— Совсем немного до чего? Ты думаешь найти их в этом городе? — точно подметил Скворец.
— Найдем, будь уверен! Сюда ведь дошли, а значит, и дальше дойдем.
— Я бы не был таким уверенным, — сказал Скворец напарнику.
— Мы обязательно найдем этих сталкеров, поверь.
— С чего ты взял, что они еще живы?
— Хорошо, что ты предлагаешь? — спросил Лист, резко остановившись.
— Искать выход отсюда! Прийти к ученым на Янтарь и рассказать, что через эту аномалию можно попасть в Лиманск, а потом вернуться на Кордон и жить там тихо и спокойно, обучая новичков.
— Неужели это говорит мне сталкер, для которого когда-то главным была опасность и постоянная борьба со смертью?
— Прости меня, Лист, я, наверное, старею. Иногда хочется дома оказаться. Хотя и знаю, что, если в Зону один раз пришел, так в ней на всю жизнь и остаешься. — Скворец замолчал.
— Все обойдется, как и тогда, — успокоил сталкера Лист.
— Нет, тогда не все обошлось! — возразил Скворец. — Мы очень многих потеряли. И ты это прекрасно знаешь.
— Знаю, — согласился Лист. — Давай на время забудем ту историю и продолжим наши поиски.
Сталкерам было трудно забыть то, как погибла вся их группа. Выжили только Лист и Скворец. После этого они и стали напарниками. Столько всего изменилось…
Сталкеры вошли на территорию города. Высохшая земля с редкой травой сменилась твердым асфальтом. Мрачные дома смотрели на сталкеров своими пустыми окнами. Деревья за долгие годы стали огромными и кое-где переросли даже многоэтажки.
— Вечереет? — неожиданно спросил Скворец, когда тень от дома упала на него.
— Похоже, что да. — Лист давно заметил, что в этом месте все странно и даже время здесь течет по каким-то совершенно немыслимым законам. — Нужно искать укрытие.
— У меня такое чувство, что за нами следят. — Скворец демонстративно осмотрелся, пытаясь найти источник такого ощущения. Разбитые окна домов все так же уныло смотрели на двух проходящих сталкеров, которые отлично понимали, что в каждом из таких окон может сидеть снайпер. И, возможно, прямо сейчас он держит их на прицеле.
— Давай сюда, — сказал Лист и зашел в темный подъезд.
Становилось все темнее и темнее. Сталкеры решили, что в качестве укрытия сгодится любая квартира в этом доме.
Лист шел первым. Он выставил вперед ствол «Грозы», потом посмотрел внутрь.
— Чисто, — отрапортовал сталкер.
Лист поднялся на второй этаж и вошел в ближайшую квартиру. В ней оказалось две комнаты, кухня и прихожая. Еще была ванная, но Скворец сказал, что сегодня он ею пользоваться не будет.
— Повезло, — сказал Скворец.
В комнате стояли кровати.
— Одна поломанная! — возмутился Лист.
— Извини! Это тебе не пятизвездочный отель! Спать будешь на том, что есть.
Скворец улыбнулся. В последнее время Лист стал слишком привередливым. Нельзя сказать, что Скворца это бесило, просто было непривычно смотреть на всегда спокойного Листа, когда тот делал что-то необычное или вел себя так, как ему было несвойственно.
— Как мы выберемся отсюда? — спросил Лист, выглядывая в окно.
— По ступенькам… — Лист бросил недовольный взгляд на Скворца. — Не знаю. Но привыкать к здешнему времени мне не хочется.
В коридоре послышался шум. Сталкеры переглянулись. Дверь со скрипом отворилась — на пороге комнаты показался зомби.
— О! Какие люди… — Скворец выстрелил зомби в голову, и тот мгновенно упал.
— Зря ты так! — огорчился Лист.
В коридоре, переступив через тело своего собрата, появился еще один зомби, а за ним Лист увидел еще одного. «Гроза» Листа выпустила две пули, и оба зомби упали мертвыми.
— Добром это не кончится!
Скворец выщелкнул обойму и начал вдавливать в нее патроны. С момента встречи с псевдогигантом он не перезаряжал оружие. Лист поступил так же. Когда рожок был полон, Скворец выглянул в коридор. По коридору, наталкиваясь на стены и друг на друга, шли зомби. Целые полчища уродов поднимались с первого этажа и медленно брели в направлении сталкеров. Скворец вставил магазин в оружие.
— Уши! — крикнул он и выстрелил в толпу зомби из подствольника.
Лист открыл рот. Раздался врыв гранаты. Куски тел трех или четырех зомби разлетелись в разные стороны. Скворец скрылся в комнате. За ним следом повалили зомби. Скворец подбежал к Листу. Тот отстреливал появляющихся в проеме зомби одиночными выстрелами. А они все лезли и лезли.
— Нужно уходить, — сказал Лист и выстрелил в очередного зомби.
Скворец запрыгнул на подоконник и посмотрел вниз. Внизу из кучи мусора торчали железные прутья. Прыгать туда было противопоказано. В метре от себя сталкер увидел водосточную трубу. До земли не хватало нескольких метров этой трубы. Прыгать и разбиваться сталкер не желал, да и напарник вряд ли захотел бы этого. Скворец нырнул обратно в комнату, где Лист еще больше увеличил кучу мертвых зомби. Скворец выстрелил в одного зомби, который отошел от общей массы и приближался, протягивая к сталкерам свои негнущиеся руки. После выстрела Скворец оказался возле Листа.
— Придется лезть наверх! — гаркнул он, стараясь перекричать «Грозу» Листа.
— Ты первый, я прикрою! — крикнул Лист.
Скворец снова залез на подоконник и попытался дотянуться до трубы. С первой попытки это сделать не удалось. Он потянулся изо всех сил и схватился за ржавую поверхность трубы левой рукой. Оттолкнувшись от подоконника, Скворец полностью перелез на трубу и вцепился в нее обеими руками. А затем ловко взобрался по слегка шатающейся трубе и дотянулся до окна на третьем этаже.
— Наверху! — крикнул Скворец.
В окне второго этажа показался Лист. Он более умело перебрался на трубу и успел пролезть несколько метров, когда в окне появились зомби. Скворцу пришлось отстреливать их в условиях, когда на линии огня находился Лист. Скворец успешно справлялся с задачей, но тут услышал, как крепления, которые держали трубу, начали медленно отрываться от стены.
— Быстрее, — крикнул Скворец.
Лист и сам услышал или почувствовал, что происходит, и веселее задвигал руками и ногами. Когда до окна оставалось всего ничего, труба не выдержала и начала отваливаться от стены вместе со сталкером. Скворец бросился ему на помощь и успел схватить напарника за рукав в тот момент, когда он начал медленно, но верно падать вниз. Лист протянул вторую руку и зацепился ею за край окна. Сталкер подтянулся, полностью залез в оконный проем и только после этого поглядел вниз.
— Сейчас могла случиться самая нелепая смерть, которая только может быть в Зоне, — сделал заключение Лист.
— Согласен, — подтвердил Скворец.
Труба окончательно оторвалась и упала вниз. При этом она задела двух зомби на втором этаже; выпав из окна, они напоролись на железные прутья в куче мусора.
Лист вышел из комнаты и на время скрылся в темноте. Скворец остался наблюдать, как из окна лезли зомби. Некоторые из них вываливались и составляли компанию уже нанизанным на прутья собратьям.
— Там лестница развалилась. Сюда зомби никак попасть не смогут, — вернувшись, сказал Лист.
— А мы сможем спуститься?
— Да там невысоко. — Лист сполз по стене и закрыл глаза.
— Устал?
— Я уже не мальчик. Мне такая физкультура уже не очень полезна, — заметил Лист. — Спи, я подежурю.
Скворец не стал спорить.
Наверное, это судьба, что Скворец увязался за сталкером. Не спаси его Скворец, не было бы уже Листа. Внизу, как муравьи, копошились зомби. Сталкер иногда выглядывал и смотрел вниз. Что может сотворить с человеком такое? Вопрос без ответа. А подобных вопросов в Зоне много. За окном было темно, и сталкеру ужасно хотелось спать, но мычание зомби внизу не давало ему заснуть. Откуда их здесь столько? Одеты в гражданское. Неужели это все местные жители? Сколько лет живет зомби, если его не убить? Ответов сталкер не знал, но был уверен в том, что зомби живут недолго.
Скворец спал, и ничто его не тревожило — отличительная черта любого сталкера-ветерана. Лист еще раз посмотрел на него и пошел осматривать территорию.
Он вышел из комнаты, чтобы глянуть вниз с лестницы. Там было тихо и спокойно. Сталкер вернулся. Снаружи уже начало светать. Он вошел в комнату и только успел заметить свешенную в окне веревку, как что-то тяжелое опустилось на его голову.
Глава 9
Установка
Рано утром, когда Мамедов еще спал, дверь в помещение открылась. Двое долговцев втащили в комнату два тела с мешками на головах. Новых пленников дотянули до соседней от нас камеры, сняли с них мешки и бросили внутрь. Дарья внимательно посмотрела на вновь прибывших. Оба были хорошо экипированы в комбезы «СЕВА». Оружие у сталкеров, видимо, отобрали. Один из них был без сознания, второй только-только начинал приходить в себя.
— Где мы? — спросил он.
