— Недель? Мы здесь сидим уже три месяца, — поправил я Скворца, — а потом вы пришли.
— Город-призрак… — Скворец только пожал плечами.
— Хорошо, я со всем согласен, но как поведет себя он? — Лист указал на Мамедова, который к этому времени открыл глаза и смотрел на сталкеров.
— Нормально я себя поведу, — заметил тот. Долговец опустил ноги со стола и поднялся со стула. — Можете мне доверять. Я остался преданным Белозерову, а Белов — это так… Для меня он никто. Но он мне доверяет.
— Может, он тебя использует? — спросил Лист, ни капли не сомневаясь, что так оно и есть.
— Может. Никто не спорит, но до сих пор он себя никак не выдал, — парировал Мамедов.
Лист сел на пол камеры.
— Простите меня, конечно, но ваш план совершенно не продуман, — сделал окончательный вывод Лист.
Все промолчали, понимая, что это правда. Но это был единственный план из всех возможных, поэтому пришлось за него зацепиться. Снова появилось чувство, что у каждого, кто сидит в камере, нет шансов на выживание. Измененное поле вызовет мутации, обычное — уничтожит все живое, а если не запускать установку, то она самоликвидируется. Замкнутый круг.
Внезапно у меня возник новый, более реальный план.
— А что, если взять артефакт, — я демонстративно достал его из кармана, — и, пропустив через него все волны установки, направить их на саму пространственную аномалию. Тогда аномалия притянет эти волны, она же впоследствии и поглотит их. К тому же если мы окажемся возле действующей аномалии, которая нас сюда закинула, то, возможно, она вернет нас обратно. По крайней мере, у нас будет время, чтобы попытаться это сделать. Мы должны будем оказаться внутри аномалии до того, как в нее хлынет энергия установки.
— Как ты себе представляешь реализацию этого плана? — спросил Лист.
— Ведь есть поглотители волн? — Вопрос был адресован Программисту, так как он был самым грамотным из нас в таких вопросах.
— Думаю, это вполне реально осуществить, — ответил он. — Вот только как сделать поглотитель из артефакта? Вопрос сложный. У меня нет нужного оборудования.
— А что нужно? — спросил Лист.
— Нужна небольшая антенна для улавливания этих волн. Антенна не обязательно должна быть мощной, сойдет самая обычная. Еще нужен ретранслятор волн — они должны становиться более устойчивыми. А уж потом в такую конструкцию можно внедрить сам артефакт.
— Ты сейчас описал версию установки, которая стоит в сотне метрах от нас за этой стеной, — заметила девушка.
Действительно, это было так.
— Значит, если найти в этой установке дырку, в которую можно было бы всунуть артефакт, она будет сама себя глушить? Я правильно понял? — спросил Лист.
— В общих чертах да, — согласился Программист.
— Остается только найти эту дырку. — Скворец надменно ухмыльнулся.
— Достать бы чертежи установки! — сказал Программист.
— Здесь уже я должен вам помочь, — сказал Мамедов, открыл дверь и вышел.
— Эй! Ты куда? — спросила девушка.
Мамедов остановился:
— Чертежи нужны вам уже сейчас, мешкать нельзя.
Дверь за долговцем закрылась, и наступила тишина.
***
— Что с Ремнем? — спросил Кирпич, придавив Сергеева к стенке.
— Извините, но произошло отторжение некоторых препаратов, которые мы ему дали. — Сергеев только успел поправить очки, как тяжелый кулак Кирпича врезался в его челюсть.
— Сука! Если Ремень погибнет, ты будешь следующим! Обещаю! — Кирпич выскочил из комнаты и направился к Ремню.
В помещении, в котором лежал Ремень, был полумрак. Кирпич вошел и увидел лежащего на столе Ремня. Сталкер не заметил, что в комнате находился еще кто-то.
— Ремень! Как ты, друг? — спросил Кирпич у сталкера.
Ремень находился в бессознательном состоянии.
— Он не слышит тебя, — раздался голос Рублева из темного угла комнаты.
— Что с ним?
— Сергеев ошибся. — Голос профессора был на удивление спокойным. — Сталкер не умрет. Никакие лекарства не смогут его убить.
— И как это понимать?
— Это значит, что скоро он получит новую силу. Он больше не будет обычным сталкером. Он станет новым воплощением сталкера в новой Зоне.
— О чем ты говоришь?
— Скоро появится новая Зона. Если все мои расчеты верны, то в ближайшее время установка начнет работать. И тогда образуется новая Зона, где обычных мутантов заменят новые существа — более умные и расчетливые. Все те, кого ранил мутант Зоны, станут первыми прототипами новых мутантов. Если твои друзья умны, то попробуют пропустить волны установки через найденный артефакт. Тогда-то все и произойдет.
— Это звучит слишком уж фантастично, чтобы быть правдой, — заметил Кирпич. — Что будет с остальными сталкерами?
— Они, как более отсталый вид, не смогут приспособиться к новым условиям.
— А как же вы?
— Я всегда мечтал поднять Зону на новый уровень развития. Мутанты и сталкеры скоро перестанут существовать как вид. Что касается меня, для себя я давно все приготовил, остается только ждать. Кстати, сталкеры погибнут не сразу. Они станут жертвами нового вида творений Зоны. — Рублев вышел на свет, и Кирпич заметил на его правой руке свежие отметины когтей.
— Ты это для себя приготовил? Стать непонятно чем? — спросил Кирпич.
— Теперь нет выхода; либо ты приспосабливаешься, либо погибаешь — таков закон природы.
— Они не допустят этого, — сказал Кирпич и выбежал из комнаты.
— Они уже это сделали… — крикнул вдогонку Рублев.
Кирпичу было тяжело в это поверить. Еще тяжелее ему было от мысли, что на второй день, когда он попал в Зону, его чуть не отправил на тот свет кабан.
***
Когда входная дверь скрипнула и открылась, сталкеры увидели на пороге Мамедова. Его кто-то втолкнул в комнату. Следом появился Белов.
— «Долг» измены не прощает. — Белов открыл дверь в камеру Листа и Скворца и втолкнул Мамедова к ним. — Я тебе доверял… — Белов вышел, не проронив больше ни слова.
— Что ж ты так? Спалился с потрохами. — Скворец махнул рукой и выразил этим жестом мнение о провале Мамедова.
— Не совсем. — Мамедов вынул из-за пазухи свернутые в трубочку листы. — Чертежи я достал.
— Давай сюда. — Программист протянул руку.
Мамедов передал бумаги сталкеру. Тот развернул их прямо на полу. На сворачивающиеся углы сталкер положил камешки.
— Да этим бумагам цены нет! — поразился сталкер. — Здесь подробно описано устройство выжигателя, а также когда и как ввозили на территорию Зоны его составные части.
— Про составные части пока можешь не думать. Установка устроена так же, как и выжигатель? — спросил я.
— Различны только виды волн и их интенсивность. Я слышал как-то разговор ученого с Беловым, — сказал Мамедов и почесал затылок.
— Теперь найди точку, куда можно внедрить артефакт, — сказал я.
— Мне нужно изучить чертеж, — сказал Программист и погрузился в размышления.
Он поднялся и начал ходить по камере. Потом на некоторое время остановился, но через минуту ушел в дальний угол, сел там на корточках и начал всматриваться в разложенный перед ним план выжигателя.
— Надо решить, кто внедрит артефакт в установку, — сказал Скворец.
Он посмотрел на Программиста, который что-то бурчал себе под нос и постоянно высчитывал на пальцах.
— Еще нужно, чтобы в радиусе километра от установки работала аномалия, — подал голос Программист, — иначе ничего не получится.
— Аномалией можно управлять? — спросил я.
— Этой — можно, — подтвердил Мамедов. — О других не скажу, но у этой аномалии есть рычаги, за которые тянет Белов.
— Управлять аномалией можно из его кабинета? — уточнил Лист.
— Именно.
— Полезно иметь в наличии такого вот долговца. — Скворец посмотрел на Мамедова, а тот только сверкнул глазами.
— Этим займусь я, — вызвался Лист.
Дверь снова открылась, и в комнату вошел здоровенный долговец. Он сел на место Мамедова, откинулся на спинку стула и задремал.
— У вас что, болезнь такая — везде и всегда засыпать? — спросил Скворец Мамедова.
— Его зовут Кулак. Почему такое имя? Потому что все, кто встречался с его кулаком, долго потом не могли говорить. Здоровый парень, только глуповатый. Если что, с ним можно разобраться без кровопролития, — дал краткое описание Кулака долговец.
— Интересный экземпляр, — сказал я, когда осмотрел спящего гиганта.
— Эй, свиное рыло! — окликнул Лист Кулака.
— Это ты мне? — пробасил Кулак, открыв глаза.
— Другого такого дятла, как ты, я здесь не вижу. — Лист пристально посмотрел в глаза долговца.
После всего услышанного Кулак медленно поднялся и подошел к камере Листа. Он открыл замок, одним легким движением вытянул сталкера из камеры, легонько ударил под дых, потом поволок его к выходу. Лист скривился от боли. Он посмотрел на Скворца, давая понять, что так нужно.
