горы, их единственный ориентир, были повсюду. На юге, на севере, на западе, на востоке. И какие из них нужные – поди угадай.
Матвей на лету бубнил что-то на драконьем, судя по интонации – поддерживал. Но тоже понятия не имел, в каких именно горах их пещера и полезные в хозяйстве драконопоклонники.
– Вон наш замок! – Вик сидел между Евгенией и драконьими рогами, в удобной развилке гребня. Всю дорогу пацан повизгивал от восторга, а в облаках временно замолк. Теперь же ожил и замахал руками, указывая куда-то вниз и влево.
Евгения пригляделась. И действительно, на горизонте из влажной утренней дымки торчали знакомые макушки башен.
– Мой брат с отрядом ехал на север! – подсказал Вик, оглядываясь на нее через плечо. – Нам, наверное, тоже туда надо?
– Уруру! – обрадовался дракон, закладывая плавный красивый вираж и нацеливаясь мордой на высокий горный хребет с одним центральным пиком, торчащим из него, как одинокий зуб.
Евгения наскоро прикинула по солнцу, где какие стороны света, и тоже вздохнула с облегчением. На север – уже понятнее. А там поближе подлетят – может, какие знакомые места проявятся. Ориентир.
Так и вышло. Это по земле с обозом рыцарей они тащились от горной гряды до замка почти неделю. А на драконьих крыльях и с драконьей скоростью, от которой свистело в ушах и выдувало мозги, если не спрятаться за корону из рогов, долетели буквально за два часа.
– Вон переправа! – Евгения узнала бы этот поворот из леса и полуразрушенный мост из тысячи. До сих пор ребра ныли при одном воспоминании, как она шмякнулась всей собой о рыцарский доспех Рогдвана. – Уже недалеко!
– И-и-и! – радостно перебил ее Вик. Впрочем, он эти два часа полета то и дело издавал подобные звуки, так что никто не удивился.
– Ф-фру! – поддержал Матвей и резвее замахал крыльями.
– Итицкая сила! – невольно возмутилась Евгения, натягивая себе и мальчишке на голову нижнюю юбку, которую пришлось из мешка для пожитков перепрофилировать в плащ, одеяло и страховку одновременно. – Лети помедленнее, нас же сдует нафиг!
Через полчаса они с Виком уже хором визжали, глядя сверху, как трава на знакомой полянке возле деревянного помоста пригнулась и забилась на ветру от могучих взмахов приземляющегося дракона. Было страшно и весело одновременно, адреналин бурлил в крови и грозил вот-вот вылиться через уши.
Евгения сама бы не смогла объяснить, по какому поводу столько восторга. Ну свобода… ну пещера… вот если бы родная дача! А нет, все равно было очень радостно. Особенно потому, что еще с высоты она заметила, как из соседней долины к дыре в горе торопится шаман, а за ним без всякой привязи топает тот самый пленный рыцаренок. Лоренц.
Вик его тоже заметил и поэтому орал громче прежнего. Еще и прыгал на шее у дракона, дергая того за рога, даже когда они приземлились.
Дракон бухтел что-то добродушное, опустив голову к земле. Вроде как недвусмысленно намекал: слезайте. Но не настаивал и не превращался.
Евгения соскочила бодрой козой, размяла ноги и сразу принялась оглядываться. Она не помнила, где оставила сковородку. В пещере или на поляне? Если на поляне, то драконопоклонники наверняка утащили…
– Лоре-е-енц! – оглушительно заорал мальчишка с дракона.
И точно, заросли по левую руку от входа в пещеру раздвинулись, на поляну высунулся шаман, а следом за ним бывший рыцарь. Он на секунду застыл столбом возле кустов, а потом безо всякого страха бросился к огромному зверю. Протянул руки:
– Вик!
И поймал скатившегося с дракона брата.
Как только последний из наездников оказался на земле, Матвей обернулся человеком. И уже готовая к этому фокусу Евгения ловко накинула на него свою многофункциональную юбку. Прямо на голову. Отчего сосед стал похож на Морру из мультика про муми-троллей.
– Непродуманная какая-то опция, – недовольно проворчал Матвей, одергивая на себе женское белье. Он высвободил руки, спустив пояс юбки до подмышек, и теперь его одежка напоминала нелепый, но более-менее удобный сарафан.
– Дозволит ли Величайший мне сказать? – вкрадчиво напомнил о себе шаман, подбираясь поближе.
Одет он был нарядно, на удивление аккуратно причесан. А в руках была новая, с иголочки колотушка. Сестра-близняшка той, которую Евгения подобрала у пещеры после того, как их с Матвеем разбудили, не дав переварить дракона.
– По камням не стучать! – сразу предупредила женщина, вспомнив дикий грохот и звон по всей пещере. – А то я тебе по черепу постучу… надо что-то – кричи. Говори, чего ты там хотел?
– Величайший не обязательно должен ходить без одежды. – Вроде бы бывший лохматый мужик говорил почтительно, даже слегка подобострастно. Но в то же время сохранял некую долю собственного достоинства. – Величайшие могут принимать божественный облик, не теряя достоинства. Для этого надо только потренироваться.
– Можно подумать, у вас тут Величайшие на каждом углу, – фыркнула Евгения. – Тебе-то откуда знать?
– Старшие братья всегда делятся счастьем, если на смену Великому приходит Величайший, – степенно и неторопливо пояснил шаман. – Правда, последние семьдесят лет этого не случалось. Но предки оставили записи, которые должен прочесть и выучить каждый говорящий с драконами.
– А как именно тренироваться, там не написано? – заинтересовался Матвей.
Евгения про себя хмыкнула. Кому что, а мужчине – практическую пользу. Всякие мистические тайны, предки, говорящие – мелочи какие. Штаны – вот что важно для настоящего дракона!
Но тут ее внимание привлекли какие-то движения в кустах, и женщина мгновенно напряглась, готовая к обороне. Эх, а сковородки так и нету! Безобразие!
Глава 27
– Отступаем медленно к пещере, – прошипела Евгения, вцепляясь в соседа.
– А почему медленно? У нас тут тема интересная, о штанах. – Одернув юбку, Матвей разве что не пнул шамана, требуя объяснений.
– Ас-ш-ш! – раздраженно зашипела Евгения и сама удивилась, как звучно это вышло. – Ты слепой?! Или глухой! Там кто-то в кустах!
– Ну давай я его съем, чтобы он тебя не беспокоил. – Потрепав женщину по макушке, Матвей опять выжидающе уставился на притихшего шамана.
Очень странно. Больше всего в этот момент Евгении хотелось… укусить дурного соседа за загривок. И как следует потрепать, как тот Тузик грелку. Придурок!
– Тоже мне, людоед нашелся! – огрызнулась она на Матвея. И, уже не пытаясь замаскировать агрессивный настрой, рявкнула: – А ну, выходите! Я вас сама…
«Съем» она все же не сказала вслух. Удержалась и даже успела этим немножко возгордиться.
Лучше бы не удерживалась. Потому что из кустов полезли… бабы. Три штуки. Нет, четыре. Молодые, запыхавшиеся и полуголые!
– Главное – не петь! – тут же замахал на них рукой Матвей. – Жень, ты им там объясни, что
