно было в любой момент, и оно никого ни к чему не обязывало до той минуты, пока не настанет пора принять решение окончательное и всеобщее – когда планета будет полностью обследована на предмет обитаемости.
Ответить предлагалось на следующие вопросы.
Если планета окажется пригодна для жизни, пожелают ли они войти в команду исследователей, выходящих на ее поверхность?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
