Рюдзи и Минори встретились в соединительном коридоре, но Тайги негде не было видно.
– Как это может быть… Она не могла уклониться от нас обоих…
Они неожиданно почувствовали, что по коридору дует холодный зимний ветер, и увидели открытое окно между первым и вторым этажами. Не может быть… Они выглянули в это окно – за ним было новое школьное здание, и их класс выходил как раз на эту сторону. Если Тайга спрыгнула здесь, она могла добраться до класса кратчайшим путём.
– …Обувные шкафчики! У входа! В тапочках она домой не уйдёт!
– О!
Они приготовились было выпрыгнуть в окно, но были засечены учителем, высунувшимся из окна класса напротив – «Что вы делаете!». Так что Рюдзи и Минори пришлось бежать в новое здание по длинному коридору.
Сбегая по лестнице, Рюдзи понимал, что они скорее всего опоздали. Наверно, Минори чувствовала то же самое, но продолжала бежать впереди него, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.
– Тайга! Если ты слышишь меня…
Минори кричала изо всех сил, надеясь, что Тайга услышит её.
– Эй, Тайга! Ты всегда хотела это знать… Я… Я тоже люблю Такасу, Рюдзи Такасу!
Она не оглянулась на Рюдзи.
– Я не буду использовать нашу дружбу как предлог для бегства! Я всегда любила его! Я даже думала скрыть свои чувства и отдать его тебе! Ты моя лучшая подруга и тебе нужен Такасу-кун! Раз это так, я готова была отступить… Но это были мои эгоистичные мысли!… Разве я не сказала минуту назад?! Только я могу решить, что моё счастье! Я решила! Я смогу быть счастливой, только если сделаю это! Вот почему… Вот почему! Тайга! Скажи мне, что ты собираешься делать!
По дороге к главному входу им встретились лишь несколько других учеников, оборачивающихся на крики Минори. Рюдзи и Минори готовы были уже упасть от изнеможения, когда они наконец добрались до обувных шкафчиков класса 2-С.
Но Тайга вместе со своими ботинками уже исчезла, и неизвестно, слышала она крик Минори или нет.
– …!
Минори осела на пол и зарылась лицом в свои ладони. Рюдзи подумал было, что она плачет…
– Что такое!…
– …Я, наверно, разбилась, когда упала в классе. Неудивительно, что я всё чувствую запах крови. Чёрт… с меня хватит.
Присмотревшись поближе, Рюдзи увидел, что у Минори носом идёт кровь.
* * *
Когда врач вышел, Минори посмотрела на свой нос в зеркало.
– Кровь должна была уже остановиться, да? Ты можешь не смотреть на меня в таком виде?
Минори сидела на кушетке, прикрывая рукой нижнюю часть лица.
– Ты меня напугала. Я решил, что ты плачешь.
– Ты решил, что я плачу?!
– Конечно. В такой ситуации люди обычно плачут, разве нет?
– Тогда мои чувства были бы взаимны… – тихо пробормотала Минори и застенчиво улыбнулась. Они ничего не могли поделать со сбежавшей Тайгой и пошли в медпункт, чтобы остановить кровотечение из носа Минори.
– Я уже решила, что больше не буду плакать. Но если кто-то поймёт мои усилия, это будет огромная мотивация для меня. Ты недавно спрашивал, что нужно сделать, чтобы идти вперёд, да?
– Я помню.
– Я сказала, что пока у тебя есть воля двигаться к своей цели, ты преуспеешь, помнишь? А ты знаешь мою цель? Я решила как следует постараться, чтобы добиться своей мечты. Для этого я решила больше не разочаровываться и не плакать, с оптимизмом идти вперёд. Это моё решение. Неважно, в какой я реальности, я продолжаю идти. Если кто-то может понять это, мои усилия будут вознаграждены.
Минори затолкала свёрнутую салфетку, которой останавливали кровь, обратно в нос и улыбнулась.
– Точнее, причина, заставляющая меня так упорно трудиться – это желание доказать.
Минори начала радостно рассказывать о своём брате. Он был очень хорош в мире бейсбола, его команда попала на Косиэн, и он собирался в дальнейшем стать профессиональным бейсболистом. Но Минори была девушкой и не могла продолжать играть в бейсбол. Её брат мечтал взять верх над ней в их семье.
– Я хочу… продолжать играть в бейсбол. Я хочу крикнуть «Моя мечта так велика, и я сделаю её реальностью!». Но я ещё не настолько хорошо играю, чтобы попасть в любительскую бейсбольную команду к тому времени, как закончу школу. Вот почему я решила скопить денег, чтобы пойти в спортивный университет, и тогда я смогу продолжать играть в бейсбол. И дальше идти к своей цели – играть за сборную Японии.
– Так вот откуда твои бесконечные подработки?
– Да. Я всегда боялась, что если скажу это вслух, надо мной станут смеяться, но теперь говорю это без всякого страха. Я хочу сказать это моему брату, родителям, тренеру юношеской лиги, учителю в средней школе, который смеялся надо мной, всем в бейсбольной команде, я хочу крикнуть это всему миру. Я хочу сама достигнуть своей вершины! Счастье, что я решила ухватиться за это! Даже если я делаю это, только чтобы доказать свою правоту, это позволило мне перестать плакать, подтолкнуть себя вперёд, к той вершине, что я смогу достигнуть своими силами. Я хочу, чтобы все окружающие потеряли дар речи… Вот почему я так стараюсь, вот почему я всё выдержу, даже если захочу заплакать, даже если это сделает меня несчастной.
Даже если захочу заплакать, даже если это сделает меня несчастной – в лице Минори Рюдзи видел своё собственное лицо, лица Тайги, Ами, Ясуко и остальных. Даже если они не говорят это вслух, все были чем-то ранены. Кто-то потерпел поражение, кто-то не смог продолжить добиваться цели. Минори наверняка сможет продолжить так – «Продолжать сиять ярко, словно солнце».
Для Рюдзи свет, излучаемый Минори, был ослепительнее всего на свете. Это было словно обещание спасения и в то же время путеводная звезда.
– …Я верю в тебя.
– Здорово! Пока ты веришь в меня, я смогу продолжать.
Минори Кусиэда сияла – верно! Вот почему.
– Хотя это было после «Прощай, ГИГАНТ!» – и что это такое «Прощай, ГИГАНТ!»? Я был бы рад больше узнать о тебе.
– Это потому, что ты очень мной интересуешься… Мы обязательно сможем показать друг другу свои усилия и мысли в будущем. Это…
Минори подняла руку перед собой. Рюдзи свободно поднял свою руку, так что их ладони соприкоснулись.
– Прощай.
– …Ох.
…Любовь, которая не смогла расцвести.
Но связь между ними стала неразрывной клятвой. Потому что они оба ранили друг друга из-за их честного чувства, что они повзрослели.
Почему над ними смеются? Надо ли им обсудить, как это нелогично? Но Рюдзи подумал про себя, что это словно путешествие – наконец достигнуть своей цели после того, как был отброшен, после того, как пошёл длинным путём. Он достиг цели, когда дал нерушимое обещание Минори, когда их ладони соприкоснулись. Рюдзи наконец достиг своей цели, которую всегда хотел достичь.
– Я сказала всё, что хотела сказать Тайге. Я надеюсь, что она могла слышать это… должна была слышать это, так что я больше за ней не погонюсь.
Минори быстро вздохнула и подняла голову.
– Я всё ещё хочу догнать Ами. Она всё время увиливает, даже снова злит меня, и пусть даже мы опять можем поссориться, я всё равно хочу найти её и помириться с ней. Ами единственная, кто может вот так поссориться со мной. Я даже не знала, что могу так противостоять кому-то. Она грубо разбудила ту часть меня, о которой я даже и не подозревала… Я никогда не смогу найти ещё кого-нибудь, кто мог бы проделывать такое со мной.
Я хорошо понимаю Ами. Улыбка Минори оставалась такой бодрой и непоколебимой. Рюдзи твёрдо верил, что Минори ярко зажжёт сердце человека, такого же неуклюжего, как он.
А ещё Рюдзи хотел второй, третий, четвёртый раз, столько раз, сколько потребуется, встать перед Ами.
– Отлично, Такасу-кун, тебе пора идти. У нас обоих есть место, куда надо идти.
* * *
– О!
…Рюдзи не ожидал, что Тайга, сбежавшая из школы, придёт на работу. Он пришёл вовремя, но Тайга уже стояла за тележкой, готовясь к работе, как будто ничего не случилось.
– Я… Я не думал, что ты придёшь.
– Конечно, я пришла. Хоть мне это не слишком надо, но работа есть работа.
Хмф! Тайга яростно отвернулась от Рюдзи и стояла недвижно, словно кукла. Хозяин налепил на тележку рекламный плакат с красной надписью «Распродажа за полцены! Только сегодня!». То ли из-за ежегодной привычки людей, то ли из-за рекламного плаката, но сегодня шоколад к дню Святого Валентина был куда популярнее, чем вчера. Было много матерей, которые приводили детей купить шоколад, было и немало парней, которые застенчиво покупали несколько красиво упакованных коробок.
Работы навалилось столько, что у Рюдзи даже не было времени дух перевести, руки постоянно были чем-то заняты. Тайга, с другой стороны, молчала, стоя всё так же неподвижно.
Даже когда поток покупателей наконец ослаб, Рюдзи не смог заговорить с Тайгой, когда их глаза встретились, он в конце концов лишь убрал край её юбки с обогревателя. Но даже тогда Тайга не шевельнулась.
