Мягков кивнул и покинул апартаменты. Левински плеснул себе еще бурбона.
«Господин бессменный Президент Левински… Это звучит приятно…»
Черный «Драккар» рыскал по ночным улицам Москвы. Ксан задал программу случайного выбора маршрутов, невзирая на протесты напарника. Сид еще не усвоил двух важных для наймита Гильдии вещей.
Первое — когда нужно лечь на дно, лучше всего не отсиживаться на одном месте, а перемещаться по городу, особенно такому густонаселенному. На это уходит примерно часов десять, потом бдительность охотников падает, и они уже больше надеются на следящие системы. Многие, очень многие люди именно благодаря хаотичному блужданию спасли себе свободу, а то и жизнь. «Псы»-внешники сотню лап изотрут, прежде чем смогут вычислить такой вот гулящий флаер. И ронин, в отличие от Сида, об этом знает.
И второе, может быть, более важное — противник тоже не дурак и понимает, что его пасут повсюду. И обычно начинает делать ошибки. Хоть Моби и обладает поистине стальными нервами, но ошибок не делает только экселенц, хотя… Хотя и это отнюдь не факт. Тьфу ты черт!!! — Ксан задавил в зародыше крамольную мысль.
Было еще и третье, чего он не стал сообщать молодому: Ром, бывший напарник, описал в общих чертах возможные места появления ронина. Конечно, старина Дик не выложил ему всех подробностей и хронометра же — недоверчив и осторожен, как песчаный волк, одиночка, — но основные маршруты более или менее перекрыты. Большего при такой фантастической активности СВБ сделать нельзя. И экселенц это знает. Приемный порт коминса Ксан настроил на рабочую частоту патрулей полиции и сил безопасности: возможно, внешники доберутся до ронина быстрее Гильдии, и на этот случай у него есть четкие инструкции Клавдия.
Параметры машины, которой предположительно пользуется сейчас ронин, заложены в поисковый блок. Но… Может, Дик давно уже поменял средство передвижения. Или сигнал сменил. Может, он вообще теперь пешком ходит. Ха-ха…
Поэтому Ксан внимательно поглядывал по сторонам, да и остальным наказал. Инстинкт — штука мощная, а в свой инстинкт Ксан верил.
Сид дернул его за локоть:
— Ксан! Смотри! — И сразу же автопилот среагировал на сигнал несущейся с бешеной скоростью бронированной кавалькады. Сигнал высокого статуса. Очень высокого. Тут попробуй не уступи. Вмиг стопчут в лепеху. Сид вывернул шею.
— Не иначе какую-то шишку повезли. Видал? Охраны-то сколько! А может, и самого Левински? А, Ксан?
И тут инстинкт Ксана дрогнул на долю секунды. Он проводил эскорт взглядом и вновь задвигал массивной челюстью. Да нет, показалось.
Это надо было видеть — глаза Жен, когда бронированный вихрь замер напротив того места, где она стояла в сопровождении автомата-носильщика, и материализовался в вереницу черных-пречерных лимузинов. Глаза у нее стали совсем как блюдца. Хорошо еще дергаться не стала, а может, просто приросла к месту в растерянной предсмертной истоме.
Да. Такого она не ожидала.
И, вопреки всем правилам поведения охраняемых персон, я самолично выскочил из машины, опережая шустрых секьюрити. А они быстренько окружили нас живым плотным кольцом, раскинули над нами силовой защитный колпак, сквозь который мир вокруг выглядел совсем как моя родная матушка-Земля — 433. Мрачно так выглядел. Другие одновременно блокировали полем наш новенький «Хьюстон» — стилизацию старинной механической модели тысяча девятьсот бородатого года, изрядно облегчившую счет Грабера. Но жизнь дороже, к тому же мой новый имидж обязывал. Поле призвано было защитить машину от проникновения внутрь посторонних предметов типа той мягкой пули, пяток которых и сейчас лежит в потайном карманчике моих джутовых брюк. Молодцы. Если б у Анжелы была такая охрана…
— Привет, девочка! — Я прихватил Жен рукой за шею. Может, и чересчур жестковато, но, когда она рассмотрела мое обличье, до смешного напоминающее морду будущего наследника, то крик уже бился в ее глазах и на губах закипал. Ну это-то я махом стер горячим поцелуем.
— Вот и мы. Не ожидала?
Жен молчит, словно я в поцелуе ей язык. откусил, даже моргать забывает. А я — цап ее за локоть, прижал к себе еще крепче и в машину. Под скрытно-нейтральными взглядами секьюрити.
— Вперед! — вякнул Грабер в коммуникатор, и кортеж рванул, распугивая проезжих бронированной мощью и спецсигналом.
Путь лежал в мотель «Амбассадор», что в сорока километрах за городской чертой. Я специально выбрал ; именно его, хотя секьюрити из «Эгиды» наверняка такой выбор удивил. Как, впрочем, и хозяина, которому уже сообщили, что за гость намерен посетить его владения. Наиболее опасна для нас сейчас Гильдия, отнюдь не СВБ. Люди Клавдия прочесывают возможные маршруты моего движения, встреча может состояться в любой момент, и это будет не самая приятная встреча. Скорее всего для нас это конец. А на эскорт из мощной эффектной охраны они вряд ли среагируют. К тому же у меня была некоторая уверенность, что хозяин мотеля позволит воспользоваться личным порталом и «скакнуть» куда подальше. И не только позволит, а сделает это с радостью и не бескорыстно — в надежде на то, что будущий наследник не забудет маленькой услуги. Да, именно эту услугу я намеревался не забыть.
Остается продумать легенду поубедительнее — типа боязни покушения одновременно с любовным свиданием. Что-то в этом роде. В остальном я полагался на инстинкт и на импровизацию. Подобного расклада я, честно сказать, до самой акции по Анжеле не просчитывал, В голову даже не приходило. Эх, знать бы, где соломку пристрелить, как говорят у нас на 433.
Кстати, о сигналах. Не так уж бесполезен оказался Грабер — мало того, что предоставил мне генокарту господина бастарда, так еще и модулятор его личного автосигнала — не иначе как сам собирался какую-то поганку против босса завернуть. Я даже проникся к бывшему шефу некоторым уважением. Осталось состряпать пилюли, повторяющие набор выделений нашего друга Левински, и можно некоторое время спокойно пожить за его счет, если избегать встреч с ним лично. Ну да в этом мы и не заинтересованы. Пока. Я уже задал программу синтеза своему верному спутнику — «Мидас-ЕНМ» — был у меня такой портативный переносной синтезатор, с которым я расстаюсь еще реже, чем с лазерным карандашом, пультом и маской псевдогримера. Малый джентльменский набор, одно наличие которого тянет на семь лет каторги. Но я носил его с собой даже во время работы в Исследовательском центре. Просто все выполнено в виде совсем безобидных предметов, без которых не обойдется в повседневности ни один средний гражданин статусом не ниже 4-Б. Барсетка там, портативный пульт виртуальных игрушек и прочая дребедень.
— Это я, девочка, — сказал я Жен своим родным баритоном. Пси-кодирование под типаж Левински мы провести еще не успели, так что и голос и манеры оставались мои личные. Я только копировал Левински. Пока. — Это я, а рядом наш друг Грабер. Это просто маскарад такой. — И увидел, как глаза Жен разгораются знакомым уже огоньком. Злится девочка, а значит, испуг преодолен. Молодец. Устойчивость психики к шоковым воздействиям — фирменная особенность выходцев с рабочих планет сельского типа. Теперь бы еще выложить ее роль в предстоящем маскараде и не спровоцировать избиение шлангом ионного душа, который в нашей новой машине тоже имеется. — Слушай, девочка, времени у нас в обрез. Есть неплохая возможность замести на время следы, сыграв под Грязного Гарри. Ты не в официальном розыске, и тебе предстоит взять на себя роль любовницы нашего заочного друга. Он же и заказчик принцессы, а значит, источник наших с тобой неприятностей. — Ага, глазенки засверкали, схватывает на лету. Еще больше молодец. — Сейчас мы едем в мотель, проведем там ночь, а потом, надеюсь, сможем скакнуть на одну из его вилл. Где подальше и поспокойнее. Только одну ночь. Но все должно быть по-настоящему, от души. Сможешь? — Вот черт! Потупилась, губы кусает… Или облизывает? Смущение? Или страх? Мнется… Вот уж от кого не ожидал, так это от Жен, которая за словом в карман не поле — зет! — Тебе и играть-то почти не придется. Это вот нам с партнером… Ладно. Будь естественной и спокойной. Иногда смотри на меня с любовью. Если получится. И все…
Много ли скажешь за те несколько минут, пока наш караван вырвался из города и достиг фешенебельного мотеля с гордым его названием.
Процедура с покиданием салона в точности повторила встречу Жен на площади у аптеки. Только вот все произошло более чинно и солидно. Не спеша вышла охрана, рассыпалась двойным кольцом — два десятка здоровых лбов стараются: а вдруг я соизволю кого-нибудь из них заметить и приблизить. Неплохо, очень неплохо ребята работают. Это я, как профессионал, заметил. Да и реклама для агентства — хай-класс. Как же, сам наследник прибег к их услугам в щекотливой ситуации. За это стоит расстараться, даже и бесплатно, а тут еще и солидная сумма приложена. Правда, лис Грабер выбил-таки скидку. Другое меня прикололо — у Грабе-ра, как выяснилось, не только коминсов два, так еще и золотая карта не одна оказалась. Он, конечно, поскрипел, особенно когда электронные деньги перетекали на счет этой «Эгиды», но здоровье — перевесили. Они всегда дороже. На наше партнерство теперь я поглядел под несколько другим углом. Ничего мужик этот Грабер. Хоть и лис.
