Хех, нужно поблагодарить дедушку за привитую путём огородопропалывания и грядкополивания тягу к знаниям. Кстати, о дедушке! Знакомые озёра проплывают внизу!
Ну, точно! Небольшой зелёный косогор в конце улицы, небольшой деревянный домик с внушительным огородом, протяжённость последнего как раз от начала косогора до самого берега озера, вся эта прелесть обнесена высоким кованым заборчиком, а если спуститься вдоль огорода чуть вниз, то упрёшься прямо в один из водоёмов!
Я дома!!!
Сумрак, почувствовав моё желание, начал медленно снижаться, и вскоре его копыта коснулись утоптанной дороги, вдоль которой расположились вековые сосны, за которыми то тут, то там виднелись простые деревянные дома с небольшими огородами. Пригород Скайры, где живёт мой дедушка, — это что-то вроде небольшого редкого лесочка с домами, можно даже сказать, крохотная деревенька, расположенная в некотором отдалении от Скайры, небольшой человеческой провинции. Воздух тут обалденный, да и природа выше всяких похвал.
«Любишь это место?» — поинтересовался Таш, несмотря на то что вроде как должен быть очень занят.
«Не то слово!» — выдохнула я, направляя пегаса вниз по тропинке, прямо к невысоким воротам нашего участка. До сих пор умиляюсь: забор железный, а ворота деревянные с забавной калиткой и с резными столбиками.
Калитка открылась мгновенно, стоило мне только спрыгнуть с Эльтара и подойти к ней. Похоже, Ауст так и не сменил защитное заклинание. Вроде мелочь, а приятно, что мой дом меня узнает даже спустя год моего отсутствия.
Привязав Эльтара к сосне, стоящей посреди двора, я легко преодолела четыре ступеньки, ведущие на открытую веранду, заставленную всевозможными растениями в разномастных горшочках, и, щёлкнув по длинному побегу любопытного трихоцетуса, стоящего у двери в деревянной кадке, вошла в дом. В нос сразу же ударил пряный аромат трав, доносившийся из кухни, оттуда же слышалось чьё-то ворчание:
— Корни златоцвета есть, цветы белоголовника уже добавил, листья зверобоя тоже. Тмин… а вот он! Так, остались только семена календулы, корни подорожника и…
— Сушёные листья толокнянки! — вслух произнесла я, выруливая из маленького коридорчика, дабы узреть на просторной кухне озадаченного Ветара, который задумчиво рассматривал пучки сушёных трав, лежащих перед ним на столе.
— Точно! — щёлкнул пальцами Ветар и с довольной ухмылкой принялся теребить несчастный пучок, обмотанный суконной нитью.
Вот варвар!
— Травы нужно отламывать, а не вытаскивать все! — посоветовала я, еле сдерживая смех.
Ветар так увлёкся своим делом, что до сих пор не заметил моего присутствия. Тихонько пройдя по кухне, я встала рядом с дядей, который озадаченно рассматривал свои руки.
— Да некогда мне! И вообще, пап, ты же вроде как вещи собираешь… — нахмурился маг, поворачивая голову, и тут же расплылся в улыбке, узрев мою смеющуюся физиономию. — Хелли! Демоница, ты когда успела приехать?
— Только что! — фыркнула я, пристраивая свой подбородок на его плече и обнимая дядю.
— Как же я рад тебя видеть! — чмокнул меня дядя в висок и уже осторожно отщипнул листочек толокнянки. — Кинь в котелок, пожалуйста.
— А что, дедушка куда-то собрался? — поинтересовалась я, подходя к очагу, в котором над огнём висел закопчённый котелок с булькающим грязно-зелёным зельем.
После того как я кинула туда маленький невзрачный листочек, зелье хлюпнуло и приобрело приятный золотистый оттенок.
— Да. Ты сходи к нему, он сам тебе всё расскажет. А я пока здесь закончу! — махнул рукой Ветар, отчего сушёная вербена в его ладони, не выдержав такой тряски, распалась на мелкие части и ровным слоем осела на вязаную разноцветную дорожку, которая лежала на полу.
Подленько хихикнув, я ретировалась в дверь, расположенную справа от очага. Справа — кабинет дедушки, а слева — его комната. Комната Ветара на втором этаже, там же, где и комната для гостей, а моя комната… Правильно, на чердаке!
Кабинет дедушки нисколько не изменился: как был идеальный порядок, так и остался. Ни одной пылинки на многочисленных книгах, стоящих в огромных шкафах вдоль стен, аккуратные стопки бумаг на рабочем столе из орехового дерева, четыре вязаные дорожки в коричнево-белую полоску без единой соринки на них, отдельный столик с подписанными склянками — в общем, лаборатория примерного мага. А вот и он сам — старательно что-то выискивает в ящике стола.
— Что-то ищем? — поинтересовалась я.
— А? — поднял голову Ауст, довольно молодой на вид архимаг с острым носом, ясными голубыми глазами и без малейшей растительности на лице.
Дедушка всегда следил за собой, и на вид ему не дашь и шестидесяти лет. А на самом деле ему… Много, в общем. Примерно столько же, сколько и директору Итрону.
— Привет, дедушка! — Я с разбегу повисла у него на шее.
Ауст невольно крякнул, но всё же устоял на месте:
— Хелли, демонёнок мой! Откуда ты?
— С практики! Я была в Натинало!
— В городе полукровок? Правда? И как там дела? Город-то на месте остался? — ехидно поинтересовался дедушка, ставя меня на пол, и взъерошил мне чёлку на голове.
Хорошо, хоть седую прядь я замаскировала, а то неловко было бы — у дедушки седины нет, а у меня есть. Да и не хочу я его волновать, если честно.
— Конечно! — успокоила я его, с наслаждением рассматривая знакомые морщинки на любимом лице.
— Меня терзают смутные сомнения, ну да ладно, поверю тебе на слово! — добродушно хмыкнул архимаг. — А ты подросла! Ого, кому-то даже удалось тебя откормить!
— Есть чуть-чуть! — улыбнулась я. — Ты не поверишь, что со мной произошло за этот год!
— Хелли, боюсь, я не успею тебя выслушать, — неожиданно нахмурился дедушка и уселся в кресло.
Я плюхнулась к нему на колени и с удовольствием уткнулась лицом в его клетчатую рабочую рубашку, так знакомо пахнущую дымом и травами.
Я дома.
— Почему? Что-то случилось?
— Мне нужно срочно уехать. Со дня на день должна родить Тамина, а тут распоряжение от королевской гильдии магов… В общем, в Айтраске пропадают люди. Безвозвратно. Буквально недавно нашли тело одного из пропавших, по слухам, его кто-то хорошо обглодал. В городе паника, исчезновения повторяются каждый день, и им всё-таки пришлось обратиться к магам. Академия уже выслала туда четверых адептов-старшекурсников, но этого мало.
— Вот как… — задумалась я. Название этого города больно резануло уши, заставив сердце замереть на секунду, но я тут же постаралась об этом забыть. — Но тебе же нельзя!
— Это почему? — возмутился дед.
— Во-первых, должна родить Тамина, а во-вторых, у тебя слабое сердце!
— Это с чего ты взяла? — попробовал отбрыкаться дед.
Наивный…
— А для кого Ветар на кухне варит сердечные капли? Пузырёк с остатками которых лежит у тебя в нагрудном кармане? — обвиняюще ткнула я деду в грудь.
— Ничего от тебя не скроешь, — вздохнул дедушка. — Да, барахлит сердце немного, но мне нужно ехать.
— Нет! — мотнула я головой. — Не нужно! За тебя поеду я!
— Что? — мигом окосел дед. — Хелли, это же Айтраск!
— И? Деда, что было, то было! К тому же я сейчас не подросток, а вполне самостоятельная магичка! Тем более там будут ребята из Академии, да и через два дня следом за мной прибудет мой квадриум, а вместе с ним один маг из Натинало.
— Да я не сомневаюсь в твоих способностях, — немного грустно улыбнулся дед. — Я боюсь, что этот город…
— Так, всё, это не обсуждается! Я еду, и точка! Ты уже не в том возрасте, чтобы в такие походы ходить! Да и Тамине ты сейчас нужнее.
— Ты уже всё решила, да? — с нежностью посмотрел на меня дед, заправив прядь волос мне за ухо.
— Ага!
— Я в тебе никогда не сомневался. Что ж, иди, если ты так хочешь. Думаю, что это задание как раз тебе по силам, — согласился Ауст. — А где Химо?
— Не поверишь! Он в Эвритамеле!
— А?!
За окном упорно разорялся соседский петух, которого я за четыре года, несмотря на угрозы, так и не пустила на вкуснейший ужин. Хотя вкусный ужин из него вряд ли получится, птичка была на редкость жилистая, тощая и со скудным оперением. Зато горланила так, что я с первой ноты её фальшивого пения подскакивала как ошпаренная.
Вот и сейчас получилось то же самое. Я подскочила и, негромко выругавшись, повторно услышав его «пение», закуталась в любимое стёганое одеяло и потопала на балкон, захватив по дороге початок кукурузы, который вчера стащила на кухне. Проверено временем и мною лично — по-другому этого гада всё равно не заткнёшь.
Ночью от озера веет холодом, и поэтому деревянный пол балкона сейчас холодил пятки, заставляя побыстрее забраться на широкие деревянные перила. Прицельно метнув немного помятый початок в соседний двор, в котором опять загорланил петух, я поманила из комнаты забытую металлическую коробочку с сигаретками. Петух заткнулся на середине крика — уря, попала!
